En av de første Smithsonian-artiklene jeg jobbet med, var fjorårets Guerrilla in They Midst, om truede fjellgorillaer i Rwanda og Kongo. Selv om dyrene i Rwanda så ut til å gjøre det bra og støtte en blomstrende reiselivsvirksomhet, var historien i Virunga nasjonalpark i Kongo ikke så hyggelig.
I juli 2007 ble fire medlemmer av Rugendo gorilla-familien, som hadde fått besøk av vår reporter, drept. Totalt ti gorillaer ble drept det året i parken. Deretter i januar rapporterte vi at rangisterne som beskyttet parken var blitt forhindret fra å få tilgang til gorillaene på grunn av konflikten mellom den kongolesiske hæren og opprørsstyrker ledet av eks-general Laurent Nkunda. Selvfølgelig var ikke rangisterne de eneste som ble berørt av kampene; 800 000 mennesker ble tvunget fra hjemmene sine, ifølge FN.
Kampene blusset opp igjen i Kongo de siste ukene, og fordrev ytterligere 200 000 mennesker. Virungas parkanleggere, som hadde vært i stand til å vende tilbake til noen av parken de siste månedene, ble tvunget til å flykte inn i skogene da hovedkvarteret ble overtent av opprørs tropper.
Men nå er noen lovende nyheter: 120 rangere kom tilbake til parken på fredag etter at sjefsjefen, Emmanuel de Merode, forhandlet frem deres sikre retur. Da han sa til News News Service, "Rangers er nøytrale i denne konflikten, og det er riktig at de skal få lov til å gjøre jobben sin."
Selv om rangerne nå planlegger å starte en lang forsømt undersøkelse av parkens gorillapopulasjon, vil opprydding måtte prioriteres. Fasilitetene deres har blitt forlatt de siste 14 månedene, og mye av utstyret og utstyret deres ble stjålet i konflikten. Det kan ta lang tid før vi vet hvor mange av gorillaene som overlevde.
