Det er mye vi ikke vet om spinosaurer. Selv om noen få av disse krokasnutte dyrene er kjent fra stort sett komplette skjeletter - inkludert Baryonyx og Suchomimus - er mange spinosaurer kjent fra bare sparsomme biter og biter. Den store spinosauren Oxalaia fra Cretaceous rock i Brasil er kjent fra to hodeskallefragmenter, og bare noen få elementer er funnet fra den nylig annonserte Ichthyovenator . Vi vet enda mindre om en nylig foreslått spinosaur. Denne dinosauren kalles Ostafrikasaurus og er representert av et par tenner.
Paleontolog Eric Buffetaut beskrev dinosaurtennene i tidsskriftet Oryctos . De ble funnet for et århundre siden av de tyske fossileekspedisjonene til Tanzania. I løpet av den tiden samlet feltlaget mer enn 230 tenner som kan henføres til theropod-dinosaurer for sent jura, rovdyr som levde blant sauropoder og stegosaurier for rundt 150 millioner år siden. Å bestemme nøyaktig hvilke dinosaurer disse tannbiten tilhørte har vært et vedvarende problem. Pattedyrtenner, med sine forskjellige cusps og trau, er ofte særegne nok til å identifisere slekter og arter, men isolerte dinosaurtenner er vanligvis ikke så informative. Mange dinosaurarter som er navngitt fra tenner alene, har vist seg å være synonymer til dinosaurer kjent fra bedre materiale. Med mindre du har en detaljert kunnskap om dinosaurene som bodde i et bestemt område på et gitt tidspunkt, er å tilskrive isolerte tenner til bestemte dinosaurer et risikabelt forslag. Anatomisk kontekst er ekstremt viktig i disse situasjonene.
Ingen overraskelse da at tennene Buffetaut beskrev har hatt en komplisert historie. Den tyske paleontolog Werner Janensch, som utførte mye av det innledende beskrivende arbeidet med jura-dinosaurene i Tanzania, mente at de ristede, kamete og svakt buede tennene sannsynligvis tilhørte en dinosaur OC Marsh kalt fra Jurassic of North America, “ Labrosaurus .” ( “ Labrosaurus ” blir nå betraktet som et synonym av Allosaurus .) Nylig, i 2000, antydet paleontologene James Madsen og Samuel Welles at tennene tilhørte en form for Ceratosaurus, en meget pyntet theropod som vanligvis finnes i den late jura-bergarten i Nord-Amerika. . Og i 2008 nevnte paleontolog Denver Fowler at disse særegne tennene fra Tanzania kan antyde en forbindelse mellom ceratosaurer og spinosaurier. Med dette i bakhodet undersøkte Buffetaut de rare tennene på nytt og konkluderte med at de representerer en hittil ukjent form for tidlig spinosaur.
Buffetaut stilte ut to mulige spinosaur-tenner - eksempler utpekt MB.R.1084 og MB.R.1091. Begge disse tennene har relativt grove takrør og en rekke fremtredende vertikale rygger langs begge sidene av tennene, med mer på tungesiden enn kinnsiden. Totalt sett ser de ut som tennene til Baryonyx, og så skapte Buffetaut en ny slekt og arter av dinosaurer for de to tennene: Ostafrikasaurus crassiserratus .
Hvis Ostafrikasaurus er en spinosaur, ville det være den tidligste kjente og kunne bidra til å belyse hvordan disse dinosaurene var før de ble spesialister som fanger fisk. Men det er for lite materiale til å være sikker. Ostrafrikasaurus- tennene ligner på spinosaur-tenner, men som tidligere anerkjent av andre paleontologer, ligner de også ceratosaur-tenner. Vi trenger et fint skallesett med Ostrafrikasaurus- lignende tenner for å bestemme hva denne dinosauren faktisk var. Det samme er tilfelle for en stor klør funnet i de sent jura-lagene i Nord-Amerika, for tiden tilskrevet Torvosaurus, som er blitt trukket fram som mulig bevis på en spinosaur. Det kan ha vært spinosaurer i Nord-Amerika, og deres historie kan ha strukket seg 150 millioner år tilbake til Apatosaurus tid, men det endelige beviset er fortsatt unnvikende. Inntil tilstrekkelig fossilt bevis dukker opp, vil ideen om late jura-spinosaurer bli hengende.
referanser:
Buffetaut, E. 2011. En tidlig spinosaurid dinosaur fra Late Jurassic of Tendaguru (Tanzania) og utviklingen av spinosaurid dentition. Oryktos . 10, 1-8
