John Smith er kanskje mest kjent for sin "redning" av Pocahontas, men i 1614 var han bare nok en sjømann i Vest-India som hadde en sjanse til å møte en havfrue. Med hans ord var den grønnhårede kvinnen han så svømme i vannet, “på ingen måte uattraktiv.” Hun snudde seg for å dykke, og han ble sjokkert over å se at hun var en havfrue. Slik er historien, uansett.
Relatert innhold
- The Historic Tail of the Weeki Wachee Mermaids
- Fem “Ekte” sjømonstre brakt til liv av tidlige naturister
Andre havfrue-observasjoner i den nye verdenen er blitt tilskrevet manater. I stedet for å ta feil av en eksotisk sjødyr for en dame, er det imidlertid mulig at Smiths møte faktisk aldri skjedde i det hele tatt. Faktisk, i et innlegg for The Junto, en blogg om tidlig amerikansk historie, argumenterer historikeren Vaughn Scribner for at den mye siterte historien om Smiths havfrue-møte kanskje aldri har blitt spilt inn av Smith selv, og i stedet skrevet senere av en forfatter.
Historien om Smith og havfruen gjennomsyrer litteratur fra 1800- tallet, moderne amerikansk folklore og Internett i dag. Noen kilder bruker den samme siterte delen av uklare opphav. Scribner påpeker at alle kontoer noterer datoen 1614, og det begynner vanligvis med at Smith skimtet en kvinne:
“Svømming med all mulig nåde nær kysten. Den øverste delen av kroppen hennes lignet på en kvinne ... hun hadde store øyne, ganske for runde, en finformet nese (litt for kort), velformede ører, ganske for lang ... og det grønne håret ga henne en original karakter på ingen måte uattraktiv ... [men] fra midjen kvinnen ga vei for fisken. ”
Det er bare et lite problem. John Smith var ikke i Vest-India (aka Karibien) i 1614, som amatørhistoriker Don Nigroni bemerket i 2012. Smith var der i 1607.
Men kanskje underveis har noen rett og slett feil dato eller blandet lokasjonen. I et forsøk på å forstå historiens opprinnelse, siktet Scribner gjennom alle Smiths forfattere. Han fant ingen omtale av noe som lignet en havfrue. Så han tok en annen tilnærming og forsøkte å snakke ut den tidligste referansen til myten. Når han ser tilbake på sitater til tidligere kilder, sporet han etter hvert referansene til en artikkel i en avis fra 1800- tallet kalt The Gazette of the Union .
Artikkelen, datert 29. september 1849, inneholdt den samme mytiske historien, forklarer Scribner, men i motsetning til alle andre beretninger siterte denne en dato fra 1611, og satte ikke Smiths ord i sitater. (Smith skrev aldri om en havfrue i 1611. Scribner sjekket.) Og han som forfatteren av den artikkelen var merkelig kjent, skriver Scriber:
Da jeg skannet opp siden, ble jeg overrasket over å si det mildt. Alexandre Dumas, forfatter av The Three Musketeers and the Count of Monte Cristo, har skrevet dette stykket. Dumas hadde ganske enkelt lagt til en kort (visstnok historisk) historie om at John Smith møtte en havfrue i sin fiktive eventyrfortelling for gyldighet. Etter å ha gitt noen få andre historiske havfruemøter, lanserte Dumas historien om en franskmanns søken etter å finne en nederlender som angivelig hadde drept fire barn med en havfrue.
Selv om det er umulig å si sikkert, tyder bevisene absolutt på at Dumas, som produserte en rekke magasinhistorier så vel som romanene sine, fabriserte myten om Smith og havfruen for å gi tro til sin egen havfruefortelling.
