Vinterskyene skvatt over New Windsor, New York, omtrent 50 mil oppover Hudson River fra Manhattan, der general George Washington hadde hovedkontor. Med karrige trær og snø på bakken den januar 1781, var det en "kjedelig stasjon", som Washington uttrykte det. Sjefen over sjefen var like dyster som landskapet. Seks lange år inn i uavhengighetskrigen, hans hær, innrømmet han til oberst John Laurens, en tidligere assistent, "nå nesten utslitt." Mennene hadde ikke fått lønn på måneder. De manglet klær og tepper; behovet for bestemmelser var så presserende at Washington hadde sendt patruljer for å beslaglegge mel i hele New York-staten "på punktet Bayonet."
Relatert innhold
- Myter om den amerikanske revolusjonen
Samtidig følte mange amerikanere at revolusjonen var dømt. Avtagende moral førte til at Samuel Adams, en delegat fra Massachusetts til den kontinentale kongressen i Philadelphia, fryktet at de som hadde motarbeidet uavhengighet i 1776, ville få kontroll over kongressen og saksøke for fred med Storbritannia. I løpet av de siste to årene hadde tre amerikanske hærer - nesten 8000 menn - gått tapt i kampene i Sør; Georgia og South Carolina så ut til å ha blitt erobret av Storbritannia; mutinier hadde brutt ut i den kontinentale hæren, og nasjonens økonomi var i rusk. Washington var klar over, skrev han til Laurens, at "folket er misfornøyde." Overbevist om at hæren var i fare for kollaps, spådde Washington mørkt at 1781 ville bevise USAs siste sjanse til å vinne krigen. Ingenting mindre enn den "store revolusjonen" hang i balansen. Det hadde blitt "brakt ... til en krise."
I løpet av måneder ville en avgjørende seier i oktober i Yorktown i Virginia forvandle USAs formuer og redde den amerikanske revolusjonen. Seieren klimaks en strålende - nå stort sett glemt - kampanje som ble gjennomført over 100 skjebnesvangre dager av en tidligere støperisjef som totalt manglet militær erfaring i begynnelsen av krigen. Likevel ville det være 38 år gamle general Nathanael Greene som snappet "en stor del av denne unionen fra grepet om tyranni og undertrykkelse, " slik Virginia-grunnlegger far Henry Henry Lee senere ville fortelle Greene, da de to møttes i 1783.
I de første dagene av krigen hadde Storbritannia fokusert på å erobre New England. Innen 1778 var det imidlertid klart at dette ikke ville oppnås. Englands knusende nederlag i Saratoga, New York, i oktober 1777 - den britiske general John Burgoynes forsøk på å invadere fra Canada resulterte i tap av 7 600 mann - hadde drevet London til en ny strategi. Syden, slik Storbritannia nå oppfattet det, var bundet av kontante avlinger, tobakk og ris til markedene i England. Regionen florerer dessuten av lojalister; det vil si amerikanere som fortsatte å gå til side med britene. Under den såkalte sørlige strategien da den dukket opp i 1778, ville Storbritannia forsøke å gjenvinne sine fire tidligere sørlige kolonier - Virginia, North Carolina, South Carolina og Georgia - ved å utvise opprørsstyrker der; regimenter av loyalister, også kalt Tories, ville deretter okkupere og stille inn de erobrede områdene. Hvis planen lyktes, ville England få provinser fra Chesapeake Bay til Florida. Det amerikanske imperiet vil forbli stort og lukrativt og omringe et mye redusert og skjørt USA.
Først møtte den nye strategien dramatisk suksess. I desember 1778 tok britene Savannah og strippet den "første ... stripen og stjernen fra kongressens opprørsflagg", mens oberst-arkitekten Campbell, den britiske sjefen som erobret byen, skrøt. Charleston falt 17 måneder senere. I august 1780 knuste rødfrakkene en hær ledet av generalmajor Horatio Gates i Camden, South Carolina. For amerikanerne etterlyste den desperate situasjonen ekstreme tiltak. Kongressen fjernet Gates og ba Washington om å navngi en etterfølger for å kommandere den kontinentale hæren i sør; han valgte Greene.
Nathanael Greens meteoriske økning kunne knapt vært forutsagt. Nathanael var en Quaker, hvis eneste formelle skolegang hadde vært en kort stund med en reiserute, og skulle jobbe i tenårene i det familieeide sagbruket og jernsmien. I 1770 overtok han forvaltningen av støperiet. I 1774, det siste fredsåret, giftet Greene, da 32 år, Catherine Littlefield, en 19 år gammel lokal skjønnhet, og vant en annen periode på Rhode Island-forsamlingen.
