Enten under halvtids hyllest eller politiske debatter med hurtig knapp, kan USAs militærveteraner ofte sees på som symboler enn virkelige mennesker. I en tid hvor en krympende andel av landets befolkning verver eller til og med har en personlig tilknytning til militærmedlemmer, kan begrepet militærtjeneste virke fjernt for mange - noe man ser i nyhetene eller popkulturen heller enn blant ens jevnaldrende.
Et nytt museum i Columbus, Ohio, som åpnes i dag, 27. oktober, i forkant av 100-årsjubileet for slutten av første verdenskrig, tar sikte på å endre det. National Veterans Memorial & Museum (NVMM), et produkt av et lokalt offentlig / privat partnerskap, ser på seg selv som en institusjon viet til å fremheve veteranenes stemme. "Vi skjønte at det ikke finnes noe nasjonalt veteranemuseum, " sier Amy Taylor, sjef som er driftssjef for det non-profit Columbus Downtown Development Corporation. ”Vi ønsket å fortelle historien om alle veteraner og likhetene i historiene deres - over forskjellige tider og grener, enten de tjenestegjorde i konflikt eller i fredstid. Vi ønsket å se på reisen som alle veteraner går gjennom. ”
Bygningens fantastiske struktur er bygget ved Scioto-elven i sentrum av Columbus, og består av en spiralende betongvei som stiger opp til et grønt helligdom på taket, koblet til en 2, 5 mål stor lund. Det som skiller NVMM er fokuset vekk fra kriger og historiske hendelser til livene og historiene til enkelte amerikanske tjenestemedlemmer.
En av museets utstillinger fremhever mer enn to dusin veteraner som fanger opplevelsen av sin tid - noen ganger på uventede måter. For eksempel er det Deborah Sampson, en kvinne i Massachusetts som forkledte seg som en mann for å tjene i den revolusjonære krigen (til og med å trekke musketkuler fra sine egne lår for å unngå å måtte se en lege, som kan oppdage hennes sanne kjønn). Eller mester Sergeant Roy Benavidez, som mottok medaljen for ære for å redde livet til minst åtte menn under Vietnamkrigen i en seks timers kamp, hvor han fikk syv skuddskudd og granat i hele kroppen.
"Vi har brev fra revolusjonen hele veien om det som ble skrevet og sendt hjem, som virkelig viser dybden av deres personlighet til deres familier og venner når de reflekterer over opplevelsene sine, " sier Ralph Appelbaum, som hadde tilsyn med utformingen av museets utforming. RAA har stått bak utstillinger på Royal Air Force Museum og National World War I Museum, men for NVMM sier Appelbaum at han og teamet hans skjønte at dette mer personlige fokuset "kan gi en veldig annen type minnesmerke og respons ved å hedre veteraners levende liv bidragene."
Museet er ikke en samleinstitusjon - ingen lange ganger med historiske gjenstander eller en ekspansiv visning av militære gjenstander - men det har disse historiene. Utover brevene har museet timer og timer med videoer av veteraner som deler sine minner og tanker om sin tid i militæret.
Disse filmene vises gjennom museets utstillinger, og biblioteket med attester er forventet å vokse når veteraner som besøker rommet registrerer sine egne opplevelser og minner.
"Vi håper en dag kan bli clearinghouse for veteranstemmer, " sier Samir Bitar, museets direktør og en hærveteran selv. "Du kan tenke deg filmprodusenter eller forfattere eller podcastere i fremtiden som kommer hit for autentiske stemmer fra veteranen."
"Historiene blir fortalt på en overbevisende måte eller relatabel måte, men aldri på en sorgfull, vei-er-meg måte, " sier generalløytnant Michael Ferriter, som tjenestegjorde 35 år i hæren og nå er president og administrerende direktør i NVMM. Enten de berører fotskap, eller lytter til en veterans uttalelse eller ser et skarpt bilde av en begravelse, vil besøkende "ikke bare tenke, men vil føle, " legger han til. "Det blir tårer i dette museet."
