Et av de mest kjente eksemplene på gammel bergkunst i Nord-Amerika - maleriene av livsstore menneskelige skikkelser på en rød bergvegg i Utahs Canyonlands National Park - er muligens tusenvis av år yngre enn tidligere antatt, ifølge ny forskning.
"De mest aksepterte hypotesene pekte på alderen på disse maleriene som 2000 til 4000 år gamle, eller kanskje til og med 7000 til 8000 år gamle, " sa Joel Pederson, professor i geologi ved Utah State University, i en nyhetsoppgave. Men i en ny studie bestemte teamet hans at tallene i den 200 fot lange delen av Great Gallery i Horseshoe canyon ble malt for bare 900 til 2000 år siden.
Å datere bergkunst er vanskelig fordi pigmentene ofte ikke inneholder nok karbon til å bruke typiske dateringsmetoder. I stedet så Pederson og kollegene på klippeflaten rundt maleriene. Korn av kvarts akkumulerer en radioaktiv signatur fra omliggende berg når de blir gravlagt. Men etter at sollyset treffer dem, nuller signalet ut. Ved å bruke en teknikk som kalles optisk stimulert luminescens, kan forskerne utlede hvor lenge kvartssedimenter har blitt utsatt for lys.
Denne analysen ga dem et tidsvindu der kunstnere i Utah kunne ha malt Great Gallery. Arkeologer har et navn på denne typen malerier - Barrier Canyon-stil. (Det refererer til det lokale navnet Horseshoe canyon.) Funnet betyr at malerne bodde i området på samme tid som Fremont-folket, gamle indianere som hugget helleristninger, en helt annen type kunst, inn i andre bergarter i område.
"Det som gjør det interessant, " sa Steven Simms, en av studiens medforfattere, til Salt Lake Tribune, "er at perioden er en tid med stor demografisk, økonomisk og sosial endring med jordbrukets ankomst på Colorado Plateau, og pilen og pilens ankomst. "