Senere samme år vervet Greene seg som privatperson i et Rhode Island-militsselskap. Da fiendtligheter mellom Storbritannia og koloniene brøt ut i Lexington og Concord, Massachusetts, 19. april 1775, ble Greene plutselig hevet fra rang som privat til brigadegeneral - uten tvil et resultat av hans politiske forbindelser - og utnevnt til kommandør for Rhode Islands styrke . Selv om han hadde begynt som det hans medoffiser Henry Knox kalte, i et brev til en venn, "den råeste, den mest upålitelige" av den kontinentale hærens generaler, fikk han raskt respekten for Washington, som anså Greens menn å være, han skrev, "under mye bedre regjering enn noen rundt Boston." I løpet av det første året av krigen, så Washington på å betrakte Greene som sin mest pålitelige rådgiver og pålitelige offiser, som ikke bare hadde et fantastisk grep om militærvitenskap, men også et uhyggelig anlegg for å vurdere raskt skiftende situasjoner. Høsten 1776 hadde det rykter om at dersom noe skulle skje med Washington, ville kongressen kalle Greene som hans etterfølger.
Det var Washingtons tillit til Greene (som siden 1776 hadde kjempet i kampanjer i New York, Pennsylvania og Rhode Island, og hadde tjent to år som den kontinentale hærens kvartmestergeneral) som gjorde at sjefen for sjefen vendte seg mot ham som krigen krisen utdypet høsten 1780. Greene var sjef for den kontinentale installasjonen på West Point da han fikk vite om utnevnelsen hans 15. oktober. Han skyndte seg til Preakness, New Jersey, der den kontinentale hærens hovedstyrke ble leiret, for å konferere med Washington. Rett etter Greenees avgang fra New Jersey, mottok han et brev der Washington nøkternt ga beskjed om: "Jeg kan ikke gi deg noen spesielle instruksjoner, men må la deg styre deg selv [sic], i henhold til din egen forsiktighet og skjønn og omstendighetene der du finner deg selv. " 2. desember tok Greene kommandoen over hva som var igjen av Gates 'hær, i Charlotte, North Carolina - noen tusen tynne og sultne kontinentalsamfunn og 1200 militsmenn, alle sammen, sa Greene, "fattige av alt nødvendig enten for komforten eller Soldaters bekvemmelighet. " Han fortalte guvernøren i Nord-Carolina, Abner Nash, at han hadde arvet "Shadow of an Army, ... en liten styrke ... veldig inhabil til å gi beskyttelse" til Carolinas. Greene skrev til Washington og vurderte utsiktene for suksess som "dystre og virkelig urovekkende." Men han visste at hvis han mislykkes, ville hele Sør, som hans kavalerikommandant, Henry Lee, uttrykte det, "bli jordet til støv" og møte "gjeninneksjon til moderlandet."
Greene var også fullstendig klar over at han sto overfor en formidabel britisk motstander. Etter Charlestons fall i mai 1780 hadde Charles, Earl Cornwallis - vanligvis referert til som Lord Cornwallis - blitt beordret til å stille resten av Sør-Carolina til ro. Den 42 år gamle Cornwallis hadde kjempet mot Frankrike i syvårskrigen (1756-63) og hadde sett betydelig aksjon mot de amerikanske opprørerne siden 1776. Uten ansikt og uredd behandlet den britiske generalen mennene hans med medfølelse, men forventet - og fikk - mye av dem til gjengjeld. På forsommeren 1780, seks måneder før Greene skulle ankomme Charlotte, hadde Cornwallis 'menn okkupert en bred territoriumbue, som strekker seg fra Atlanterhavskysten til den vestlige kanten av South Carolina, og ba britiske hovedkvarter i Charleston om å kunngjøre denne motstanden i Georgia og South Carolina hadde blitt ødelagt, bortsett fra "noen få spredte milits." Men oppdraget var ikke helt fullført.
Senere den sommeren tok backcountry patrioter over South Carolina våpen. Noen av opprørerne var skotsk-irske presbyterianer som rett og slett lengtet etter å være fri for britisk kontroll. Andre hadde blitt radikalisert av en hendelse som hadde skjedd i slutten av mai i Waxhaws (en region nedenfor Charlotte, en gang hjemmet til Waxhaw-indianerne). Cornwallis hadde løsrevet en kavaleristyrke under oberstløytnant Banastre Tarleton, av rykte hardt og usparende, for å mopre opp de siste gjenværende kontinentene i dette området, rundt 350 jomfruere under oberst Abraham Buford. Tarletons styrke på 270 mann hadde fanget Bufords tilbaketrukne soldater 29. mai og overveldet dem raskt. Men da kontinentene ba om kvart - et bønn om barmhjertighet av menn som hadde lagt ned armene - hacket Tarletons tropper og bajonettede tre fjerdedeler av dem i hjel. "Dyden til menneskeheten var helt glemt, " ville et loyalistvitne, Charles Stedman, huske i sin beretning fra 1794 om hendelsen. Fra da av ble ordene "Bloody Tarleton" og "Tarleton quarter" et ropskrik blant sørlige opprørere.
