I 1997 lanserte NASA Tropical Rainfall Measurement Mission Observatory, og ventet at den lille satellitten skulle vare i tre år. Men oppdraget stengte ikke butikken før i 2015, og ga forskere år med klimatiske data, inkludert nedbør og mer. Forskere har knust tallene fra en liten dings ombord satellitten, Lightning Imaging Sensor, og har nylig kunngjort at Jorden har en ny toppplassering for lynet: innsjøen Maracaibo i Andesfjellene i nordvest Venezuela.
Maracaibo opptager Kongo-bassenget som planetens blitzenter. I følge en pressemelding fra NASA har Maracaibo-sjøen vært på radaren deres (bokstavelig talt) i mange år, men til nå var det ingen som hadde knust 16 års data.
I følge studien, som vil bli publisert i Bulletin of the American Meteorological Society, opplever hvert kvadratkilometer av Maracaibo i gjennomsnitt 232, 52 lynnedslag i løpet av ett år. Tordenvær over innsjøen er så hyppig at sjømenn i Karibia brukte blitzene som et fyrtårn i kolonitiden. I følge et spansk dikt, hindret lynet en gang et angrep fra engelske pirater. Stormene er oppkalt etter elven som kommer inn på den sørvestlige kanten av innsjøen, og er lokalt kjent som Catatumbo-lyn, The Never-Ending Storm of Catatumbo, eller fyret i Catatumbo, og er så regelmessige og spektakulære båter som tar turister ut for å se den.
Hvorfor så mye lyn? Mens kule briser fra fjellene i nærheten renner nedover i Andesfjellene, går de sammen med den varme, fuktige inneluften. Denne sammenblandingen setter av 297 nattlige tordenvær per år, med en pyroteknisk topp i september måned.
Plasseringen av løyen er imidlertid uventet. "Et av de mest interessante aspektene var å oppdage at stedet med mest lyn på jorden er over vann, og i løpet av natten, " forteller hovedforfatter Dr. Rachel I. Albrecht ved University of São Paulo i Brasil til The American Meteorological Association Dette motsetter seg den globale trenden med lynnedslag som forekommer hyppigst over land på ettermiddagen.
Studien avdekker også at de 500 er mest populære i Afrika, som har 283 nettsteder. Asia hevder andreplassen med 87 nettsteder, deretter følger Sør-Amerika med 67, Nord-Amerika med 53 og Oceania med 10. Seks av de ti øverste stedene er i Afrika nær Victoria Lake og andre vannmasser i den østafrikanske Rift Valley, hvor klimaet mønstre som ligner på Maracaimbo-sjøen gir fantastiske stormer.
Det er lite sannsynlig at Maracaibo vil bli uspilt når som helst snart, men forskere vil fortsette å telle blitz med den nye Geostationary Lightning Mapper, som vil være ombord GOES-R-oppdraget, en 20-årig satellittobservasjonssatellitt som lanseres i oktober 2016.
Her er verdens topp ti lynnedslag, som hver er oppført med gjennomsnittlig lynnedslag per kvadratkilometer per år:
1 Maracaibo-sjøen, Venezuela, 232, 52
2 Kabare, Dem. Rep. Fra Kongo, 205, 31
3 Kampene, Dem. Rep. Fra Kongo, 176, 71
4 Caceres, Colombia, 172, 29
5 Sake, Dem. Rep. Fra Kongo, 143, 21
6 Dagar, Pakistan, 143.11
7 El Tarra, Colombia, 138, 61
8 Nguti, Kamerun, 129, 58
9 Butembo, Dem. Rep. Fra Kongo, 129, 50
10 Boende, Dem. Rep. Fra Kongo, 127, 52
