Da NASAs romstasjon Skylab på 1970-tallet gikk i bane rundt jorden, elsket astronauter Rita Rapps hjemmelagde informasjonskapsler så mye at de brukte dem som valuta. "Vi kan stimulere et annet besetningsmedlem til å gjøre noe for oss med bestikkelse av sukkerkaker fra vår personlige tildeling, " sa astronaut og fysiker Owen Garriott. Disse mennene, fanget sammen på flere ukers tjenesteturer, valgte en veldig jordnær forhandlingsmåte. For dem var Rapps informasjonskapsler like bra som gull - akkurat som hennes andre kreative ideer for å gi astronautene mat som var både næringsrik og velsmakende.
Rapp, som en fysiolog som planla astronautmåltider fra Apollo-programmet på slutten av 1960-tallet gjennom de tidlige skyttelflyene på 1980-tallet, nøyde seg aldri med å gjøre romreisende til “grovt det”, slik John Glenn gjorde da han spiste eplesaus fra et rør i 1962 For henne var det alltid en bedre måte: Hun måtte ganske enkelt finne den. Om igjen og om igjen lyktes hun. Enten hun utvidet utvalg av matvarer, tilbød krydderalternativer, bevart smaken ved å forbedre emballasjen eller endret tilberedningsmetoder under flyturen, søkte Rapp stadig muligheter for å gjøre å spise en god opplevelse for astronauter langt hjemmefra, selv om det krevde å tilberede mat for å glede en individuell astronaut.
Krydret fruktblanding passet godt med NASAs retningslinjer for mat: Den var lett, næringsrik og kunne pakkes kompakt. Smithsonians National Air and Space Museum er hjemsted for en liten pose, som fløy ombord Apollo 17, den siste månelandingsflygningen. Kurator Jennifer Levasseur ler mens hun forklarer at museets forsyning med populære astronautmat er mindre omfattende enn samlingen av avviser. “Vi får bare det de ikke spiste. Så samlingen gjenspeiler de tingene de enten ikke hadde tid til å spise, de var ikke interessert i å spise, eller bare flat-out ikke likte. ”
Etter hvert som romflygningen gikk videre, jobbet Rita Rapp (over med en visning av matbeholderne som ble brukt på Apollo 16-oppdraget) sammen med andre for å gjøre det mer normalt å spise ombord i et romfartøy. (NASA) Rapp meldte seg inn i NASA Space Task Force på begynnelsen av 1960-tallet, hvor hun jobbet for å måle effekten av sentrifugalkraft på astronauter, og hun designet Gemini-astronautøvelser som innebar bruk av elastisk utstyr under flukten for å utfordre muskler. Da Project Apollo kom i gang, ble hun medlem av Apollo Food Systems-teamet, som hun senere skulle lede.
På grunn av vektløshet begynte NASA romflyter med den enkle ideen at astronautmat måtte begrenses på grunn av frykt for at smuler og annen matdetritus skulle fylle luften. Derfor ble Glenn og senere Mercury-astronauter tvunget til å spise fra en beholder som lignet et tannkremrør. Etter hvert som romfartsoppdragene ble lengre og etter at Gemini 3- astronauten John Young smuglet en rotete corned beef-sandwich ombord, prøvde NASA å utvide menyen med ekte mat ved å tilby matstørrelser med stor størrelse belagt med gelatin for å unngå å smuldre. Biter av fruktkake i små størrelser var populære i de årene, men noen av de gelatinbelagte stykkene var ikke noen store treff, og i de tilfellene sa Rapp, "Det vi sendte opp, fikk vi vanligvis tilbake." Under prosjekt Mercury og Tvillingene, det var ikke noe varmt vann ombord for matlaging, så astronauter slet ofte med lite tiltalende alternativer.
Det store gjennombruddet kom på Apollo 8, som hadde varmt vann ombord. Rapp prøvde dehydrert mat for første gang. Frank Borman, Jim Lovell og Bill Anders likte en kalkunmiddag på julaften da de gikk i bane rundt månen. "Å forstå hvordan ting fungerte i verdensrommet kom gradvis, " sier Levasseur. Gjennom årene hadde NASA oppdaget at overflatespenningen til maten ville holde den på en skje, så skje boller tilbød astronauter muligheten til å spise mat på måter som minnet dem om hjemmet. Sammenlignet astronautens måltider med små barn, sa Rapp at muligheten til å bruke en skje var "forskjellen mellom babymat og juniormat."
Etter hvert som romfarten utviklet seg, arbeidet Rapp sammen med andre for å gjøre det mer vanlig å spise ombord i romfartøy. Hun anså mat for å være en del av “maskinvaren” som ble ført ombord på romfartøy - og den definisjonen er ikke langt fra sannheten: Som ethvert verktøy på et romkjøretøy, måtte mat være forberedt på å minimere vekten. Hun valgte maten og jobbet med produsenter for å sikre at den hadde de riktige næringsstoffene. Å finne den beste lagringsmetoden for hvert element var en stor del av Rapps jobb, og hun pakket mat selv, mens hun hadde på seg en steril dress for å unngå innføring av bakterier. Et firlags laminert filmbelegg beskyttet maten mot tap av smak og smuldring. Ofte ble gjenstander som informasjonskapsler og annen snacks plassert i fleksible poser for å gi mer plass til så mange gjenstander som mulig. Hun etablerte standarder som hennes etterfølgere har arbeidet for å opprettholde. I dag, på NASAs Space Food Research Lab, "er hennes rolle nå fylt av flere mennesker som gjør hver eneste lille delen av jobben som hun gjorde den gang, " sier Levasseur.