Etter Bufords massakre, som det snart kom til å bli kalt, dannet geriljaband seg under befal inkludert Thomas Sumter, Francis Marion og Andrew Pickens. Hver av dem hadde kjempet i South Carolina brutale Cherokee-krig 20 år tidligere, en kampanje som hadde gitt en utdanning i uregelmessig krigføring. Snart dukket disse bandene opp fra sumper og skoger for å trakassere redcoat-forsyningstog, bakholdsfôrpartier og plyndre loyalister. Cornwallis ga ordre om at opprørerne skulle bli "straffet med den største handlekraft."
To måneder med hard kampanje klarte imidlertid ikke å oppheve opprøret. På sensommeren innrømmet Cornwallis, som skrev til Sir Henry Clinton, øverstkommanderende i New York, av den britiske hæren i Nord-Amerika, at bakgården nå var "i en absolutt opprørsstat." Etter å ha erkjent risikoen med å utvide krigen før opprøret hadde blitt knust, var Cornwallis likevel overbevist, informerte han Clinton om at han må invadere North Carolina, som "gjorde store anstrengelser for å heve tropper."
I september 1780 marsjerte Cornwallis 2.200 menn nordover til Charlotte. I mellomtiden sendte han ut 350 loyalistiske militser under general Patrick Ferguson, en 36 år gammel skotsk, for å oppdra en styrke av loyalister i det vestlige Nord-Carolina. Ferguson ble oversvømmet av vervinger; styrken hans tredoblet seg i løpet av to uker. Men opprørsopprørere strømmet også inn fra Carolinas, Georgia, Virginia og det som nå er øst i Tennessee. Mer enn 1000 møtte på Sycamore Shoals i Nord-Carolina og satte deretter av sted etter Tories. De fanget opp Ferguson i begynnelsen av oktober på King's Mountain, nær grensen mellom Carolinas.
Der oberst William Campbell, leder av jomfruerne, en rødhåret, 6-fots-6 gigant, gift med søsteren til firebrand-patriot Patrick Henry, formanet mennene sine til "Rope som helvete og kjempe som djevler." Da opprørerne slynget seg oppover den bratte skråningen, skrek de et hårreisende stridsskrik lært av indiske krigere. På toppen overveldet de fienden og ropte "Buford! Buford! Tarletons kvartal!" Seierherrene drepte Ferguson og vanhelliget kroppen hans. Lojalister ble drept etter at de overga seg. Til sammen ble mer enn 1000 av dem drept eller tatt til fange.
Etter å ha hørt nyhetene, trakk Cornwallis, fremdeles i Charlotte, seg straks 60 miles sør til Winnsboro, South Carolina. Han ble værende der inn i desember, da han fikk vite at Greene hadde tatt kommandoen over den ørsmå kontinentale hæren og omdisponert den til Hillsborough, North Carolina, omtrent 165 kilometer nordøst. Cornwallis visste at Greene bare hadde en fjerdedel styrken til den britiske styrken. Spioner informerte ham også om at Greene hadde gjort en potensielt dødelig tabbe: han hadde delt hæren sin i møte med en numerisk overlegen fiende.
I det dristige trekket, sa Greene, "delvis fra valg og delvis av nødvendighet", hadde han gitt 600 mann til general Daniel Morgan, en tøff tidligere vognmester som hadde sluttet seg til hæren i 1775. Etter å ha sendt Morgan vest for Charlotte, Greene marsjerte resten av styrken, cirka 800 tropper, mot elven Pee Dee, 120 mil mot øst. Hans strategi var enkel: hvis Cornwallis forfulgte Greene, kunne Morgan frigjøre britisk-besatte stillinger i det vestlige Sør-Carolina; hvis britene gikk etter Morgan, skrev Greene i et brev, ville det være "ingenting som hindrer" Greens styrker fra å angripe britiske stillinger i bakgården utenfor Charleston. Andre faktorer kom også inn på hans ukonvensjonelle plan. Da hans hær, Greene skrev, var "naken og fatty for alt" og landsbygda var i en "fattig tilstand", mente han at "bestemmelsene kunne vært" lettere hvis den ene divisjon opererte i øst, den andre i vest . Videre kunne de mindre hærene "bevege seg med stor selleritet" og tvinge rødfrakkene til å gi en av dem, og håpet Greene å uttømme seg.