Hvorfor Columbus? På mange måter skyldes det at samfunnet trakk opp for å møte utfordringen. Siden midten av 1950-tallet hadde delstatshovedstaden vært hjemmet til Ohio Veterans Memorial, som egentlig bare var et konferansesenter med et navn som hedret statens veteraner. Mens sentrum ble omutviklet, ledet medlemmer av næringslivet, ledet av L. Brands grunnlegger og administrerende direktør Leslie H. Wexner og hans kone, Abigail, samt by- og statstjenestemenn, spesielt senator John Glenn, selv hærveteran og berømt astronaut, så en mulighet til å rive ned det eksisterende “minnesmerket” og bygge et verdig navn.
Museet bruker veteraners attester, snarere enn ikoniske gjenstander, for å fortelle historien om å tjene i det amerikanske militæret. ((c) Brad Feinkopf, 2018) 
En forhåndsvisning av en av museets viktigste utstillinger. ((c) Brad Feinkopf, 2018) 
Utsikt over det grønne helligdommen på taket. (Aerial Impact Solutions) NVMM legger særlig vekt på hva veteraner som Glenn fortsetter å gjøre etter sin tid i militæret og hvordan de fortsetter å påvirke lokalsamfunnene og kulturen deres på andre måter.
"Vi har en hel fortelling å fortelle om mennesket som kommer ut av tjenesten og fortsetter tjenesten på annen måte eller har en fascinerende lederrolle, " sier Bitar, og peker på utvalget av veteraner som er opplyst i museet, fra kunstner Robert Rauschenberg til Edgar Allan Poe til de rundt 20 profesjonelle idrettsutøverne som tjenestegjorde i Irak-krigen. "Veteran som brannmann, veteran som samfunnsleder, veteran som trener eller skolelærer - disse historiene har egentlig ikke blitt fortalt."
Bitar la til at museets programmering også vil tale til veteranenes større engasjement i det amerikanske samfunnet. Han utvikler for tiden en forelesningsserie og andre programmer som vil inneholde veteraner som Roman Baca, en koreograf og Fulbright Scholar som kjempet i slaget ved Fallujah. Bitar regner med at tilbudene vil overraske de som kan forvente en mer tradisjonell militær museumsopplevelse.
“Vi vil høre folk si: 'Vent, har de kunst der? De snakker om vitenskap og offentlig tjenesteyting og statsborgerskap? ', Sier Bitar. "Jeg vet ikke om verden kommer til å forvente det, og vi ønsker å endre den samtalen."
"[Dette museet] var en sjanse til å prøve og si noe om ideen som mange veteraner gir uttrykk for: at de vil gjøre noe meningsfylt hjemme, " sier Applebaum. “Det ga dette prosjektet nesten et optimistisk syn på grunn av reisen veteranene tok. Ja, det handler om å hedre veteranene, men det er også en måte å koble sivile og veteraner sammen og prøve å utdanne folk om den opplevelsen. ”
Det er her NVMM skiller seg videre fra andre museer eller minnesmerker: sin oppfordring til handling. Den har som mål å inspirere besøkende - veteraner og ikke-veteraner - til å forlate et fornyet ønske om å vie seg til “noe større enn seg selv” slik Bitar uttrykker det.
Den samtalen går imidlertid bare så langt. Siden så mange aspekter av det amerikanske livet blir sett gjennom prisme av politikk, har veteraner funnet seg involvert i kontrovers. Fra debatter om finansiering av veteranens tjenester til hvorvidt knelende fotballspillere “ikke respekterer troppene våre”, blir veteraner ofte brukt som symboler - eller våpen - i politiske kamper. Museet ser ikke på seg selv som å hoppe inn i den krisen.
Ferriter sier at han forventer at museet vil spille "ikke en stor rolle" i å diskutere dagens politiske kontroverser, men forventer at museets programmering vil tale til veteranenes aktuelle bekymringer. Han sier om veteranene som er opplyst i museet at "disse handlingene taler for seg selv ... Samtidsspørsmål eller diskusjoner - vi vil sannsynligvis ta for oss de på lederesymposier. Men vi tar ikke til orde for noe annet enn en fantastisk mulighet dette er til å hedre veteranene våre. ”