Astronaut Owen Garriott, som elsket Rita Rapps hjemmelagde kaker, koser seg et måltid i verdensrommet ombord på Skylab i 1973. (SSPL / Getty Images) De fleste av endringene hennes hadde som mål å forbedre kvaliteten på maten som er tilgjengelig for alle astronauter. Rapp forsto at “det ikke bare handler om ernæring. Det handler om smak. Det handler om at det er enkelt å spise det. Det handler om å gjøre det som noe du vil ha hjemme, sier Levasseur. Noen ganger prøvde Rapp å innfri veldig spesifikke individuelle forespørsler. På Apollo 15 ba astronauten James Irwin om "Soup Romaine" som forberedt på Chalet Suzanne i Lake Wales, Florida. Restaurantens suppe inneholdt buljong, sopp, spinat, gulrøtter, hvitløk og andre krydder, og Rapp klarte å tilby en rimelig faksimile. "Jeg liker å mate mennene de liker, fordi jeg vil ha dem sunne og glade, " sa hun til Associated Press. Astronaut Charlie Duke, en sørlending, ba om at det skulle vises gryn på Apollo 16s meny. Rapp prøvde flere forskjellige måter å lage noe som passerte for gryn. De tidlige partiene “var bare forferdelig, ” ifølge Duke, men Rapp fortsatte å prøve til hun hadde utviklet et godt alternativ som kunne forberedes under flyging ved å legge varmt vann fra kommandomodulen. "Da vi gjorde oss klare til å fly, " sa han, "de var ganske bra, så jeg spiste alle mine." Apollo-oppdragene hadde nok mat til å gi tre måltider om dagen for hver astronaut og omtrent 2800 kalorier per dag, selv om astronauter, som folk på bakken, erstattet ofte kaffe til frokost.
På den første skyttelflyten i 1981 ble en matvarmer introdusert for å gjøre maten mer appetittvekkende, og astronautene John Young (ja, Gemini corned beef sandwich smugler) og Robert Crippen nøt en middag med rekecocktail og biff. Smaksing, som ketchup og majones, ble en vanlig del av matforsyningen på den flyturen, som bare bar to astronauter i 54 timer og bar 20 kilo mat. To år senere, da Sally Ride skulle bli den første amerikanske kvinne-astronauten som flyr i verdensrommet, kunne Rapps team tilby mannskapet 20 drikkevarer og 75 typer mat. Den siste natten i verdensrommet sa Crippen, som var skipets sjef, “Jeg tror jeg personlig har spist nok av Ritas mat. Jeg er ikke sikker på at jeg kan komme tilbake i flydrakten min. ”Mat kom i fem former: termostabilisert, mat som tunfisk som vanligvis var hermetisert, men som kunne behandles for å lagres i lettere emballasje uten kjøling; mellom fuktighet, for eksempel tørket frukt; rehydratable eller frysetørkede matvarer; naturlig form, inkludert brød, småkaker og egg; og drikkevarer, som var pulverisert drikke.
Rapp mottok NASA-eksepsjonell servicemedalje og mange andre priser. En plakett ved Johnson Space Center i Houston hedrer tjenesten hennes. Hun døde i juli 1989, men oppdraget hennes fortsetter.
Som ethvert verktøy på et romkjøretøy, måtte maten tilberedes for å minimere vekten. Rapp valgte maten og jobbet med produsenter for å sikre at den hadde de riktige næringsstoffene (NASA) Selv på det 21. århundre når NASA fortsatt etter Rapps mål om å sørge for jevn forbedring av mat til astronauter. Noen hinder gjenstår: “Selv om vi kan klare å sende mennesker 200 000 kilometer inn i det enorme ukjente og bringe dem hjem trygt, er det tilsynelatende utenfor vår kapasitet (bortsett fra en kort tid på Skylab- romstasjonen) å gi dem et fungerende kjøleskap mens der, ”sa en av Rapps etterfølgere, Vickie Kloeris, i 2013. Skylabs oppdrag inkluderer ernæringseksperimenter, så millioner av dollar ble brukt for å få dette prosjektet til å fungere. Kjøle- / fryseapparater på den internasjonale romstasjonen er begrenset til å prøve eksperimentelle prøver. Å forbedre matalternativene for stasjonsreisende, som ofte bruker måneder ombord, er fortsatt en kontinuerlig utfordring som bygger på Rita Rapps mange bidrag til utviklingen av matvitenskap for romfart. Amerikanske astronauter ombord på stasjonen har mange matalternativer, i tillegg til muligheten til å krydre maten som de vil. De har også våtservietter for å rydde opp i rotet. Russiske kosmonauter tåler et mer restriktivt kosthold.
Rapps arv var med på å bygge dagens brede utvalg av matvarer, som lar astronauter glede seg over mange av de samme matvarene de spiser på jorden. “På en måte var astronautene liv avhengig av at hun gjorde jobben sin og gjorde det for å sikre at de skulle få det de trengte, ” sier Levasseur. "Hun ga noe mer grunnleggende og menneskelig" enn verktøyene som ble laget av NASA-ingeniører. "Rita Rapp er personifiseringen av å få tingene vi gjør på jorden til å fungere i verdensrommet."
Den første klassen av NASA-astronauter, kalt 'Mercury 7', ble satt gjennom en serie med strenge tester for å forberede dem på rommet, fra varmekamre til simulert vektløshet.