Men Cornwallis delte også sin styrke. Han sendte Tarleton med 1 200 mann for å ødelegge Morgan, mens han satte av gårde etter Greene med 3.200 tropper. I løpet av en uke fanget Tarleton opp Morgan, som hadde falt tilbake, og kjøpte tid for å komme forsterkninger og speide etter det beste stedet å kjempe. Han valgte Cowpens, en eng 25 mil vest for King's Mountain. Da Morgan plasserte sin hær der, hadde styrken hovnet opp til 1000.
Nesten klokka 06.00 den 17. januar sprutet Tarletons menn over Macedonia Creek og presset seg til kanten av engen og beveget seg, en amerikansk soldat husket senere, "som om en viss seier." Tarletons styrke avanserte lengden på to fotballbaner på tre minutter, huzzahing mens de kom, trommer slo, femes lyd, sollys skinnende av bajonetter, "løp mot oss som om de hadde til hensikt å spise oss opp, " ville Morgan skrive noen dager senere . Han beordret sin fremre linje å åpne ild først da britene hadde stengt til innen 35 meter; på det øyeblikket, som en amerikansk soldat skrev i et brev hjem, blinket et "flammeark fra høyre til venstre" mot fienden.
Etter tre slike fluer trakk amerikanerne seg tilbake. Tarletons menn trodde militsene skulle flykte, og bølget etter dem, bare for å løpe inn i en fjerde dødelig volley, lagt ned av kontinentene som ble lagt ut i en andre linje bak militiamen. Morgan slapp deretter løs kavaleriet, som materialiserte seg bak en ås. rytterne, skvatt med sabrene sine, bultet "Tarletons kvarter." "Sjokket var så plutselig og voldelig, " vil en opprører huske at britene raskt trakk seg tilbake. Mange kastet ned våpnene sine og løp, sa en annen, "like hardt ... som et kjør av ville Choctaw-styrere." Rundt 250 av britene, inkludert Tarleton, slapp unna. Mange av dem som ikke kunne flykte, falt på kne og ba om livet: "Kjære, gode amerikanere, ha nåde med oss! Det har ikke vært vår skyld at vi har SKIFFET så mange." Kavaleristene viste liten barmhjertighet, rapporterte en amerikaner, James Collins, senere i memoarene sine, og angrep både væpnede og ubevæpnede menn og feide slagmarken som en "virvelvind."
Mens 73 av Morgan's opprørere ble drept, hadde Tarleton mistet nesten alt. Mer enn 100 britiske lik strødde slagmarken. Ytterligere 800 soldater, en fjerdedel av dem såret, hadde blitt tatt til fange, sammen med artilleri, ammunisjon og bagasjevogner. Morgan var euforisk. Han feide opp sin 9 år gamle trommeslager, kysset ham på begge kinnene, og galtret deretter over slagmarken og ropte: "Gamle Morgan ble aldri slått." Tarleton, han kråket, hadde blitt utdelt som "en piskende djevel."
19. oktober overga Cornwallis, fanget i Yorktown (over). Nyheten, skrev Washington, ble møtt med "general Joy." (Library of Congress) Da Cornwallis fikk vite om ruten ved Cowpens dagen etter, 18. januar, tok han nyheten dårlig. Et vitne, en anonym amerikansk krigsfanger, rapporterte at generalen lente seg "fremover på sverdet .... Rasende på hva han hørte, presset Cornwallis så hardt at sverdet knakk i to, og han sverget høyt." Nå bestemte Cornwallis seg for å gå etter Morgan og deretter jakte på Greene. Etter en femdagers marsj nådde Cornwallis og nesten 3000 menn Ramsour's Mill i North Carolina. Der fikk han vite at Morgan var bare 20 mil foran ham. Cornwallis strippet hæren sin for alt som kunne bremse den, og brente nesten hele bagasjetoget hans - telt, vogner, luksusvarer - i et gigantisk bål.
