Relatert innhold
- Avdekket arkeologer Blackbeard's Treasure?
- Styring av skip gjennom en forrykende vannvei
Redaktørens merknad - 9. april 2009: I den første fangsten av et amerikansk mannskap på over 100 år tok somaliske pirater gissel kapteinen på skipet Maersk Alabama etter et abortert forsøk på å beslaglegge lasten om bord. Smithsonian besøker sin artikkel fra august 2007 om utfordringene de som prøver å få slutt på piratkopiering i Det indiske hav.
Angrepet kom etter daggry. Delta Ranger, et lasteskip som transporterte bauxitt, dampet gjennom det blekblå Indiahavet i januar 2006, omtrent 200 nautiske mil utenfor Somalias kyst. En crewmann på broen spionerte to hurtigbåter som zoomer rett på babord side av fartøyet hans. Øyeblikk senere rev kuler inn i broen, og dampstier fra rakettdrevne granater strøk over baugen: pirater.
Et medlem av Delta Rangers mannskap lød skipets fløyte, og lasteskipet begynte å manøvrere seg bort da kuler dundret inn i skroget. Kapteinen sendte en melding til fjerne Kuala Lumpur, Malaysia, der International Maritime Bureau (IMB) driver verdens eneste piratrapporterings- og redningssentral. I beskrivelsen av angrepet la han til at piratene så ut til å bruke en kapret indisk dhow, et fiskefartøy, som deres moderskip.
Senterets vakthavende sendte umiddelbart en varsling til alle skip i Delta Ranger 's nærhet og fant ut at to andre lasteskip hadde sluppet unna lignende angrep de siste dagene. Vakthavende neste melding gikk til USS Winston S. Churchill, en sjøfartsguide-missil-ødelegger på patrulje rundt 100 nautiske mil fra piratenes sist rapporterte stilling. Like etter satte Churchill kursen mot dhowet.
Pirater har skapt problemer helt siden menn først dro ned til sjøen i skip, eller i det minste siden 1300-tallet f.Kr., da egyptiske poster nevner Lukkan-pirater som raidet Kypros. Et årtusen senere prøvde Alexander den store å feie Middelhavet uten å forbløffe banditter, til ingen nytte. I 75 f.Kr. tok skipsbaserte kjerringrover Julius Caesar som gisler og løste ham løs for 50 talenter. Historikeren Plutarch skrev at Cæsar da kom tilbake med flere skip, fanget piratene og korsfestet mye av dem.
Det stavet neppe slutten på piratkopiering. På begynnelsen av 1200-tallet e. Kr. Terroriserte Eustace the Monk Den engelske kanal, og den europeiske koloniseringen av Amerika, med all dens havbårne rikdom, førte til den såkalte piratets gullalder, fra 1660 til 1730 - epoken for Blackbeard, Black Bart, Captain Kidd og andre berømte pirater i Karibia. Tiden ble avsluttet først etter at sjøfarende nasjoner utvidet marinen og tiltalt mer aggressivt for å takle trusselen.
Nå kan den sene romantikken fra gullalderlegendene bli erstattet av en ny virkelighet: mens regjeringer kutter sine marine etter den kalde krigen, da tyvene har fått tak i kraftigere våpen og etter hvert som mer og mer last har flyttet seg til sjøs, har piratkopiering igjen bli en lukrativ form for vannbåren mugg. Angrep til sjøs var blitt sjeldne nok til å være en nysgjerrighet på midten av 1900-tallet, men begynte å dukke opp igjen på 1970-tallet. På 1990-tallet bemerket maritime eksperter en kraftig økning i angrep, noe som førte til at IMB opprettet Piracy Reporting Center i 1992 - og fortsatt fortsatte innmarsjingen, med et høyt på 469 angrep registrert i 2000. Siden forbedret rapportering, skip -sporingsteknologi og regjeringsreaksjon har roet havene noe - senteret telte 329 angrep i 2004, ned til 276 i 2005 og 239 i fjor - men pirater er fortsatt veldig i virksomhet, noe som gjør farvannet utenfor Indonesia, Bangladesh, Nigeria og Somalia spesielt farefull. "Vi rapporterer hundrevis av piratkopier hvert år, mange hundre flere blir uoppdaget, " sier kaptein Noel Choong, leder for Piracy Reporting Center, i Kuala Lumpur. "Skip og deres mannskaper forsvinner på høye hav og kystfarvann hvert år, for aldri å bli sett igjen." Til og med stasjonære mål, for eksempel oljeplattformer, er i faresonen.
