Ordene og bildene på det som er kjent som “The Hunger Wall” er sterke, men viscerale. “Brødre og søstre, sult er ekte, ” skriker det ene panelet med blodrøde bokstaver. “Chicano Power” og “Cuba Libre, ” brøler en annen. Stemmene er fra noen av de nesten 3.500 menneskene som gikk ned på Washington DCs National Mall i mai 1968 for Dr. Martin Luther King Jr.'s Poor People's Campaign.
Relatert innhold
- Dypt sørgende MLKs død, formet aktivister en kampanje for hurt og håp
- Eksklusiv fotografering fra innsiden til det afroamerikanske historiemuseet gir et hint om hva som skal komme
- Ta en interaktiv tur i National Museum of African American History and Culture
"Folk lager historie, og mange ganger blir det de gjør eller det de sier ikke skrevet ned, spesielt hvis det bare er den gjennomsnittlige Joe Blow, " sier Vincent deForest, en aktivist i Washington, DC som jobbet med den sørlige kristne lederskapskonferansen ( SCLC) den gangen.
”Vi kjenner navnene til de store heltene som er skrevet i bøker, men det er de små menneskene som også bidrar. . . . Hvordan samler vi gjenstandene deres? Så det er i veggen, sier han. "Det er symbolsk for disse personene hvis navn vi kanskje aldri vet, men som var der og ga betydelige bidrag til det vi minnet."
Et stort veggmaleri fra Resurrection City som vokste opp på National Mall i 1968 som en protestbevegelse mot fattigdom, er nå bosatt i Smithsonian's African American History Museum. (NMAAHC, gave fra Vincent deForest) “The Hunger Wall” var en gang del av et veggmaleri som var 32 fot langt, 12 fot høyt og 12 fot bredt. Det utgjorde en vegg av det som ble kalt City Hall i Resurrection City, USA. ”Det er teltplassen som spirte på National Mall i seks uker, bestående av demonstranter mot fattigdom som støttet Poor People's Campaign. DeForest, nå 80 år, reddet en del av veggmaleriet, og ga den til Smithsonian's National Museum of African American History and Culture.
Veggmaleriet kom fra den største bygningen i teltbyen, som hadde så mange innbyggere, Postal Service utstedte det et postnummer. De fire åtte-fots-for-fire-fots paneler løp horisontalt langs toppen av 12 separate stykker kryssfiner som kombineres sammen til et enormt kunstverk.
"Det var den sentrale plasseringen av staben og der det ble holdt pressekonferanser utenfor, " forklarer deForest. “Den ene siden av veggen. . . ble det vi kalte 'The Hunger Wall', der alle som bor i byen eller ikke bodde i byen kunne uttrykke seg ved å legge informasjonen sin på veggen. "
Gjennom de seks ukene han tilbrakte i teltbyen, sier deForest at han følte hele tiden at veggmaleriet skulle reddes; spesielt etter å ha møtt så mange mennesker som var en del av det.
"Ledelsen ble tapet av pressen og skrevet om av pressen, og det var alle disse andre stemmene og uttrykkene jeg syntes var viktig også, " legger deForest til. ”Den visuelle delen rørte meg virkelig - måten enkeltmennesker kom til å sette ideene sine på eller bare uttrykke seg slik de gjorde gjennom murens mekanisme. 'The Hunger Wall' ble deres stemme, og jeg ville ikke at det skulle gå tapt i minnet. »
De tusenvis som konvergerte på National Mall fra hele USA deltok i kanskje Kings mest ambisiøse visjon, en kampanje mot fattigdom som samlet etniske grupper som spenner fra fattige hvite til meksikansk-amerikanske aktivister til Black Civil Rights-ledere til indianere. I januar 1968 holdt King en tale som støttet trekket til å utvide mars 1963 om Washington for jobber og frihet til president Lyndon Johnsons 1964-krig mot fattigdom til en bred nasjonal kampanje.