Morgans speidere rapporterte om denne utviklingen. Morgan skrev til Greene og informerte ham om at Cornwallis likte en to-til-en numerisk overlegenhet: "Jeg vet at de har til hensikt å bringe meg til en handling, som jeg nøye [planlegger] for å unngå." Selv om Morgan hadde fått et betydelig forsprang, gikk han nå til pause for å avvente ordre fra Greene etter å ha krysset Catawba-elven 23. januar. Han var fremdeles der fem dager senere da han fikk vite at fienden hadde lukket seg innen ti miles. "Jeg er litt bekymret, " innrømmet Morgan i en sending til Greene, som "mine tall ... er for svake til å bekjempe dem .... Det ville være lurt å slå seg sammen med våre styrker." Cornwallis 'hær nådde den motsatte kysten av Catawba senere samme dag. Men krigens guder var med Morgan. Det begynte å regne. Time etter time strømmet det ut, og forvandlet elven til en rasende, ubrukelig barriere. Cornwallis ble stoppet i sporene hans i nesten 60 timer.
Greene hadde ikke fått vite om Cowpens før 24. januar, og mens nyhetene satte i gang en stor feiring i hovedkvarteret hans, gikk det to dager til før han oppdaget at Morgan hadde somlet i Catawba i påvente av ordre. Greene sendte de fleste av mennene sine mot den relative sikkerheten til Salisbury, 30 mil øst for Catawba, deretter, akkompagnert av bare en håndfull vakter og hans lille stab, og satte kursen for å bli med Morgan, og syklet 80 muddersprutete mil gjennom Tory-infested territorium. Mens han syklet, vurderte Greene alternativene: ta standpunkt mot Cornwallis ved Catawba eller be Morgan's menn om å trekke seg tilbake østover og koble seg sammen med kameratene i nærheten av Salisbury. Hans avgjørelse, konkluderte Greene, ville avhenge av om tilstrekkelige forsterkninger fra lokale militser hadde marsjert til Morgans hjelp.
Men da han nådde Morgan 30. januar, fikk Greene vite at bare 200 militsmenn hadde dukket opp. Incensed skrev han umiddelbart Kongressen at til tross for appellen hans for forsterkninger, "gjøres lite eller ingenting .... Ingenting kan redde dette landet, men en velutstyrt hær." Greene beordret en retrett til landsbyen Guilford Courthouse, North Carolina, 75 mil øst. Han rekvirerte også "fartøyer og farvann" for å frakte hæren sin over elvene som lå foran og appellerte til sivile myndigheter for forsterkninger. "Stor gud, hva er grunnen til at vi ikke kan ha flere menn, " skrev han frustrert til Thomas Jefferson, daværende guvernør i Virginia.
Hvis nok soldater ankom da de kombinerte hærene hans nådde Guilford tinghus, kunne Greene engasjere Cornwallis. Hvis ikke, ville han fortsette nordover mot Danelven, krysse inn i Virginia og avvente flere tropper der. Greene foretrakk å kjempe, men han så også for at hans retrett trakk Cornwallis stadig dypere inn i interiøret, lenger og lenger fra forsterkninger, og tvang britene til å fôre for hvert matskrot. Og siden bålet på Ramsour's Mill hadde rødfrakkene vært uten telt og tilstrekkelig vinterklær. Greene håpet at det kalde været og vanskelige marsjer over veier som regn hadde forvandlet til kvagmir ville svekket dem ytterligere.
Greene la ut 31. januar, men uten Morgan. Siden forrige høst hadde underordnede problemer med ryggen; nå, sa Morgan, "en ciatick-smerte i hofta ... gjør meg fullstendig i stand til aktive tjenester." Greene sendte ham videre for å bli med på kontingenten av britiske fanger fra Cowpens som ble marsjert til Winchester, Virginia. Greene tok kommandoen over Morgans menn, pekte den styrken mot Yadkin-elven, syv mil utover Salisbury, og håpet at transportskipene ventet på dem.
Bare 12 timer etter at Greene hadde krysset Catawba, begynte Cornwallis også å flytte hæren sin over den. Manglende båter og overfor en rasende strøm, måtte britene vasse over den bedøvende kalde, fire fot-dype elven, mens Greene bakvakt - militsmenn i Nord-Carolina - øste en jevn ild i deres rekker. Cornwallis selv fikk hesten skutt fra seg under seg. "Jeg så dem en snortin, en hollerin og en drukne, " skrev en Tory. Da den siste av Cornwallis 'menn kom seg over den 500 yard brede elven, hadde Greene økt ledelsen til 30 mil.
