På en høstdag for rundt 120.000 år siden, i de tette skogene til det som skulle komme til å bli Tyskland, pirret voldsomme jegere landskapet.
Relatert innhold
- Var neandertalerne de tidligste grotteartistene? Ny forskning i Spania peker på muligheten
- Moderne mennesker og neandertalere kan være mer like det vi forestilte oss
Disse jegerne hentet jevnlig mammuter og ullete neshorn, hjort, ville hester, aurochs (utdødde okser) og rett tusk elefanter. De konkurrerte om disse prisene mot andre rovdyr som hyener og løver, og mistet noen ganger livet i prosessen. Men i dag beviste ferdighetene deres og verktøyene sine verdier: En gruppe neandertalere brukte sine håndlagde trespyd for å drepe to mannlige hjortedyr, begge i begynnelsen av livet og tunge med verdifullt kjøtt og fett.
Vi vet dette fordi skjelettene, med bein som hadde tegn på menneskene som drepte dem, ble gjenfunnet i 1988 og 1997 på et sted som heter Neumark-Nord. Denne uken argumenterer forskere i en ny artikkel i Nature Ecology & Evolution at de punkterte beinene er det eldste eksempelet på jaktmerker i historien til homininkind. Det ville bety at neandertalere brukte sofistikerte jaktteknikker på nært hold for å fange byttet sitt - og la mer vekt på argumentet om at de var mye smartere enn vi en gang ga dem æren for.
"Dette har mange implikasjoner, ettersom grupper av jegere måtte tette samarbeid, for å stole på hverandre, " sa Johannes Gutenberg University arkeolog Sabine Gaudzinski-Windheuser, en av studiens forfattere, via e-post. "Funnene våre må forstås som et av de beste bevisene som er kjent hittil, og som gir innsikt i det sosiale oppsettet av neandertalere."
Denne nye forskningen er bare den siste i en fersk rekke studier som indikerer at neandertalere var våre genetiske og kanskje kulturelle kusiner: komplekse, ettertrykkelige homininer. Neanderthaler er nå blitt kreditert med å lage symbolsk kunst, produsere geometriske strukturer av ødelagte stalagmitter i underjordiske huler og kontrollere brann til bruk på verktøy og mat. Dessuten utnyttet de vellykket det miljøet de tilfeldigvis bodde i, det være seg den snødekte tundraen fra istiden Europa, eller kraftig skogkledde innsjøhester i de interglaciale periodene.
Dette er en sjøforandring fra hvordan antropologer en gang så på denne gruppen homininer: som en art dømt til utryddelse. Et slikt syn innebar at forskere alltid lette etter hvilke svakheter som hadde satt neandertalerne opp for å mislykkes, i stedet for ferdighetene som gjorde at de kunne overleve så lenge.
Utgraving av et 120.000 siste interglacial innsjølandskap ved Neumark-Nord nær dagens Halle i den østlige delen av Tyskland. (W. Roebroeks / Leiden universitet) "Kanskje 10 år siden historien [om denne studien] ville ha vært, kunne ikke neandertalere kaste, fordi de hadde en annen skulderstruktur, og det er en implikasjon av kognitiv begrensning - at de ikke brukte kastede prosjektiler, " sier Penny Spikins, universitetslektor i arkeologi ved University of York som ikke var tilknyttet studien. Nå ser vi det når det gjelder kontinuiteten i menneskelig tilpasning. De velger fra forskjellige jaktalternativer som er åpne for dem, og dette valget demonstrerer mye samarbeid. ”
Spikins er spesielt interessert i jaktstrategier, fordi forskningsfokuset hennes er neandertaler "helsevesen". Nei, neandertalerne åpnet ikke for medisinsk praksis eller tilbød forsikring (som vi vet om) - men de hjalp hverandre med å komme seg etter skader som kan ha det ' har blitt opprettholdt i farlige aktiviteter som nærgående jakt, sett i bein som viser utvinning fra sår. For Spikins tyder det på tett sammensveisede sosiale nettverk og empatisk støtte fra hverandre, som hun og hennes kolleger skrev om i et februaroppgave for Verdensarkeologien .
For å forstå den nøyaktige mekanikken i hvordan denne nærgående jakten ville ha fungert, bestemte Gaudzinski-Windheuser og hennes kolleger seg for å gjenskape scenen. Først satte de opp målene: 24 skjeletter fra tysk rød hjort (arten av brakkhjort som neandertalerne jaktet på er nå utdødd, og dette var den nærmeste moderne analogien) innebygd i ballistikkgel for å simulere kjøtt. Da rekrutterte gruppen tre menn som var bevandret i våpen for å gjenskape angrepet.
