Romaene er Europas største etniske minoritet, men de har lenge blitt sett på som utenforstående. I århundrer tidligere ble romfolkene slaveret og massakrert; i dag blir de ødelagt av politikere, nektet tilgang til bolig og utsatt for rasistiske angrep. Nå som Gero Schliess rapporterer for Deutsche Welle, håper et nytt digitalt arkiv å motvirke antiromaformål ved å fremheve gruppens rike historie og kultur.
Cirka 5000 objekter er inneholdt i RomArchive, blant dem fotografier, video- og lydopptak og tekster, som er organisert i flere kuraterte seksjoner. Undertrykkelsen av romfolket er et vanlig tema på tvers av arkivet; en seksjon inneholder for eksempel muntlige vitnesbyrd fra Roma-ofre for nazistenes forfølgelse. Men mye av samlingen er viet til å feire romas kreativitet og selvbyrå: det er seksjoner om romers borgerrettighetsbevegelse, romenes avgjørende bidrag til Flamenco, moderne Roma-billedkunst og mye mer.
Romaene, som opprinnelig kom fra India, spredte seg over hele Europa, og dukket opp i registreringene til de fleste europeiske land innen 1400-tallet. Denne vidt spredte gruppen blir mer nøyaktig referert til som romfolk og Sinti: romfolkene bor i øst- og sørøst-Europa, mens sintiene bor i vest- og sentrale Europa. Begrepet ”sigøyner” ble brukt om mindretallet som startet på 1500-tallet, og stammet av den feilaktige troen på at medlemmene kom fra Egypt. I dag anses den etiketten som nedsettende.
Målet med det nye arkivet er delvis å fordrive gjennomgripende negative stereotyper om rom og Sinti ved å fremheve "rikdommen av romanis kunstneriske og kulturelle produksjon - tett sammenvevd med den som Europa som helhet, århundrer gammel, livlig og variert til akkurat denne dagen, ”som et blogginnlegg som introduserer prosjektet.
På sin side utforsker RomArchive Roma og Sinti teater, litteratur, film og dans, og avslører et mangfoldig utvalg av stemmer, både historiske og samtidige. Besøkende på nettstedet kan for eksempel høre på en forestilling av den rumenske jazzmusikeren Robi Botos, eller oppdage arbeidet til Bronisława Wajs, også kjent som Papusza, den første romani-dikteren som ble utgitt i Polen.
"Mens 'hegemoniske' arkiver nesten utelukkende har portrettert romfolk på stereotype måter, fokuserer RomArchive på deres selvrepresentasjon, " forklarer blogginnlegget. Håpet er at dette nye arkivet vil rette opp denne feilaktige fortellingen og gjenspeile "heterogeniteten i forskjellige nasjonale og kulturelle identiteter til romer."
RomArchive, som er tilgjengelig på romani, engelsk og tysk, ble i stor grad finansiert av den tyske føderale kulturstiftelsen. Mange av de lærde, kuratorene og rådgivende styremedlemmene som bidro til prosjektet er Romani eller Sinti. Ethel Brooks, førsteamanuensis ved Rutgers University, er blant styremedlemmene som kommer fra rumensk avstamning. Det nye arkivet, sa hun i en uttalelse, "kan bli en veldig viktig måte å gjenvinne vår praksis, gjenvinne vår kunsthistorie, gjenvinne vår kultur."