Cornwallis trykket på og håpet regnet - fienden hans på Catawba - skulle bevise sin allierte ved Yadkin; hvis det vedvarte, kan opprørerne bli fanget. Etter å ha beholdt de hundrevis av hestene han hadde brukt for å trekke forsyningsvogner, beordret han to rødfrakker over hvert fjell; hele styrken presset seg frem gjennom gjørmen og lukket inn steinbruddet. Greene nådde først Yadkin, der han faktisk fant båter som ventet på ham. Men akkurat som Cornwallis hadde håpet, sto Greene overfor en elv som rant av flomvann. Å prøve en kryssing ville være farlig; men å stå og slåss, støttet mot elven, ville være galskap. Greene beordret hæren sin inn i fartøyene. Det var et opprivende kryss; båtene kantret nesten og Greene selv klarte den knapt. Bakvakten hans byttet ut skudd med Cornwallis fortropp. Men for britene var kryssing uten fartøy utenkelig. For andre gang på en uke hadde Cornwallis blitt stoppet av en rasende elv.
Amerikanerne marsjerte under truende himmel og skyndte seg nå til Guilford tinghus. Der ble de to divisjonene av Greene's hær, atskilt siden før jul, endelig gjenforent. Greene sammenkalte et krigsråd for å bestemme om han ville kjempe eller trekke seg tilbake i Virginia. Offiserene hans, som visste at styrken deres ville være over 1000, stemte enstemmig "for å unngå en generell aksjon under alle begivenheter" og for å falle tilbake.
Cornwallis avkjølte i mellomtiden hælene og ventet - i fem lange dager - for å krysse Yadkin. Hans menn var beintrette, men generalen var en mann besatt. Hvis han kunne ødelegge Greene, ville ikke en eneste kontinentalsoldat forbli sør for Virginia. Cornwallis så for seg å ta hæren sin inn i Virginia, hvor han ville kutte forsyningslinjer til geriljaer i Carolinas og Georgia. Han var overbevist om at når partnere der ble nektet butikkene som var livsnerven deres, ikke kunne de holde ut. Fullførelsen av Storbritannias sørlige strategi, mente Cornwallis, lå innenfor hans grep. Nok en gang trykket han på. Men Greene var ikke mindre bestemt. Han sa til guvernøren i North Carolina at selv om "ondskap nå nærmer seg, " var han "ikke uten forhåpninger om å ødelegge Lord Cornwallis."
Den siste etappen av jakten begynte 10. februar, da rødfrakkene, nedkjølte til beinet, på en vakt flyttet ut. Dagen etter satte Greene, som var 25 mil foran ved Guilford tinghus, ut for Boyd's Ferry, ved Dan-elven. Greene visste at han må være i forkant. "Vår styrke er så ulik mot fienden, så vel som i antall som tilstand, " skrev han, at det å bekjempe Cornwallis ville bety "uunngåelig ødeleggelse for hæren."
Igjen delte Greene hæren sin. Han erstattet den umyndige Morgan med oberst Otho Williams, en 32 år gammel tidligere embetsmann fra Frederick, Maryland, som hadde kjempet i Canada og New York. Williams skulle ta 700 mann og dra nordvestover, som om han planla å krysse Dan ved dens øvre forder. Greene, som hadde kommandoen over en større divisjon på rundt 1.300 mann, ville holde seg mot øst og marsjere direkte for et nedstrøms kryss. Williams fikk hvert minutt å telle. Han vekket mennene sine hver morgen klokka 15.00, marsjerte dem fire timer før han gikk til pause for en oppjaget frokost. Han ga dem ikke en pause før etter natt, da de fikk seks timer til kveldsmat og søvn.
Men hvis opprørerne beveget seg raskt, beveget Cornwallis seg enda raskere. Den 13. februar hadde han redusert gapet med Williams til bare fire mil. Selv om Cornwallis visste at han ikke kunne fange Greens styrker før de nådde Dan, trodde han at han kunne pinion Williams ved elven og gi et dødelig slag. Spioner hadde rapportert at Williams ikke hadde båter.
Men Cornwallis hadde blitt hetten. Da rødfrakkene løp hardt på hælene, vendte Williams plutselig, som planlagt, mot Greene og Boyd's Ferry. Greene, som hadde bestilt fartøy som ble klargjort på dette stedet, nådde elven dagen etter, 14. februar, og krysset. Han skrev øyeblikkelig Williams: "Alle troppene våre er over .... Jeg er klar til å motta deg og gi deg hjertelig velkomst." Williams nådde Dan like etter natt til dagen etter. Ti timer senere, i det vippende røde lyset fra soloppgangen 16. februar, ankom Cornwallis akkurat i tide for å være vitne til den siste opprørsoldaten som gikk på land på yttersiden av Dan.
