Det ligner så mye på en intelligent robot at det knapt virker rettferdig å kalle det en dummy. I flere tiår forsvant det på et lager på National Air and Space Museums Paul E. Garber lagringsanlegg i Suitland, Maryland, og ingen visste hva det var. "Den pleide å sitte, dekket med støv og skitten, i en slags hjemmelaget stol, i mange år, " sier NASM-kurator Paul Ceruzzi. “Alle sammen, hver dag gikk forbi det og humrer på det. Og det er som: "Hva gjør vi med denne tingen?"
Fra denne historien
Spacesuits: Smithsonian National Air and Space Museum Collection
KjøpeMysteriet ble løst da Mike Slowik, en forretningsmann i forstaden Chicago, tok kontakt med Ceruzzi. På begynnelsen av 1960-tallet opprettet Slowiks avdøde far, Joe, ingeniør ved Illinois Institute of Technology i Chicago, en artikulert dummy for NASA for å teste romfartsdrakter. "Fra det øyeblikket, " minnes Ceruzzi, "jeg sa, ja, ja, dette er faktisk ganske viktig."
I de første årene av Apollo-programmet trengte NASA en objektiv måte å evaluere forskjellige romfartsdesign. Problemet var at et menneskelig emne bare kunne tilby subjektive inntrykk, sier Joe Kosmo, en pensjonert ingeniør for NASA-drakt. "Jeg kan komme i en romdrakt og si: 'Ja, det er litt vanskelig å bevege seg ... å bøye albuen tar litt mer kraft enn den andre drakten som hadde den forskjellige albuen.' Men jeg kunne ikke gi deg tall. Jeg kunne ikke fortelle deg bevegelsesområdet og grader. "
Joe Slowiks skapelse var en hydraulisk drevet figur som veide 230 pund, og dens høydejusterbar fra 5 fot 6 tommer til 6 fot 2 tommer. Under aluminiumsskinnet sirkulerte et nettverk av nylonrør olje med et trykk på 1 000 pund per kvadrat tomme. Det høye væsketrykket drev gummiens hydrauliske aktivatorer til å bevege leddene. Under testing ved NASAs bemannede romfartøysenter i Houston ble dummy hengt opp fra taket. Stående ved en konsoll i nærheten, kunne en operatør dreie knotter for å få dammens 36 ledd til å utføre bemerkelsesverdig naturtro handlinger. Sensorene målte den nøyaktige bevegelsen og mengden kraft som utøves av hvert ledd.
"Det var imponerende av bevegelsene det kunne komme, veldig menneskelige bevegelser, " husker Kosmo. I en filmet demonstrasjon, som kan sees nedenfor eller på YouTube, utfører android benløft og armheving, løper på plass og svinger hoftene som en sakte Elvis Presley. Det kan til og med håndhilse. Men det var et irriterende problem: Det lekket. En av de store tekniske utfordringene hadde vært at hydrauliske ventiler små nok til å bruke i dummy ikke kunne gjøres tilstrekkelig sterke til å håndtere væsketrykket som kreves for å bevege leddene i en romfartsdrakt. For å inneholde den lekker oljen, kledde Kosmo dummy i en dykke våtdrakt. Men problemet ble aldri løst, og dummy fikk aldri gjøre jobben sin.
"Du kunne ikke plassere dummyen i en unik romfartsdrakt, " sier Kosmo, "Lekkende olje ville forurense drakten. Vi ønsket ikke å risikere å ødelegge en drakt. ”(En enkel romdrakt ville koste tilsvarende $ 750 000 i dag.) Kosmo mener at en løsning kunne vært funnet. Men under den forestående fristen for å sende mennesker til månen, forklarer han, fokuserte NASA på: "Hvordan bygger du en bedre romdrakt, ikke hvordan bygger du en bedre robot." Kosmo sier at NASA allerede hadde brukte et beløp som tilsvarer nesten to millioner dollar i dag på prosjektet, og "du må trekke streken et sted." En gang i 1967 sa Kosmos sjef ham, "bli kvitt det."
Men det var fremdeles håp for at Joe Slowiks dummy skulle nå sitt fulle potensiale. I 1968 hadde den funnet et nytt hjem ved Ohio's Wright-Patterson Air Force Base, der forskere i bionikk-grenen ønsket å bruke det til å lage en ekte android. De planla å bytte ut klaffens hydrauliske aktuatorer med elektroniske. De mest spennende, de ønsket å koble den til en datamaskin for å lage det de kalte en "læringsmaskin." Vi vil aldri vite om de ville ha lyktes; Bionics-grenen ble oppløst i slutten av 1968. Dummy ble senere kjøpt på auksjon og gitt til NASM i 1986.
Hvis Joe Slowik var frustrert over skjebnen til skapelsen hans, slapp han ikke på. "Han var veldig stolt av det, " sier sønnen Mike. "I vår familie omtalte vi ham som vår for lengst tapte bror, fordi faren min brukte så mye tid på å jobbe med den anstrengte tingen vi knapt så ham på et år eller så." I dag, med en humanoid-robot - NASAs Robonaut 2 - ombord Den internasjonale romstasjonen, virker det som om etterkommerne av Joe Slowiks artikulerte dummy jobber hardt i den virkelige verden.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra mai-utgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