Spydene ble laget av metallstenger med et trepunkt på slutten, som bevis fra andre arkeologiske steder viser at neandertalerne i perioden brukte trespyd til sine jakter. Sensorer ble festet til spydene for å måle bevegelsen deres og hastigheten på støtet mot beinene når spottjegerne kastet våpnene sine inn i ”hjorten.” Sluttresultatet: skademønster på bekkenet og skulderbladene som nøyaktig etterlignet punkteringsmerkene på den gamle hjorten.
For forfatterne betydde det at spydene trolig ble skyvet frem for å bli kastet - men i en annen sammenheng, bemerker de, var det fortsatt mulig å kaste. "Jeg liker at forfatterne tar en mer nyansert tilnærming ved å erkjenne at spyd kan gjøre begge deler, skyve og kaste, " sier paleoanthropolog Rebecca Wragg Sykes, en arkeologisk forsker tilknyttet Université de Bordeaux som ikke deltok i studien .
Wragg Sykes er enig med Spikins i at tolkningen av denne studien gjenspeiler en transformasjon i hvordan forskere ser på neandertalere. "Folk har tradisjonelt sett etter forskjeller mellom de to artene [Neandertaler og Homo sapiens ], og hvis du leter etter grunner til at neandertalere forsvinner fra fossilprotokollen, vil du se på om livene deres var risikofylt, " sier hun . I dag regnes neandertalere som et "parallelt forløp av hva det kan bety å være et slags menneske."
Skjelett av en utdødd bravehjort fra Neumark-Nord, anordnet i flytestilling. (Juraj Lipták © Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie Sachsen-Anhalt, Juraj Lipták) For Spikins stammer opprinnelsen til dette paradigmeskiftet tilbake til 2010, da forskere oppdaget at neandertaler-DNA lever videre hos moderne mennesker av europeisk og asiatisk avstamming. Med andre ord, de to artene avlet. Plutselig var neandertalere ikke bare en evolusjonær blindvei; de var mer like og faktisk en del av oss. Mer forskning pekte på muligheten for at andre arter av hominin befolker kloden på samme tid, fra Homo heidelbergensis fra Eurasia til Homo naledi i Sør-Afrika.
"Vår egen forfader var bare ett av mange forskjellige alternativer for mennesker på den tiden, " sier Spikins, "og det har gitt oss et perspektiv der vi kan se at det var forskjellige typer mennesker som tilpasset seg på forskjellige måter."
Både Spikins og Wragg Sykes har spørsmål som forblir ubesvarte. Wragg Sykes bemerket at hjorten forblir en gåte: Normalt ville jegerne etterlatt langt mer kuttemerker på beinene, og ville ha fjernet deler av kroppen som hjernen, fettet og tungen, som var mest næringstett. Disse benene forblir ferdig montert, og bare ett hjort viser svake spor av slakteri. "De pleier ikke å forlate hele skrottene, " sier Wragg Sykes.
Kanskje ble jegerne redd fra byttet ved ankomsten av andre farlige rovdyr; eller kanskje de var så suksessfulle i jakta at de ikke trengte noe mer enn noe kjøtt og dyrene.
Spikins ønsker å fortsette å utforske skjæringspunktet mellom jakt og helsetjenester blant neandertalere, og dette funnet gir en spennende mulighet til å gjøre det. "Noen av [jegerne] meldte seg frivillig for å være i stillinger der det var mer sannsynlig at de ble skadet, " sier Spikins om jakt på nært hold. Å ta den risikoen betydde at det var en høy belønning, og sannsynligvis et slags sikkerhetsnett som ville tillate dem å gjøre det. "Jeg er interessert i hvordan det emosjonelle elementet i neandertaler liv var intimt knyttet til økonomien i deres eksistens."
Når det gjelder Gaudzinski-Windheuser og hennes kolleger, er de ivrige etter å bringe suksessen med dette eksperimentet til felt for øvrig. "Mange forskere arbeider for tiden med studier om våpen i Pleistocene-sammenhenger, " sa Gaudzinski-Windheuser. Hun og en kollega har organisert arbeidet sitt i 'ballistisk arkeologi' slik at mer arkeologisk arbeid kan bringes "under fysikkens paraply, " sier hun.
Foreløpig vil paleoanthropologer fortsette å grave seg inn i neandertalhistorien, med fokus både på hva som gjør dem forskjellige fra Homo sapiens, og hvilke likheter de deler. Og når vi begynner å føle oss selvtilfredse med at arten vår overlevde og andre ikke gjorde det, har Spikins sitt eget middel for den tankegangen: "De lyktes lenger enn vi ennå har vært." Neandertalerne trivdes i 250.000 år i noen av det tøffeste og mest varierende klimaet på jorden. Når det gjelder hvorvidt Homo sapiens vil ha en så lang løp - det gjenstår å se.
