I januar 1955 i Hardin County, Texas, måtte Leo Carr betale $ 1, 50 for å stemme. Denne kvitteringen for Carrs "meningsmålsskatt" ligger nå i samlingene til Smithsonians National Museum of African American History and Culture. I dagens dollar betalte Carr omtrent 13 dollar.
"Det er en dags lønn, " forklarer William Pretzer, museets seniorhistorikurator. "Du ber noen betale en dagslønn for å kunne stemme."
Pretzer sier at museet godtok donasjonen av kvitteringen fra Carrs familie i 2012 som et levende og et betydelig eksempel på måten stemmerett ble nektet for afroamerikanere. Meningsmomsskatter, ganske enkelt en skatt å betale for å stemme, ble vedtatt i tiden etter gjenoppbygging fra slutten av det 19. til det tidlige 1900-tallet. Men de forble i kraft til 1960-tallet.
Denne måneden markerer 50-årsjubileet for Høyesteretts Harper v. Virginia State Board of Elections- avgjørelse om å slå ned meningsskatt. Og når velgerne tar turen til valgurnene for det kommende presidentvalget i 2016, har noen, inkludert den tidligere amerikanske advokaten Eric Holder, antydet at stemmeretten igjen er under beleiring.
"Etter 1870-årene, særlig i sørstatene, ble det forsøkt å begrense enhver form for politisk makt for afroamerikanere, " sier Pretzer. I den umiddelbare tiden etter borgerkrig, da afstemning ble gitt til afroamerikanere i sør, stemte tusenvis av, stemte og løp for embetet. "Det var stor bekymring fra den hvite maktstrukturen for at dette var en revolusjon i deres liv."
Sørlige lovgivere begynte å finne måter å begrense afroamerikanske rettigheter, og en av de viktigste måtene var å innføre barrierer for å forhindre dem i å stemme. En rekke lover ble vedtatt stat etter stat i sør, alt fra leseferdighetstester til avstemmingsskatter. Dette var et forsøk på å holde svarte så langt utenfor politikken som mulig uten å krenke det 15. endringsforslaget til USAs grunnlov, som forbød regjeringer i nasjonen fra å nekte en innbygger stemmerett basert på den borgerens "rase, farge eller tidligere tilstand av trelldom.”
Poll Tax Country av Robert Gwathmey, 1945 (Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, SI, Gift of the Joseph H. Hirshhorn Foundation, 1966 Photography by Lee Stalsworth) I 1902 hadde alle de 11 tidligere konfødererte statene vedtatt en meningsmålsskatt, sammen med andre tiltak inkludert forståelsestester, velgerintimidasjon og verre.
“Når folk gikk for å registrere seg for å stemme, ville navnene deres bli kjent i nærmiljøet, ” sier Pretzer. "Det du ser er alt fra enkel trakassering - mennesker som blir fornærmet, dyttet, skyvet eller trakassert på gaten - til å bli myrdet."
Meningsmessige avgifter overlevde en amerikansk høyesterettsutfordring fra 1937 i saken Breedlove v. Suttles, som opprettholdt en meningsmålsskatt i Georgia med den begrunnelse at stemmene ble gitt av statene, og at statene kan bestemme valgberettigelsen etter eget ønske, med mindre er i konflikt med det 15. endringsforslaget om rase, og det 19. endringsforslaget om kjønn.
Men under de voldsomme kampene for borgerrettighetsbevegelsene, spesielt etter landemerket Brown v. Board of Education- beslutningen i 1954, så aktivister meningsskatt og lignende politikk som barrierer for stemmene til afroamerikanere og fattige.
I 1962 ble det 24. endringsforslaget foreslått, som forbød stemmerett ved føderale valg å være betinget av betaling av en meningsmålsskatt. Det ble ratifisert i 1964. Men fem stater beholdt fortsatt bruken av avstemmingsskatter for lokalvalg.
To år senere, 24. mars 1966, uttalte den amerikanske høyesterett i Harper v. Virginia Board of Elections, at meningsmålsskatter for ethvert valgnivå var grunnlovsstridige.
Lena Carr sier at hun donerte skattemottaket i Texas i 1955 fra onkelen Leo, blant annet på grunn av sin overraskelse over at familien hennes hadde vært involvert i kampen om stemmerett i Civil Rights era. Familien fant kvitteringen i en koffert, etter at mor til Leo døde. Da de gikk gjennom det, der var det, plassert blant gamle familiebilder.