Global handel ville kollapse uten havgående skip for å overføre verdens drivstoff, mineraler og bulkvarer, sammen med mye av medisinene og matvarene. I følge den amerikanske sjøfartsadministrasjonen reiser rundt 95 prosent av verdens handel med vann. Boston-baserte Global Insight, et prognoseselskap, estimerer verdien av maritim handel for 2007 til å være minst 6 billioner dollar. Estimater av piratenes årlige globale plyndring spenner over milliardene.
I motsetning til gamle galonger, som satt lavt i vannet og lett ble bordet, kan dagens supertankere og bulkskip føre til flere historier - og likevel utgjør de ingen store hindringer for tyvene. Kuler og rakettdrevne granater har overtalt mang en kaptein til å stoppe til sjøs; på det tidspunktet kan nesten enhver sjørøver klatre til dekk ved å kaste gripende kroker over skinnen.
Dagens pirater spenner fra skurke landsbyboere til medlemmer av internasjonale kriminalsyndikater. De legger handel rundt hele kloden, fra Irak til Somalia til Nigeria, fra Malacasundet til territorialfarvannet utenfor Sør-Amerika. Ingen fartøy virker sikker, det være seg en supertanker eller en privat yacht. I november 2005 prøvde pirater i to hurtigbåter å angripe cruiseskipet Seabourn Spirit utenfor Somalia. Fartøyets kaptein, Sven Erik Pedersen, overskrider dem mens han kjørte dem av gårde med en lang rekke akustisk enhet, eller LRAD - et sonisk våpen det amerikanske militæret utviklet etter at USS Cole ble angrepet av Al Qaidas terrorister i Yemen i 2000.
Hvis du går inn i et anonymt kontor 35 etasjer over Kuala Lumpurs frodige tropiske gater og passerer gjennom en sikret dør, kommer du til et lite rom dominert av kart over verden teipet på to av veggene. Dette er IMBs piratkopieringssenter som driver døgnet rundt. Når pirater angriper hvor som helst i verden, mottar dette kontoret nesten alltid den første rapporten om det og radioer ut det første varselet. Titusenvis av skip er avhengige av IMBs informasjon.
Røde pinner markerer de siste angrepene. Den dagen jeg besøkte, så pinnene ut som et utslett som dekker store deler av verden. En annen vegg var dekket med takkeplakk fra admiralene til mange nasjoner, inkludert USA. Noel Choong, som førte meg gjennom dette kommandosenteret, brukte mer enn ti år på havgående skip som sjømann. Nå, i en mørk drakt, så den myktalige Choong mer ut som en bedrifts mellomleder enn en supersleuth of the sea.
Choong viste meg senterets rapporter om de 239 store piratangrepene det ble registrert i 2006. Hundre åttiåtte mannskaper ble tatt som gisler og 15 ble drept — 9 i Asia, 4 i Afrika og 1 hver i Midt-Østen og Sør-Amerika. "Moderne pirater kan være like nådeløse som de karibiske sjørøverne, " sa Choong til meg. Han husket de 13 piratene - 12 kinesere og 1 indonesiske - som kapret Cheung Son, et Hong Kong-registrert lasteskip, utenfor Kina i 1998. "De bind for øynene de 23 mannskapsmennene, slo dem i hjel med klubber og kastet kroppene over bord, " han sa. Deretter solgte de fartøyet til en ukjent part for $ 300.000. Men de ble fanget, dømt for piratkopiering og drap i en kinesisk domstol og dømt til døden.