"Det regnet 30 til 40 dager mens vi satte opp denne byen, " minnes deForest, "så det var utrolig at ånden i samfunnet som bodde i byen i det antall dager var så høy som den var." (Henry Zbyszynski / Wiki Creative Commons) "Vi er lei av å være på bunnen, " sa King. ”Vi er lei av å bli utnyttet. Vi er lei av å ikke kunne få tilstrekkelige jobber. Vi er lei av å ikke få kampanjer etter at vi har fått de jobbene. Som et resultat av at vi er slitne, drar vi til Washington DC, regjeringens sete, for å delta i direkte tiltak i dager og dager, uker og uker, og måneder og måneder om nødvendig. ”
Museets seniorhistorikurator William Pretzer sier at nøkkelen til den fattige folkekampanjen er at det var en multirasistisk bevegelse rettet mot økonomisk rettferdighet.
"The Poor People's Campaign ble opprinnelig unnfanget av Dr. Martin Luther King Jr., og han og SCLC hadde satt i gang planleggingen av den, " sier Pretzer. “Det var ikke snevre innenfor borgerrettighetslovgivningen, og det var ikke afroamerikansk. Det var eksplisitt 'La oss bringe alle gruppene sammen fordi fattigdom er samfunnet. La oss samle alle gruppene, komme til Washington og lage demonstrasjoner og protester, men også lobbye direkte rundt politikk med våre kongressrepresentanter. '”
SCLC benyttet seg av en økonomisk og sosial rettighetsregning og søkte $ 30 milliarder dollar for en fattigdomspakke som inkluderer en meningsfull jobb, en levende lønn, tilgang til land og muligheten til å spille en rolle i regjeringen.
Men King ble myrdet 4. april 1968, like før den planlagte starten av kampanjen. Campingvogner, et muldyrsvogntog og bussturer var allerede satt til å begynne å ankomme Washington, DC fra ni byer, alt fra Selma til Los Angeles til El Paso til Chicago til Boston. Til å begynne med, husker deForest, SCLC-ledere og kongens enke, Coretta Scott King, diskuterte om de ville utsette kampanjen.
"Men det ble bestemt at til ære for King og denne revolusjonære kampanjen som han bestemte seg for, ville vi komme videre, " sier deForest. “Kongens død. . . ga virkelig ut den typen aktivisme som jeg aldri hadde sett før, og alle var villige til å bidra med noe. ”
Pastor Dr. Bernard Lafayette var den nasjonale koordinatoren for den fattige folkekampanjen, og SCLCs nye president, pastor Ralph Abernathy presset startdatoen tilbake til 12. mai. Han anskaffet en midlertidig tillatelse fra National Parks Service for en leir av 3000 mennesker på det gressrike området sør for det reflekterende bassenget. På den datoen strømmet tusenvis til Washington DC for en morsdagsmarsj ledet av Coretta Scott King. Byggingen av Resurrection City begynte i løpet av få dager, etter en veldig spesiell seremoni.
"Erkjennelsen av at landet opprinnelig tilhørte indianere, var det en seremoni der de ga oss tillatelse til å bruke kjøpesenterområdet for å etablere denne unike byen for fattige mennesker. Det var veldig imponerende, ”minnes deForest.
Arkitekt John Wiebenson fra University of Maryland mobiliserte klassen sin og andre frivillige til å komme frem til en måte å huse alle disse menneskene på. Teltene ble laget av kryssfiner, to-for-fire og lerret.
"De forhåndsbetonet A-rammestrukturen på en slik måte at de kunne plassere den på en hengerbil med flatbed, ta den med til kjøpesenteret og deretter losse den og sette disse rammene langs kjøpesenteret, " sier deForest.
Resurrection City hadde sin egen avis, Soul Force, samt et utdanningssenter og samfunnshus. Pastor Jesse Jackson sr ble valgt til ordfører i shantytown. DeForest sier at fotografer, et filmteam fra UCLA og til og med artister ble sendt for å dokumentere campingvogner som kommer inn fra hele landet. Det var til og med et muldyrsvogntog som kom inn fra Marks, Mississippi.
