Når forskere skanner universet etter fjerne planeter, er en ting de leter etter om en planet går i bane rundt et sted der vann kan være flytende. Når NASA og andre byråer sender sonder og baner til Mars, er et av de overordnede målene deres å søke etter vann. På jorden, der vi finner vann, finner vi liv. Alt dette gjør at vi ikke har fokus på Europa, en av Jupiters måner og et sted hvor vi med sikkerhet vet at det er vann, mer enn litt forvirrende.
Heldigvis ser det ut til å endre seg. I Det hvite hus sitt foreløpige budsjett for 2015 for NASA, sier Adam Mann for kablet, er en bestemmelse for å starte planleggingen av et oppdrag til Europa. Det foreslåtte budsjettet "inkluderer finansiering for 'forformuleringsarbeid' på et oppdrag som skulle fly av Europa, foreta detaljerte observasjoner og kanskje prøve det indre hav, " sier Mann. Mengden forventede penger vil ikke være nok til å faktisk dra til Europa, men det kan være nok til å begynne å ta ideen på alvor.
Tidligere, sier Seth Borenstein for Associated Press, har NASA-sonder, inkludert Galileo på 1990-tallet, surret Europa. Men vi har aldri sendt en sonde for å virkelig sjekke den vannige månen, som har en tykk isete hette, og tror forskere, et enormt hav under jorden. Sent i fjor rapporterte NASA at vannrør ble sett på å lufte seg fra Europas sørpol.
Oppdraget, hvis den overlever budsjettrevisjonsprosessen, og blir finansiert de påfølgende årene, kan fly midt i 2020-årene.
