Menn i armbånd står under et amerikansk flagg, flankert av nazistiske symboler og et portrett av Hitler. På et annet fotografi flagger swastika linjen Broadway Street i Los Angeles. Forsiden til historikeren Steven J. Ross sin nye bok ser ut som noe rett ut av den elskede romanen The Man in the High Castle og TV-serier med samme navn.
Men dette er ikke doktrerte bilder, og nei, du er ikke i ferd med å knekke Philip K. Dick's alternative, dystopiske fortelling. I Hitler i Los Angeles: Hvordan jøder forsmurte nazi-tomter mot Hollywood og Amerika, avslører Ross, en professor ved University of South California, den fascinerende, komplekse historien om hvordan nazister infiltrerte regionen og rekrutterte sympatiske amerikanere til sin sak. Mens amerikanske nazister jobbet med planer og ideer for å undergrave regjeringen og utføre handlinger av antisemittisk vold, opprettet Leon Lewis et nettverk av spioner for å stoppe dem.
Lewis var en jødisk advokat og WWI-veteran, den grunnleggende administrerende sekretæren i Anti-Defamation League. Gjennom 1920-tallet og begynnelsen av 30-årene sporet han fascismen i Europa både for organisasjonen og på egen hånd. Som Ross fortalte i et intervju, "jeg tror det er trygt å si at ingen så på Hitler nærmere i løpet av disse årene enn Lewis."
Leon Lewis, 1918 Etter at Hitler ble kansler i Tyskland i 1933, sendte nazistiske myndigheter agenter til USA for å starte Friends of New Germany (FNG) -organisasjonen - som senere ble omdøpt til det tyske amerikanske Bund - for å styrke støtte utenlands. Den juli holdt nazister et møte i Los Angeles og begynte å møte og rekruttere ved Deutsche Haus hovedkvarter i sentrum - begynnelsen av en syklus Lewis var altfor kjent med.
Som Ross skriver, "Lewis visste fra mange års overvåkning av den utenlandske pressen at den nazistiske regjeringen oppfordret tyskere som bodde i USA til å danne 'aktive celler der hvor tilstrekkelig antall nasjonalistiske sosialister kan samles til prosetiserende enheter.'" Sentralt for nazistene » oppdraget var å dyrke femte spaltistene - “illojale krefter innenfor en lands grense” - som kunne bli kalt til side med Tyskland hvis krig begynte. Det var klart for Lewis at det var på tide å handle, men han fant det jødiske samfunnet splittet om hvordan man best kunne bekjempe stigende antisemittisme, og den amerikanske regjeringen var mer opptatt av å spore kommunismen enn fascismen.
Christmas Ball at Deutsches Haus Auditorium (National Archive, College Park, MD) Så Lewis organiserte en spionring på egen hånd, med fokus på de samme menneskene nazistene håpet å rekruttere: tysk-amerikanere veteraner. Akkurat som Hitler hadde kanalisert frustrasjonen fra veteraner fra første verdenskrig og sliter med statsborgere i Tyskland for å hjelpe til med å velge ham, håpet hans støttespillere i Los Angeles å vekke vredefølelse blant dem som var misfornøyd med kutt til sine veteranfordeler under depresjonen.
Sør-California var et spesielt tiltalende lokus: omtrent en tredjedel av funksjonshemmede veteraner bodde der, og regionen hadde 50 tysk-amerikanske organisasjoner med 150 000 medlemmer, som nazistene håpet å forene. Sammenlignet med New York City var havnen i Los Angeles stort sett ubevoktet, perfekt for handel med propaganda fra Tyskland. I tillegg var området modent for nazimeldinger: det var et av de sterkeste sentrene utenfor Sør for Klu Klux Klan, med store samlinger som ble holdt gjennom 1920-tallet.
Hitler i Los Angeles: Hvordan jøder forsmurte nazi-tomter mot Hollywood og Amerika
Den kjølige, lite kjente historien om nazismens fremvekst i Los Angeles, og de jødiske lederne og spionene de rekrutterte som stoppet den. Ingen amerikansk by var viktigere for nazistene enn Los Angeles, hjem til Hollywood, den største propagandamaskinen i verden. Nazistene planla å drepe byens jøder og sabotere nasjonens militære installasjoner: planer eksisterte for å henge tjue fremtredende Hollywood-skikkelser som Al Jolson, Charlie Chaplin og Samuel Goldwyn; for å ha kjørt gjennom Boyle Heights og maskingevær så mange jøder som mulig; og for å sprenge forsvarsinstallasjoner og beslaglegge ammunisjon fra Nasjonalgardevernets rustninger langs Stillehavskysten.
KjøpeMen Lewis, som kjente en rekke tysk-amerikanske veterinærer fra sitt arbeid med funksjonshemmede amerikanske veteraner, appellerte til spionernes følelse av patriotisme. Spionene, sa Ross, "risikerte livet fordi de trodde at når en hatgruppe angriper en gruppe amerikanere, er det opp til hver amerikaner å samle for å forsvare dem." Og deres lojalitet til Tyskland oversatte ikke Hitler; mange foraktet ham for det han hadde gjort mot deres forfedres nasjon. Foruten en jødisk spion, var Lewis nettverk bestående av hedninger.