Jakten var avsluttet. Greenes menn hadde marsjert 200 mil og krysset fire elver på mindre enn 30 dager, og ført en kampanje som til og med Tarleton senere roste som "fornuftig designet og kraftig henrettet." Cornwallis hadde mistet en tidel av sine menn; resten var utmattet av deres straffende og fruktløse anstrengelser. Han beordret en slutt på forfølgelsen, utstedte han en proklamasjon som påsto seier, med den begrunnelse at han hadde drevet Greens hær fra Nord-Carolina. Cornwallis trakk seg deretter tilbake til Hillsborough, 65 mil sør.
Men Greene hadde ikke gitt opp kampen. Bare åtte dager etter å ha krysset Dan og lengtet etter å oppnå en rungende seier, kom han tilbake til North Carolina med 1.600 mann. Da Greene satte kurs mot Hillsborough, overrasket medlemmer av hans kavaleri, kommandert av oberst Henry Lee, et uerfaren band med Tory-militsmenn under oberst John Pyle, en lojalist-lege. I en handling forstyrrende lik Tarletons Waxhaws-massakre, slaktes Lees menn mange av loyalistene som hadde lagt ned armene. Amerikanske drager drepte 90 og såret de fleste av de gjenværende Tories. Lee mistet ikke en eneste mann. Da han hørte nyheten, var Greene, som ble herdet av krigen, upåvirket. Seieren, sa han, "har slått sammen toryismen i denne delen" av North Carolina.
Cornwallis var nå mer ivrig enn noensinne å engasjere Greene, som hadde stoppet for å vente på forsterkninger. Opprinnelig hadde Cornwallis hatt en numerisk fordel, men han kunne ikke erstatte tapene; etter Pyles 'massakre opphørte rekrutteringen av lojalister tilnærmet. Opprørsstyrken vokste i mellomtiden jevnlig etter hvert som militsen og Virginia Continentals ankom. Ved den andre uken i mars, hadde Greene nesten 5000 mann, omtrent to ganger Cornwallis 'styrke.
Greene valgte å møte Cornwallis nær Guilford tinghus, på et sted han beskrev som "en villmark" ispedd "noen få ryddet felt." Det tykke skogkledde terrenget, mente han, ville gjøre det vanskelig for britene å opprettholde formasjon og montere bajonettladninger. Han plasserte mennene sine mye slik Morgan hadde gjort på Cowpens: Militærmenn fra Nord-Carolina ble postet i frontlinjen og fikk ordre om å skyte tre runder før de falt tilbake; en annen linje, fra Virginia-militsmenn, ville gjøre det samme, etterfulgt av en tredje linje av kontinentale. Rundt klokka 15. mars, en mild vårdag, skimtet opprørerne den første søylen med rødkledde soldater som dukket opp gjennom et stativ med bladløse trær.
Kampen var blodig og kaotisk, med heftige møter blant små enheter som føres i skogkledde områder. Nitti minutter inn i den fortsatte den britiske høyrefløyen å avansere, men venstrefløyen fløy. En amerikansk motangrep kan ha gjort om kampen til en rute. Men Greene hadde ingen kavaleri i reserve, og han kunne heller ikke være sikker på at hans militsmenn hadde noen kamp igjen i dem. Han stanset det han senere vil kalle det "lange, blodige og alvorlige" slaget ved Guilford tinghus, overbevist om at troppene hans hadde påført tilstrekkelig tap. Cornwallis hadde holdt banen, men han hadde mistet nesten 550 menn, nesten det dobbelte av det amerikanske havariet. "Fienden fikk bakken", Greene ville skrive til general Frederick Steuben, "men vi seieren."
En avgjørende seier hadde unnviket Greene, men den tunge utmattelsen som britene led - omtrent 2000 menn tapte mellom januar og mars - førte Cornwallis til en skjebnesvangert avgjørelse. Overbevist om at det ville være nytteløst å bo i Carolinas, der han måtte enten forbli på defensiven eller gjenoppta en krenkelse som bare lovet ytterligere "desultoriske ekspedisjoner" i "jakt etter eventyr", bestemte Cornwallis å marsjere hæren sin til Virginia. Hans beste håp om å snu tidevannet, konkluderte han, var å vinne en "erobringskrig" der. Greene lot ham forlate uhindret, og ledet sine egne styrker sørover for å frigjøre South Carolina og Georgia.
Selv om Greene kom inn igjen i South Carolina med bare 1300 menn (mesteparten av hans milits hadde kommet hjem) for å motsette seg nesten 8000 rødfrakker der, og i Georgia, var britene spredt over regionen, mange i baklandets forter på mellom 125 og 900 mann. Greene tok dem på systematisk. På slutten av sommeren hadde bakgrunnen blitt ryddet for rødfrakker; Greene kunngjorde at ingen "ytterligere herjinger over landet" var forventet. Det som var igjen av den britiske hæren ble hevet i Savannah og Charleston.