"Jeg tror de startet i Marks, fordi det var et område som vendte King's sinn mot 'Vi må gjøre noe med fattigdom i dette landet.' Det var et veldig fattig område, og han ble beveget av det han så, "sier deForest, " så han bestemte at det ville være et av benkemerkene i Sør. "
Reies Lopez Tijerina, som kjempet for rettighetene til latinamerikanere og mexikanere, ledet Chicano (et ord som ble et stolthet for meksikanske amerikanske borgerrettighetsaktivister til tross for dets nedsettende begynnelse) kontingent til byen fra vestkysten. Tuscarora-sjef Wallace (Mad Bear) Anderson var blant lederne for indianerkontingenten.
Tusenvis konvertert på National Mall, og deltok i kanskje Martin Luther Kings mest ambisiøse visjon, en kampanje mot fattigdom. (Warren K. Leffler, Library of Congress) "Det var indianere, det var fattige hvite, det var kvinnegrupper, National Education Association, lærerforbundet deltok, " sier Pretzer, og legger til "et antall Chicanos kom fra LA og El Paso, så hver av de forskjellige demografiske gruppene var bredt representert. Studenter, medlemmer av Black Panthers, også noen flat-out gjengmedlemmer fra Bronx og Chicago. Det var bare mange forskjellige mennesker som kom og bodde på kjøpesenteret. Mange hippier også. Disse menneskene hadde kanskje ikke deltatt i lobbyvirksomheten, men de var der for å uttrykke motstand mot fattigdom generelt. ”
Det var mye lobbyvirksomhet. Aktivister møtte kongressmedlemmer og administratorer i forskjellige avdelinger inkludert statskasse og stat, og de holdt møter og snakket om lovgivning som kunne lindre fattigdom. Men det var alvorlige utfordringer fra starten av. For det første var været et problem.
"Det regnet 30 til 40 dager mens vi satte opp denne byen, " minnes deForest, "så det var utrolig at ånden i samfunnet som bodde i byen i det antall dager var like høy som den var."
Det, sier han, ble hjulpet av besøk fra underholdere fra Nancy Wilson til Lou Rawls og Harry Belafonte. Marlon Brando deltok og det gjorde Burt Lancaster. Men en så massiv samling krevde mye koordinering mellom veldig forskjellige grupper med veldig forskjellige behov.
"De politiske behovene til indianerkontingenten stemte ikke overens med det som afroamerikanere ba om, eller Chicano-bevegelsen, " forklarer Pretzer. ”Det var politiske og logistiske argumenter i samfunnet. Det var ikke et eneste sett med mål noen kunne abonnere på. ”
På toppen av det gjorde de gjørmete forholdene alt ubehagelig, og Pretzer sier at offentligheten og den føderale regjeringen ikke responderte veldig positivt. Det medførte desillusjon. Bortsett fra 19. juni 1968, der arrangører hadde med seg 50.000 mennesker til National Mall for solidaritetsdagen. Det var juni - den eldste kjente feiringen av slaveriets slutt i USA - og det var strålende. Demonstranter omringet Reflecting pool, sendte opp bønner for de fattige, sang sanger, og Coretta Scott King talte til publikum.
Men i løpet av få dager var det rapporter om vold mot forbipasserende bilister og brannbomber. 23. juni bestemte politiet seg for å rykke inn med tåregass.
”En kombinasjon av Washington DC-politiet og (nasjonalt) Parks Service Police bestemte at leiret skulle avsluttes. . . og de gikk inn med bulldozere. . .og hentet materialet og dumpet det, sier Pretzer.
Selv om tillatelsen til byen ble satt ut 24. juni, var det få som var klar over planene om å slå byen ned dagen før, sier deForest.