På vei til skyteplassen, sa Choong, sang de 13 Ricky Martins sprang verdensmesterskap i fotball i 1998, "La Copa de la Vida, " og hoppet opp og ned i kjedene deres mens de kløttet til koret: "Gå, gå, gå, ale, ale, ale. " (Etterpå sa Choong, "kineserne belastet familiene sine kostnadene for hver kule" som ble brukt i henrettelsene.)
Fordi mye av Choongs arbeid er under tak, og fordi han har vært målet for attentatstrusler, er han nøye med å beskytte sin anonymitet. Han har et bredt nettverk av informanter - vanligvis medlemmer av piratgjenger eller korrupte myndighetspersoner som leter etter en feit utbetaling - og når et stort skip mangler, vil han jet til fjerne byer på kort varsel for å starte utvinningsoperasjoner. Piratenes gangsats for retur av et kapret skip, sa han, er rundt 800 000 dollar. "Hvis jeg kan få det tilbake ved å betale en informant en brøkdel av det, er eierne og forsikringsselskapene glade."
Nylig ringte en informant Choongs mobiltelefon for å si at han visste hvor pirater holdt et kapret skip. Dagen etter fløy Choong til Bangkok, og lyttet til mannens tilbud i baren på et flyplasshotell: skipets oppholdssted i bytte for $ 50.000.
Choong videresendte tilbudet til kinesiske myndigheter, som fant skipet i ankeret i Sør-Kinahavet, idretta fersk maling, et nytt navn og en falsk registrering. Etter at skipet var i hånden - Choong sa at han aldri betaler uten resultater - ordnet han et depositum på 50 000 dollar til en konto informanten holdt under et falskt navn. Hele transaksjonen - fra telefonsamtale til utbetaling - tok ikke mer enn en uke.
Men Choong tvilte på at mannen fikk glede seg over tyvegodset. "Jeg hørte at han ble drept av gjengen ikke lenge etter, " sa han.
Mellom whiskyrunder i en plysj Kuala Lumpur-bar fortalte en skipsmegler som ba om ikke å bli navngitt på grunn av sikkerhetsmessige bekymringer, at ved siden av å kjøpe og selge skip til sine klienter, arrangerer han noen ganger løsepenger for å få fartøyene sine tilbake fra kaprere, for ca. den samme summen som Choong hadde nevnt. "Eierne betaler vanligvis uten spørsmål, " sa han. Å innhente myndighetene "kan binde skipet i flere måneder, til og med måneder, i en havn mens de etterforsker forbrytelsen. Det kan miste dem millioner av dollar."
Selvfølgelig går ikke alle forhandlinger greit. Langs kysten av Somalia - som Choong utpekte som et av verdens mest sannsynlige områder for piratangrep - kan brigander, og ofte gjøre, dra ut forhandlinger i flere måneder.
"Somalia er kaotisk, med gjenger med tungt bevæpnede menn som streiferer rundt i landet og dets hav, " fortalte James Mriria, en stroppseiler, i den kenyanske havnen i Mombasa. Han sa at han hadde tilbrakt fire måneder i 2001 som gisler av somaliske pirater da de haglet med den italienske eieren av en fisketråler de hadde kapret. Bandittene, sa han, matet gjestene akkurat nok mat til å holde dem i live, og slo dem ofte med rifle rumper. "Det var helvete, " sa Mriria.
Piratene som prøvde å ta Delta Ranger, ville ta turen mot Somalia også.
I jakten på det kaprede dhowet, hadde Churchill fordelen av å overraske. Piratene "kunne ikke se oss over horisonten" i løpet av natten, skipets utøvende offiser, lensmann Cmdr. Erik Nilsson, fortalte meg i et telefonintervju. Men ved første lys viste ødeleggeren bevisst seg for mannskapet på dhowet, og piratene tok av mot vest. Somalias territoriale farvann - der Churchill ble hindret av internasjonal lov - var 80 nautiske mil unna.
