Amazon River Basin, som dekker nesten tre millioner kvadrat miles og hjem til urfolk samt millioner av planter og dyr, er virkelig et av jordens mest spektakulære steder. Men den majesteten matches av fristelse. Fordi den er så rik på naturressurser, er verdens største tropiske regnskog ganske lokk for de som ønsker å utnytte trærne og vannet som renner gjennom det. Overfor disse truslene flyttet en gruppe myndighetspersoner, naturvernere og andre for å beskytte både bassengets naturlige storhet og dens miljøintegritet.
Flyttingen kom under Amazon Waters International Conference i Lima, Peru. Konferansen ble arrangert av The Wildlife Conservation Society (tidligere New York Zoological Society), en bevaringsgruppe med mål om å bevare ville steder som dekker over 50 prosent av verdens biologiske mangfold. Det samlet embetsmenn som Perus Miljøverndepartement, forskere og andre med en eierandel i Amazonasbassengets overlevelse.
Bassengets miljøpåvirkning er så omfattende at hele kloden deler disse innsatsene, selv om det ikke alltid er umiddelbart åpenbart. Det antas at en av ti av verdens arter lever i bassenget, noe som gjør det til en bastion av biologisk mangfold. Det enorme antallet trær og annen vegetasjon i skogen fungerer som en kritisk karbonvaske - regnskogen suger inn mer karbondioksid enn den avgir, og absorberer klimagasser. Og skogen er hjemsted for rike urbefolkningskulturer, inkludert en rekke ”tapte” eller ukontakterte folk.
Alt dette mangfoldet er imidlertid truet av menneskelig utvikling i Amazonasbassenget. Alt fra gullgruvedrift til massive dammer til avskoging reduserer regnskogens størrelse, dreper innfødte arter og gjør store skår av skogen til ugjenkjennelig, uopprettelig ødemark. Omtrent 1.930 kvadratkilometer Amazonas-skog forsvant bare i 2015, melder Chris Arsenault for Reuters . Det er betydelig mindre fra høyden hele tiden, men fremdeles mer enn den raskt synkende skogen tåler. Og klimaendringer truer alt innen bassenget - planter, dyr og mennesker også.
Mer enn et dusin partier på konferansen signerte den nye erklæringen, som har som mål å øke antallet enda lavere og gjøre bevaring av bassenget til en høyere prioritet. Den identifiserer syv mål, fra å utvide økosystemstyring i bassenget til å fremme forskningsagendaer som samler mer informasjon om Amazonas økosystemer og miljøpåvirkninger. Erklæringen legger også opp de største truslene mot bassenget - fra tap av habitat til forurensning, utnyttelse av naturressurser og invasive arter.
"Vi håper mange flere vil være med og dørene er åpne for enkeltpersoner og institusjoner som er interessert i å gjøre det, " sier Cristián Samper, president og administrerende direktør i Wildlife Conservation Society, i en utgivelse.
Signering av et dokument vil bare gå så langt - det er tross alt å beskytte bassenget trenger handling, ikke tomme ord. Men en offentlig forpliktelse skaper noe annet Amazon trenger: En synlig koalisjon som krever at verden endrer tilnærming til det uvurderlige landskapet.