”Det var ikke varslet at de skulle inn i byen for å bryte den opp. . . og ord kom tilbake til oss den kvelden, ”minnes deForest. ”Så vi raste nedover og så at arbeiderne bare trillet alt bort. Vi visste ikke hvor de skulle eller noe. Det var utrolig. Jeg var så sint at jeg ikke visste hva jeg skulle gjøre! ”
DeForest og noen venner fant en pick-up truck, og oppdaget at materialene ble ført til Fort Belvoir, en militærinstallasjon i nærheten Fairfax County, Virginia. Han sier at de dro dit, fortalte tjenestemenn at de var en del av SCLC, og at de trengte materialet de hadde fjernet fra leiren. Det hele hadde blitt lagt inn i et lager, og noe av det hadde blitt pent pakket.
"Det var mennesker som var klar over materialets kulturelle verdi, og de hadde valgt ut hva de følte de ville ha, " sier deForest. "Da jeg så delene av 'The Hunger Wall', pent pakket, gikk vi bare og hentet den, la den i pickupen og kom oss ut derfra."
Først var veggmaleriet i deForests garasje. Senere begynte han å bruke det som et historisk bakteppe det arbeidet han og broren Robert deForest utførte for å bevare afroamerikanske historiske steder. Organisasjonen ble først kjent som Afro American Bicentennial Corporation, og ble senere Afro American Institute for Historic Preservation and Community Development.
"Vi jobbet med forskjellige prosjekter, hvorav ett var studiet av historiske steder, og vi ville inneholde forskjellige programmer om afroamerikansk historie, " sier Vince deForest. ”En av favorittene mine var gjeninnføringen av Frederick Douglass 1852-talen i Rochester, New York. Vi ville gjøre dette den fjerde juli. ”
5. juli samme år holdt Douglass en tale om hvorfor svarte og slaver ikke trodde på å feire uavhengighetsdagen, fordi det ville være det samme som å feire deres slaveri. DeForest sier at de fikk skuespillere til å holde den talen, inkludert James Earl Jones, og den ble veldig populær.
"På den fjerde skulle vi være ute på kjøpesenteret der alle så på fyrverkeri og vi ville utelate løpesedler som kunngjorde denne begivenheten neste dag på Frederick Douglass-hjemmet - det har den bakken som skaper et naturlig amfiteater, " minnes deForest, og la til at dette var før besøkssenteret på stedet nå ble bygget. ”Vi bygde et sceneområde i bunnen slik at folk kunne komme og sitte i åssiden. . .og bak scenen ville jeg plassere 'The Hunger Wall', så det ble bakteppet for orasjonen. "
Senere ble veggmaleriet vist på District of Columbia Historical Society. Pretzer sier at det lå i lagring der da museet kjøpte det fra deForest. Han sier at museet valgte å fokusere på en hendelse som skjedde i Washington, men faktisk var et produkt av folk fra hele landet som kom på denne pilegrimsreisen.
“Det hadde ganske stor innflytelse fordi mange mennesker i Washington så dette, ” sier Pretzer. ”Borgerrettighetsbevegelsen hadde et par store suksesser med nasjonal lovgivning. Men spørsmålet ble 'Hva er de nye årsakene? Hvordan uttrykker vi disse nye årsakene? ' Det var stor interesse i Washington for om denne nasjonale begivenheten kunne påvirke Marks, Mississippi. ”
DeForest sier at når museumsbesøkende ser veggmaleriet, ønsker han at de skal huske noe.
“Kampen, som vi hver dag bemerker i avisene våre rundt fattigdom og de fattiges verdighet, er fremdeles med oss. Vi har en konstant påminnelse i veggens symbolske stemme om at arbeidet vårt ikke er ferdig, sier deForest. "Og personen som hadde en visjon om å opprette Resurrection City and the Poor People's Campaign, er veldig med oss i dag."
The Resurrection City Mural er å se i National Museum of American History and Culture sin første utstilling "A Changing America: 1968 and Beyond."