Nilsson var ikke i tvil om at dette var det rette skipet. Han hadde fått en beskrivelse av den fra kapteinen til Delta Ranger . Med tiden kunne han se gjennom kikkerten de 16 indiske besetningsmedlemmene på fo'c'len og holde opp et stykke kryssfiner som de hadde spraymalt på: SIR PLEASE HELP US.
"Vi radioet gjentatte ganger og ba [dhow] om å stoppe, " sa Nilsson. Da piratene nektet, ropte de amerikanske sjømennene til dem over en forsterket megafon, uten virkning. Jakten pågikk hele morgenen og utover ettermiddagen. Med somaliske farvann bare fire timer unna, stengte Churchill seg innen 500 meter fra dhowet og fyrte over baugen med sine 25 millimeter kjedegevær. "Det fikk piratenes oppmerksomhet, og de stoppet, " sa Nilsson.
Noen av Churchills mannskaper gikk ombord på dhowet og tok alle som var i varetekt. Om bord i ødeleggeren avhørte et hindi-talende medlem av Churchill- mannskapet dhow-kapteinen. "Hun fant ut at piratene hadde fanget dhowet seks dager tidligere og hadde slått og fengslet mannskapet, " sa Nilsson. "De hadde gitt indianerne ingen mat i løpet av den tiden og hadde truet med å drepe dem hvis de motsatte seg."
Nilsson sa at han hadde sett somaliere kaste uidentifiserte "gjenstander" over siden i løpet av natten. Mange pirater prøver å grøfte våpnene sine i troen på at det ville gi mindre bevis for straffeforfølgelse, men hvis det var tilfelle ombord på dhowet, fungerte det ikke: internatpartiet fant en AK-47 stas i styrehuset.
Senere samme ettermiddag fanget USS Nassau, et amfibisk angrepsskip på 40 000 tonn og flaggskipet til den ekspedisjonsstreikegruppen som Churchill var knyttet til, ødeleggeren. Ti somaliske pirater ble ført til briggen på det større skipet. Etter å ha konsultert seg med den amerikanske sentralkommandoen, tok Nassau somalierne til Mombasa, der kenyanske myndigheter arresterte dem og siktet dem for piratkopiering.
Å holde verdens sjøfelter trygge for handel er et mål for det Sjøforsvaret kaller Maritime Security Operations, eller MSO. En annen er å forhindre havbasert terrorisme. Choong hadde fortalt meg at piratkopiering var utbredt selv i det farlige farvannet utenfor Irak i den nordlige Persiske gulfen.
For å komme dit, fløy jeg til ørkenriket Bahrain, hovedkvarter for den amerikanske femte flåten, som opererer i Arabiske hav, Rødehavet, Oman-bukten og deler av Det indiske hav. Derfra fanget jeg et Navy Desert Hawk-helikopter for en to timers flytur til den guidede missilcruiseren USS Philippine Sea, min base for et tre-dagers besøk. Underveis fløy helikopteret raskt og lavt over et glitrende grønt hav spekket med koralløyer, fiskehogger og oljerigger. Med seileren dampende, satte piloten oss jevnt ned på akterdekket.
Om bord sa den australske marinens løytnantkommandør Tish Van Stralen, en maritim advokat, at cruiseren var flaggskipet til en åtte-skip koalisjonsgruppe som vokter Iraks nærliggende Al Basrah og Khawr Al Amaya oljeterminaler, som pumpet opp til 1, 6 millioner fat en dag inn i ryggen til supertankere. "De gir opptil 90 prosent av Iraks BNP, og derfor har koalisjonsstyrkene opprettet et par tilstøtende eksklusjonssoner på to kilometer bredde rundt oljeterminalene, " sa Van Stralen. "Vi utfordrer og sjekker hvert fartøy som vil inn i dem, først og fremst på vakt for terrorister som har til hensikt å sprenge oljeterminalene, men også for pirater og smuglere."