Opprinnelig planla Lewis å spionere akkurat lenge nok til å finne bevis for å overbevise lokale og føderale tjenestemenn om den reelle faren nazister utgjorde for Los Angeles. Men da han presenterte sin første runde med funn, ble han i beste fall møtt med ambivalens; han oppdaget at en rekke LA-myndigheter var sympatiske for nazismen og fascismen - eller var medlemmer av gruppene selv. Uten alvorlig regjeringsoppmerksomhet, innså Lewis at han ville trenge å fortsette driften. Han bestemte seg for å anmode om økonomisk støtte fra ledere i Hollywood - som også var målene for noen av de avdekket planene og hvis industri var kjernen i Hitlers machinations.
Før de forskjellige krigens teatre åpnet på slutten av 30-tallet og begynnelsen av 40-tallet, trente nazistene øynene opp for teatrene i Hollywood. Hitler og hans viktigste propagandist, Joseph Goebbels, innså kraften i filmindustriens meldinger, og de harselet mot de usmakelige skildringene fra Tyskland fra andre verdenskrig. De var fast bestemt på å dempe negative skildringer av nasjonen og nazistene, og brukte diplomatene sine til å presse amerikanske atelierer for å «skape forståelse og anerkjennelse for Det tredje riket», og nektet å spille filmer i Tyskland som var ugunstige for Hitler og hans regime.
Lewis nettverk av spioner, hvorav mange ble klarert av topp Bund-tjenestemenn i LA, rapporterte om og arbeidet for å avbryte et bredt spekter av hjemsøkende komplott, inkludert lynsjingen til filmprodusenter Louis B. Mayer og Samuel Goldwyn og stjernen Charlie Chaplin. Den ene ba om å bruke maskingevær for å drepe innbyggere i Boyle Heights-området (et overveiende jødisk område), og en annen konspirerte for å opprette et falskt røkningsfirma for å surreptitious drepe jødiske familier (en kjølig forløper til gasskamrene i nazistenes konsentrasjonsleire). Lewis spioner avdekket til og med planer om å sprenge et ammunisjonsanlegg i San Diego og å ødelegge flere brygger og lager langs kysten.
Raising Swastika at German Day Celebration, Hindenburg Park (Jewish Federation Council of Greater Los Angeles, Community Relations Committee Committee Collection, Part 2, Special Collections and Archives, Oviatt Library, California State University, Northridge) Det var snakk om å beslaglegge nasjonalgardevernet og sette opp en vestkysten festning for Hitler etter Tysklands planlagte invasjon og den endelige overtakelsen av den amerikanske regjeringen. De mange planene ble utarbeidet av lokale fascister og nazister, men lederne, forklarte Ross, "ville utvilsomt ha fortalt embetsmenn i Berlin, mest sannsynlig ved å overlevere forseglede brev til Gestapo-offiseren som fulgte med hvert tysk fartøy som la til kai i LA fra 1933 til 1941 .”
Lewis og spionene hans var i stand til å bryte opp disse tomtene på en rekke måter: ved å så uenighet mellom lederne av Bund, få visse plottere deportert eller i juridiske problemer og fremme en generell følelse av mistillit blant medlemmene som spioner hadde infiltrert gruppen.
Mens Ross ikke tror at tyskerne ville ha seiret i å styrte regjeringen, hevder han at mange av ordningene var alvorlige trusler. "Jeg avdekket så mange tomter for å drepe jøder som jeg absolutt tror, hvis ikke Leon Lewis 'spioner ikke hadde trengt gjennom og foliert hver eneste av disse tomtene, ville noen av dem ha lyktes, " sa han.
8. desember 1941 - dagen etter Pearl Harbor og USAs inntreden i krigen - da FBI trengte å avrunde nazistiske og fascistiske sympatisører, kunne Lewis gi viktig informasjon om operasjoner i California. Likevel fortsatte Lewis sin spionring også etter at USA erklærte krig mot Tyskland, fordi han fant en "dramatisk økning i antisemittisme etter hvert som et større antall borgere beskyldte jøder for å føre nasjonen i krig." Hans spionoperasjoner opphørte i 1945, når krigen kom til en slutt.
America's First Anti-War Rally, Philharmonic Auditorium, 3. september 1941 (Jewish Federation Council of Greater Los Angeles, Community Relations Committee Committee Collection, Part 2, Special Collections and Archives, Oviatt Library, California State University, Northridge) I kjernen undergraver Hitler i Los Angeles tanken om at det ikke var aktiv og betydelig motstand mot nazismen i Amerika før andre verdenskrig. Selv tiår senere er det lett å lure på hvorfor det ikke ble gjort mer for å forhindre Hitlers oppgang og nazistiske grusomheter, og å peke på advarselsskiltene som nå virker åpenbare. Men Rosss forskning gjør det klart at det var en samtidsforståelse og motstand, lenge før resten av USA innså omfanget av Hitlers planer, selv om historien gikk så utruleg så lenge.
Sønnen til Holocaust-overlevende, Ross sa at å forske på denne boka har endret hvordan han tenker på motstand: “De stoppet dette uten noen gang å skyte en pistol, uten noen gang å bruke et våpen. De brukte det kraftigste våpenet av alle… hjernen deres. ”
Men boken utfordrer også en idé som mange amerikanere trøster seg med - at "det ikke kan skje her." På en måte skjedde det her: nazismen og fascismen fant fotfeste i Los Angeles på 1930-tallet og tiltrakk lokalbefolkningen til sin sak. Og mens Lewis engasjement bidro til å hindre det, er det alarmerende å vurdere at den alternative historien ikke var langt unna.
