Det er 35 grader ute, og alt Andrew Marsden kan tenke på er å fange en morderbølge. Andre mennesker drar innendørs når temperaturen tar en neseive, men ikke Marsden: I stedet trekker den 43 år gamle surferen på våtdrakten sin og gjør seg klar til å hoppe først i det friste Atlanterhavet. Vintersurfing bringer rikelig med farer, som hypotermi, men Marsden håper bare at han ikke treffer et annet isfjell.
"I fjor surfet jeg i Boston Harbor og en bit av isen på størrelse med en kjøleskapsdør rullet plutselig ut av vannet og slo siden av surfebrettet mitt, " forteller han til Smithsonian.com. "Jeg hadde ikke nok tid til å reagere, så det skar rett gjennom glassfiberbrettet mitt og etterlot et hull på to meter."
Med sitt brett fast og ego intakt, er Marsden klar til å komme seg ut igjen i surfen og konkurrere i det 48. årlige New England Mid-Winter Surfing Championships, som finner sted 20. februar på Narragansett Town Beach på Rhode Island. Siden 1968 har surfere like modige - eller så gale - som Marsden har strømmet til denne bittesmå kystbyen 30 mil sør for Providence i håp om å kvalifisere seg til større konkurranser over hele USA og verden. I 2015 konkurrerte omtrent 30 menn og kvinner og barn i alle aldre, jockey for å kvalifisere seg i andre konkurranser og kappes om vintertema pokaler med kule ikoner som skiløpere.
Det årlige arrangementet holdes av Eastern Surfing Association, hvis dekning strekker seg fra Maine til Floridas Gulf Coast. Med 10.000 sterke medlemmer er det verdens største amatørsurfeforening i verden. (Elleve gang verdensmester og Florida innfødte Kelly Slater begynte å surfe med ESA da han var liten.)
Peter “Pan” Panagiotis, som har fungert som ESAs regiondirektør siden 1972, sier mesterskapene er verdens lengste kontinuerlige surfearrangement. Pan har surfet siden han var 13 år, og den nå 66 år gamle surfebrettdesigneren og instruktøren sier at det aldri har blitt avlyst på grunn av snøstorm eller andre typer styggvær. "Vi gjør det uansett hva, " sier han til Smithsonian.com. "Vi har skyvet snø [fra parkeringsplassen] til stranden et par ganger i løpet av årene."
Det kan høres sinnsykt ut å ønske å surfe i vanntemperaturer som gjennomsnittlig er omtrent 32 grader, men Pan sier at fordelene langt oppveier kulden. "Om vinteren er strendene praktisk talt tomme, " sier han. "De eneste i vannet er surfere."
Det er en annen fordel med vinter surfing: større bølger takket være nor'easters, stormbølger langs østkysten som vanligvis forekommer mellom september og april og er forårsaket av nordøstvind som reiser fra havet til kysten. Værmønsteret resulterer i bølger på opptil 12 fot i høyden, sammenlignet med en fjerdedel av den størrelsen på sommeren. Ikke at det er uten risiko - faren for hypotermi fører til at surfere drar seks millimeter tykke våtdrakter, hansker og støvletter før de hopper i havet. Noen få swipes med Chapstick på øyenbrynene, øyelokkene og leppene hjelper til med å forhindre sprekker og holder isen fast. Ellers, sier Marsden, vil øynene dine tørke lukket.
"Det er også det som er kjent som surferens fløyte, " sier Marsden. "Du vil høre surfere som plystrer melodier ute i vannet, for når du først har mistet kontrollen over leppene, er du i begynnelsen av hypotermi." Han sverger ved å dumpe en gallon varmt vann i våtdrakten før han kommer i vannet. . Å komme seg ut av brenningen når det er kaldt og vind kan også være utfordrende, men Marsden har det til en kunst: Han legger en plastkasse utenfor bildøren sin og står i den mens han oversvømmer våtdrakten med mer varmt vann, stripper ned til hans undertøy og hopper i den oppvarmede bilen hans. Det kan se rart ut, men Marsden sier "det er bedre enn å stå naken i snøen."
Marsdens daglige surfeøkter bidrar også til å holde ham klar for konkurranse. I fjor tok han førsteplassen i to kategorier og avanserte videre til de nordøstlige mesterskapene. I år håper han å gjøre det samme - han har øynene opp for det mye varmere ESA Easterns Surfing Championships i Nags Head, North Carolina. Selv om han ikke kvalifiserer seg, vil Marsden fremdeles ta turen til stranden hver dag med en gallon varmt vann svøpt i et håndkle i baksetet på bilen hans.
"Jeg har aldri surfet på grunn av temperaturen, " sier han. “Hvis vi får snøstorm, så snart vinden dør, er jeg ute i vannet. Jeg ser det som fem minutters smerte å komme inn og ut med fem timers intens nytelse i mellom. ”