Piratjegerne som patruljerte sonene var et mannskap på kystvakten ombord kutteren Aquidneck . Neste morgen syklet jeg en halv time over et flatt hav i en stiv oppblåsbar hurtigbåt for å møte dem.
Lt. Jonathan Carter og hans mannskap på 22 mann hadde tilbrakt et halvt år på disse flyktige farvannene. Overfallsgevær var plassert i et stativ, og på den lille broen, bukket fire seilere over radar- og ekkoloddsutstyr, og lette etter et hvilket som helst fartøy som prøvde å komme inn i eksklusjonssonene.
Da Aquidneck kantet opp Shatt Al Arab-vassdraget mot Basra, pekte Carter på en tom ørkenstrekning rundt 200 meter til venstre for oss. "Det er Kuwait, " sa han. Rundt 200 meter til høyre var Irak - mer ørken uten livstegn. Skjæreren passerte flere rustne hulker som hvilte halvparten av vannet, skader i Gulf-krigføringen.
"Pirater har vært aktive i disse vannveiene i århundrer. Det er fortsatt mange av dem her, og vi kaller dem Ali Baba, " fortsatte Carter. "De bytter for det meste på fiskehusene, spesielt i gytesesongen når dhow-kapteinerne har masse penger om bord etter å ha solgt fangsten til handelsmenn .... Vi hører et bønn over radioen, 'Ali Baba! Ali Baba !' Men da vi kommer til dhowet, har piratene som regel rømt. Hvis vi overrasker dem, kaster de våpnene sine over bord. "
Koalisjonens marine styrker prøver å trene irakiske marinesoldater til å gå ombord, søke og om nødvendig gripe mistenkelige fartøyer. Fra nord så jeg to patruljebåter bruse langs vannveien mot oss. Om bord var irakiske marinesoldater under ledelse av et par kongelige australske marineansatte. Marinene deltok i en treningsøvelse, og fem kystvakter og jeg meldte oss frivillig til å spille potensielle terrorister eller pirater.
Flere dystre ansikts irakiske marinesoldater kledd i kamuflasjegraver klatret ombord og tvang oss opp til fronten av Aquidneck . Noen rettet pistolene sine mot oss selv om trenerne deres hadde beordret dem til ikke, og andre søkte på oss og sjekket IDen vår. Jeg grimaced når en sjøsank armene mine over hodet og jeg spente da han grovt søkte kroppen min etter skjulte våpen.
De fikk oss til å sitte på det avdekkede dekket i brutal varme i mer enn en time, og nektet forespørslene våre om vann og holdt våpnene sine trent på oss. Men for alt dette, klarte ikke fangerne våre å oppdage en kniv som en av Aquidneck- mannskapet hadde utskilt, og de søkte aldri kameraposen min. Hadde vi vært virkelige skurkar, som vet hva som kan ha skjedd.
I oktober i fjor kjørte jeg en time nord for Mombasa, forbi en streng kenyanske luksuriøse badebyer, for å snakke med noen av de ti siktede somaliske piratene som ville snakke med meg i fengselet med maksimal sikkerhet der de ble holdt. Mens jeg ventet utenfor steinmurene, kom dystre ansikter i stripete pyjamas med korte bukser og gikk under vakthold.
Da var somalierenes rettssak i gang; de tiltalte skulle møte i retten dagen etter. Inne i fengselet eskorterte væpnede vakter to av dem mens de stokket mot meg, håndjernet til hverandre.
Vi flyttet til et nakent rom med et sperret vindu. Vaktene fulgte oss, mens andre trengte vinduet utenfor for å stirre og lytte.
Moktar Mohammed Hussein og Abdi Fadar, kledd i saronger og T-skjorter, satt på huk foran meg, men fikk ikke øyekontakt. De var henholdsvis 17 og 18 år. "Vi er fiskere, og båtene våre brøt sammen på havet, " sa Hussein. "Vi søkte hjelp fra den indiske dhowen."
