Karibou-flokken Porcupine River har blitt det usannsynlige fokuset for en av de mest ufravikelige og splittende miljødebattene i nasjonens historie: om Arctic National Wildlife Refuge, eller ANWR, bør åpnes for oljeleting. Nede i de nederste 48 sentrerer flokken mellom talsmenn for oljeindustrien og miljøvernere, mellom republikanere og demokrater og mellom konservative og liberale over ANWR spørsmål om selvforsyning med energi kontra bevaring av en uberørt villmark. Men over polarsirkelen er debatten mindre abstrakt, med to innfødte Alaskan-folk som er innelåst i en sammensatt tvist om oljeutvikling på kysttundraen.
Relatert innhold
- Hvor de ville tingene er
På den ene siden er den militant tradisjonalistiske Gwich'in - 7000 mennesker som bor i 15 bygder spredt langs karibuens migrasjonsvei mellom nordøstlige Alaska og den canadiske Yukon. På den andre siden er omtrent 9000 Inupiat Eskimo, hvis kystlandsbyer en gang var sammenhengende, har blitt omgjort til moderne samfunn med skoler, klinikker og innendørs VVS siden oljen begynte å strømme fra Alaskas nordlige skråning på slutten av 1970-tallet. Selv om kystsletten der oljeproponenter ønsker å bore tar et relativt lite hjørne av den 19, 6 millioner mål store tilflukt, beskriver naturvernere det som ANWRs viktigste og miljøfølsomme område. Gwich'in kaller det det "hellige stedet der livet begynner." En idyllisk barnehage for de nesten 40.000 karibokalvene som blir født her hvert år, og sletter også at sletten ligger på toppen av det som antas å være milliarder fat uutnyttet olje.
Gwich'in frykter at boring i ANWR vil få slutt på deres eksistens som karibujegere, mens Inupiat bekymrer seg for at uten utvikling av ANWRs gass- og oljereserver vil pengene til å støtte deres moderne bekvemmeligheter forsvinne. Inupiat Oliver Leavitte sier: "Vi vil bare at livene våre skal være mye enklere, men fortsatt beholde tradisjonene våre." Men Gwich'in Danny Gemmill oppsummerer folkets frykt. Han pekte nordover, utover toppen av grantrærne, over det fjerne Brooks Range, i retning tilfluktet. "Ingen vet hva som vil skje hvis de åpner det, " sa han. "Kanskje vi ikke ser karibuen igjen på 1000 år."