Bare ni måneder tidligere hadde det sett ut som at Carolinas og Georgia gikk tapt, og etterlot den nye nasjonen - hvis den overlevde - som en skjør union av ikke mer enn ti stater. Greens kampanje hadde reddet minst tre sørstater. Nå gav Cornwallis tilstedeværelse i Virginia general Washington og USAs allierte, Frankrike, muligheten for en avgjørende seier.
I august fikk Washington og hans franske kollega, Comte de Rochambeau, vite at en fransk flåte under Comte de Grasse hadde seilt fra Karibia for Chesapeake med 29 tunge krigsskip og 3.200 tropper. Begge mennene visste at Cornwallis 'hær hadde slått leir ved Yorktown, på halvøya nedenfor Richmond, nær de Grasse destinasjon. Mens franko-amerikanske styrker siktet sørover fra New York, ba Washington Marquis de Lafayette og hans kontinentale styrker om å begrense Cornwallis til halvøya. Da de kombinerte allierte hærene ankom utenfor Yorktown i slutten av september, fant de ut at Lafayette hadde hemmet i Cornwallis og at de Grasses flåte hadde forhindret Royal Navy fra å gå inn i Chesapeake og redde de beleirede rødfrakkene.
Cornwallis ble fanget. Hans 9000 menn sto overfor en fiende fra 7 800 franske soldater, 8000 kontinentalsamfunn og 3.100 amerikanske militser. En amerikansk soldat bemerket at de allierte hadde "helliget [Cornwallis] og ingenting gjensto enn å grave ham ut." De allierte monterte en beleiring. Cornwallis holdt ut i tre dystre uker, men i midten av oktober, med sykdom som brøt ut i rekkene og hans menn på halvrasjoner, åpnet han kapitulasjonsforhandlinger. To dager senere, 19. oktober, under en klar høsthimmel, dukket Cornwallis 'soldater opp fra landsbyen Yorktown, og marsjerte mellom en lang rekke franskmenn på venstre side og amerikanere til høyre for å legge ned armene. Det var det avgjørende resultatet Washington lenge hadde ønsket, og satte i gang forhandlingene som til slutt resulterte i Storbritannias anerkjennelse av amerikansk uavhengighet.
I kjølvannet av Cornwallis overgivelse gratulerte general Washington hæren for "den herlige hendelsen" som ville bringe "general Joy" til "hvert bryst" i USA. Til general Clinton i New York skrev Cornwallis: "Jeg har dødeliggjøring for å informere din eksellens om at jeg har blitt tvunget til å ... overgi troppene under min kommando." Han som ba om sykdom, deltok ikke på overleveringsseremonien.
Washington forsto at Greenes kampanje hadde reddet den amerikanske revolusjonen. I desember fortalte han Greene at det "ikke er noen mann ... som ikke tillater at du har gjort store ting med små midler." Å "redde og tjene landet" var den mest edle oppnådde, informerte Thomas Paine Greene. General Knox erklærte at Greene uten "en hær, uten midler uten noe har utført underverker." Ingen hyllest var viktigere for Greene enn tildelingen av en kongressmedalje, som bar hans likhet på den ene siden, under epigrafen "The Distinguished Leader"; motsatt var påskrevet med en latinsk frase som oversatte: "Sikkerheten til det sørlige departementet. Fienden erobret ...."
Greene sa lite om sine egne prestasjoner, og foretrakk i stedet å uttrykke takknemlighet overfor mennene sine. Da han omsider forlot hæren i juli 1783, berømmet Green sine "berømmelige" soldater: "Ingen hær, " proklamerte han, "noensinne viste så mye lydig styrke fordi ingen hær noensinne har lidd så mange uro."
Først da Greene trakk seg fra militærtjeneste, delte han tiden mellom Newport, Rhode Island og Charleston, South Carolina. Staten Georgia hadde, som et tegn på takknemlighet for sin rolle i frigjøring av Sør, gitt Greene en risplantasje, Mulberry Grove, utenfor Savannah. Høsten 1785 flyttet han og Catherine til godset. Imidlertid bodde de der bare åtte måneder før Greene døde, enten av en infeksjon eller solstikk, den 19. juni 1786. Han var 43 år gammel.
Historiker John Ferling er forfatteren av Near a Miracle: The American Victory in the War of Independence War, utgitt denne måneden av Oxford University Press.