Så hvorfor bar de overfallsgevær og rakettdrevne granater, spurte jeg dem. "Hver mann i Somalia bærer slike våpen for beskyttelse, " sa Hussein og vendte de mørke øynene på meg. Så mye ble senere bekreftet av BBCs Mombasa-baserte korrespondent, Peter Greste, som ofte besøker Somalia.
Men hvorfor prøvde de å rømme da de oppdaget det amerikanske krigsskipet? "Vi trodde de mistenkte oss for å være Al Qaida. Vi ble skremt, og derfor prøvde vi å komme oss bort, " sa Fadar.
"Vi vil bare reise hjem, " la Hussein til.
Jeg minnet dem om at indiske besetningsmedlemmer hadde vitnet om at somaliere hadde kapret skipet og slo dem? Hussein ristet på hodet. "De lyver, " sa han.
Kjente de til og med noen somaliske pirater? Begge ristet på hodet nei, men stirret lydløst mot gulvet.
Klokka tre neste ettermiddag trodde alle de ti tiltalte i kaien i en liten rettssal for å møte en senior sorenskriver, Beatrice Jaden, som satt høyt over oss på en sokkel på britisk vis. Aktor, Margaret Mwangi, leste opp siktelsen, beskyldte dem for å begå «piratvirksomhet på høye hav», og løp gjennom bevisene, basert på uttalelser fra det indiske mannskapet ombord på dhowet og de amerikanske sjømennene som hadde reddet dem.
Somaliernes advokat, Hassan Abdi, hevdet at fordi ingen involverte - verken ofrene, de siktede eller de påståtte gjerningsmennens fangere - var kenyanske, hadde Kenya ingen rett til å prøve denne saken i sine domstoler.
Mwangi motarbeidet at FNs havrettskonvensjon tillater Kenya å straffeforfølge pirater av ethvert nasjonalitet under den tilsvarende delen av den kenyanske straffeloven. Skulle somalierne bli funnet skyldige, fortsatte Mwangi, skulle de dømmes til døden for å avskrekke piratkopiering.
Ti dager senere avslo Jaden dommen og dommen. Skyldig. Syv års fengsel for hver mann.
Da kunne piratene ha ansett seg som heldige. På den tiden ble Somalia styrt av en fundamentalistisk muslimsk bevegelse kalt Islamic Courts Union (ICU), som forsøkte å pålegge sharia, eller islamsk lov, da den overtok hovedstaden i Mogadishu fra sine beryktede krigsherrer i juni 2006. Piratkopiering var en av flere forbrytelser som kan straffes med døden.
Noel Choong fortalte meg at etter ICU-overtakelsen bemerket IMB en pause i piratkopiering i farvannet utenfor Somalia. Men ICU ble styrtet og erstattet av en overgangsregjering ved årets slutt. Siden den gang har piratangrep økt kraftig utenfor den somaliske kysten, fra 10 rapportert til IMB i hele 2006 til 14 i de første seks månedene av 2007.
I februar gikk pirater utenfor kysten ombord og kapret handelsfartøyet Rozen, som nettopp hadde levert mat til FNs verdensmatprogram. De holdt de 12 mannskapsmedlemmene i 40 dager til en ikke avslørt løsepenger sikret løslatelsen. Et annet handelsfartøy, Mariam Queen, ble kapret og holdt i 24 dager før det ble frigjort 27. mai etter at skipets eier angivelig betalte en løsepenger på $ 100.000. På slutten av den måneden anbefalte IMB at fartøyer skulle holde 200 miles offshore med mindre de ropte inn somaliske havner.
"Vi vil aldri se slutten på piratkopiering, på samme måte som vi aldri vil se slutten av ran på land, " sa Choong. "Men vi gjør alt vi kan."
Paul Raffaele, en hyppig bidragsyter til Smithsonian, skrev om ville hunder i aprilutgaven.