"Jeg ble virkelig overrasket, fordi onkelen min egentlig ikke snakket mye om å stemme, " sier Carr (54), som nå bor i Kansas City, Missouri. ”Det sjokkerte meg at han faktisk gikk ut og deltok og betalte. . . . I den epoken visste jeg ikke at familien faktisk gjorde noe av det før jeg åpnet kofferten. ”
Carr sier at den andre grunnen til at hun valgte å donere dette stykket av familiens historie, er fordi hun trodde det ville være nyttig og inspirerende.
"Mange av ungdommene skjønner ikke hva folk måtte gjennom for å stemme, " sier Carr ettertenksomt. "Jeg trodde de ville gjenkjenne og innse hva folk gjorde før dem, hvor langt de kom og hva de kom fra den generasjonen."
Carr sier at hun er bekymret for stemmebegrensningene som blir vedtatt i stater som spenner fra Texas til Virginia til Wisconsin.
"Jeg føler at historien gjentar seg, og hvis folk ikke begynner å bli klar over hva som skjer i verden og ta lager, vil vi være tilbake på det tidspunktet, " sier Carr.
I 2012 sprengte den daværende amerikanske statsadvokaten Eric Holder Texas over sin velgeridentifikasjonslov og sa "vi kaller disse meningsmålsskattene", og la til at mange av de uten ID-er "måtte reise store avstander for å få dem, og noen ville kjempe for betale for dokumentene de måtte trenge for å skaffe dem. ”
Smithsonian-kurator Bill Pretzer ser likheter.
"Du må ha en bestemt type ID, " forklarer han. Dette inkluderer identifikasjon som tilbys gjennom staten eller den føderale regjeringen, militære ID-er, en statlig håndvåpenlisens, et amerikansk statsborgerskapsbevis eller et amerikansk pass.
"Den slags dokumentasjon som er nødvendig for denne velger-IDen koster penger, " sier Pretzer. "En person som ikke har egen transport, eller trenger å ta fri på timebasis ... kommer til å lide økonomisk."
Justisdepartementet er i pågående rettssaker relatert til velger-ID-lover i både Texas og North Carolina, og sier at begge staters lover ville "ha resultatet av å nekte eller forkorte stemmeretten på grunn av rase, farge eller medlemskap i et språkminderhet. gruppe."
Texas fikk lov til å håndheve sin lov under valget i 2014, og også i løpet av den primære denne måneden.
I august i fjor avgjorde et tre-dommerpanel fra den amerikanske lagmannsretten for den femte kretsen at Texas-loven diskriminerte afroamerikanske og latino-velgere. Men den sa også at en tingrett må undersøke sin konklusjon om at Texas handlet med diskriminerende formål, og at underretten skulle søke måter å endre velgerloven uten å velte den helt.
Den gang utga Texas Attorney General Ken Paxton en uttalelse som sa at intensjonen med loven "er å beskytte stemmeprosessen i Texas, " og bemerket at den amerikanske lagmannsretten hadde avvist påstanden om at loven var en meningsmålsskatt. Denne måneden stemte hele 15-medlemmers femte krets for å høre saken igjen. Paxton kalte beslutningen "et sterkt skritt fremover i (Texas ') forsøk på å forsvare statens velgeridentifikasjonslover."
"Det er noen veldig standardspørsmål fra uminnelige tider, om makt, om kontroll, om hierarki, om muligheter, om likhet, som folk sliter med, " sier Pretzer.
Skattemottaket for Carr-familien skal sannsynligvis vises i det nye museet (som åpnes 24. september 2016) en tid i 2018 og frem til da vil bli tilgjengelig online. Pretzer sier at slike gjenstander er viktige fordi de lager virkelig noe som det er vanskelig å forestille seg.
Under BET Honours i Washington, DC, ga den tidligere amerikanske riksadvokatinnehaveren denne måneden en oppfordring til våpen til folk som vurderer å ikke stemme i denne inneværende valgsesong.
"Det er absolutt ingen unnskyldning for ikke å stemme, " sa Holder. ”Folk kjempet og døde for stemmeretten. Det er en forpliktelse for enhver amerikaner. ... Ellers gjør du en bjørnetjeneste til menneskene som kaster blod. "
