Spør en moderne skattejeger hvilket skip de helst vil finne, og mange vil si at de ville gi sin høyre arm for å oppdage vraket til San José, et spansk skatteskip som gikk til bunnen av Det karibiske hav i 1708.
Som det viser seg, fant forskere fra Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), den colombianske marinen, Maritime Archaeology Consultants og Switzerland AG "Holy Grail" av forlis i 2015, og fikk nylig tillatelse til å fortelle verden om funnet. Skatteposten av gull, sølv og perler den har er verdt anslagsvis $ 1 til 17 milliarder dollar, melder Lauren Landrum ved CNN.
I følge en pressemelding ble en ekspedisjon for å finne den legendariske skattgalongen lansert i 2015 med forskere som kjempet mot havet ved å bruke den colombianske marinens forskningsskip ARC Malpelo. WHOI ga et autonomt undervannsfarkost kalt REMUS 6000, som kartla Barú-halvøya under en første ekspedisjon i juni samme år. Teamet kom tilbake til stedet for en annen tur rundt, og fant San José 27. november. "Under den novemberekspedisjonen fikk vi de første indikasjonene på funnet fra sonskannede ekkoloddbilder av vraket, " WHOI-ekspedisjonsleder Mike Purcell sier. "Fra disse bildene kunne vi se sterke sonarsignaler, så vi sendte REMUS ned igjen for å se nærmere på for å samle kamerabilder."
REMUS kom seg innen 30 fot fra vraket, nær nok til å avbilde skipets unike kanoner. I senere dykk fanget forskere bilder av delfiner inngravert på kanonene og identifiserte vraket positivt som det sagnomsuste skipet.
WHOIs forskningsingeniør Jeff Kaeli var alene i køya da bilder av kanonene først dukket opp. "Jeg satt der bare i omtrent 10 minutter og smilte, " forteller han til CBS News. “Jeg er ikke en marin arkeolog, men ... Jeg vet hvordan en kanon ser ut. Så i det øyeblikket antar jeg at jeg var den eneste personen i verden som visste at vi hadde funnet forliset. "
Nå vet selvfølgelig hele verden, men forskerne gir ikke ut mange detaljer. En årsak er at eierforholdet til skatten allerede er omstridt av Spania, som eide skipet; Colombia, i hvis farvann den sitter; og marine arkeologer, som fant skipet. Men det panner ut, Colombia forbereder seg på at innholdet i skipet skal berges, og har allerede forpliktet seg til å bygge et topp moderne konserveringslaboratorium og et museum for å bearbeide vraket, og påpeker at det er mye mer enn en skatt på spill .
" San José- funnet har betydelig kulturell og historisk betydning for den colombianske regjeringen og folket på grunn av skipets skatt av kulturelle og historiske gjenstander og ledetrådene de kan gi om Europas økonomiske, sosiale og politiske klima på begynnelsen av 1700-tallet, " WHOI heter det i pressemeldingen.
Ifølge Associated Press har FNs kulturbyrå Unesco gått inn i eiertvist, og det oppfordret nylig Colombia til å ikke "utnytte det 300 år gamle vraket kommersielt."
Du kan bli overrasket over å høre at det var en dum feil som førte til at San José falt til å begynne med. Laura Geggel på LiveScience rapporterer at skattehallen fylt med edle metaller og edelstener fra gruver i Potosi-regionen i Peru hvert år skulle forlate Sør-Amerika, bundet til Spania og flankert av en flåte av krigsskip.
I 1708 ble eskorteskvadronen imidlertid forsinket. Ikke desto mindre bestemte flåtekommandant-admiral José Fernandez de Santillan seg for å seile San José for Europa, til tross for den pågående krigen om den spanske arvingen.
Klart nok møtte skatteskipet fire engelske krigsskip utenfor kysten av Colombia. De 62 sterkt dekorerte kanonene var ikke nok til å avverge den kongelige marinen, og under en brannkamp ble San José 's pulvermagasin rammet. Skipet, som hadde omtrent 600 mennesker ombord, gikk ned - for raskt til at britene kunne berge skatten.
