NASA sendte ikke folk til månen bare for å sprette rundt og slå golfballer; Neil Armstrong og Buzz Aldrin fra Apollo 11 gjennomførte vitenskapelige eksperimenter i løpet av den korte tiden på månens overflate. Det som ser ut som et hvitt håndkle ved siden av Aldrin på bildet over var Solar Wind Composition Experiment:
Sola avgir kontinuerlig en strøm av elektrisk ladede partikler ut i rommet. Dette kalles solvinden. Jordens magnetfelt forhindrer at disse ladede partikler når jordens overflate, selv om jordens partikler i jordens polare regioner kan nå den øvre delen av atmosfæren og forårsake auroras. Månen er utenfor jordas magnetfelt i det meste av hver måned og har en ubetydelig atmosfære, slik at sol-vindpartikler kan nå månens overflate…
Solar Wind Composition Experiment ble utført på Apollo 11, 12, 14, 15 og 16 . Den besto av et aluminiumsfolieark, 1, 4 meter med 0, 3 meter, som var utplassert på en stolpe mot solen. På Apollo 16 ble også et platineark brukt. Denne folien ble utsatt for solen i perioder fra 77 minutter på Apollo 11 til 45 timer på Apollo 16, slik at solvind-partikler kunne legge seg inn i folien. Folien ble deretter returnert til jorden for laboratorieanalyse. Dette tillot den kjemiske sammensetningen av den innebygde solvinden å bestemmes mer nøyaktig enn det som ville være mulig hvis målingen ble gjort ved hjelp av fjernstyrte instrumenter på Månen, men begrenset de periodene observasjoner kunne gjøres. Isotoper av lette edelgasser ble målt, inkludert helium-3, helium-4, neon-20, neon-21, neon-22 og argon-36. Noe variasjon i solvindens sammensetning ble observert i målingene fra det forskjellige oppdraget. Disse variasjonene ble korrelert med variasjoner i intensiteten til solvinden som bestemt av magnetfeltmålinger.
Bak Aldrin på bildet er Lunar Module “ Eagle .” En andre månemodul, designet for en ubemannet test som ble ansett som unødvendig, sitter nå i National Air and Space Museum. Les mer om LM-2 i One Great Leap, fra juli-utgaven.
