I løpet av helgen dukket tusenvis av giftige babyrørpadder opp fra kanaler eller hoppet ut av oppbevaringsdammer i flere Palm Beach Gardens-nabolag langs Atlanterhavskysten av Florida.
Den gigantiske knuten - som er navnet på en kollektiv gruppe rørpadder - slo seg sannsynligvis opp etter milde vintertemperaturer og nyere regnvær satte paddene opp for en blomstrende avlsyklus, med tusenvis av baby padder som når modenhet på samme tid, rapporterer Tsjad Gillis på USA Today.
Arten, Rhinella marina, pleide å være kjent på Bufo marinus, og mange omtaler fremdeles canet paddene som bufo padder. Arten er opprinnelig fra Mellom- og Sør-Amerika, og kom den først til Florida på 1930-tallet i et forsøk på å kontrollere sukkerrørsskadedyr. I 1955 slapp en dyreforhandler tilfeldigvis rundt 100 padder på en flyplass, melder Eli Rosenberg ved The Washington Post. Ytterligere utgivelser på 1960-tallet bidro til å etablere ville bestander av padden i deler av staten.
Rottingpadder kan være farlige for kjæledyr og dyreliv. I følge University of Florida Wildlife Extension frigjør arten et giftig stoff fra en parotoid kjertel bak ørene. Giftstoffet er sterkt nok til å drepe katter eller hunder som gnager på paddene og kan forårsake brennende øyne eller hudirritasjon hos mennesker som håndterer critters.
Den største bekymringen er imidlertid miljøskadene de kan forårsake. Arten avler året rundt og har et ganske ubegrenset kosthold for en amfibie: den spiser alt. De snakker om kjæledyrfôr, matrester, gulrøtter og omtrent alle slags insekter som finnes, og reduserer maten som er tilgjengelig for andre arter. De bytter også på mindre innfødte arter av frosker, padder, slanger og pattedyr. Når lokale rovdyr prøver å spise dem, blir de ofte forgiftet av paddene. På mange måter er stokk padda en økologisk vrakball av en art.
Australia har blitt spesielt tullete av paddene. I 1935 ble 101 av amfibiene løslatt i det tropiske nord i landet for å hjelpe til med å kontrollere biller som angrep sukkerrør. På mindre enn 100 år har arten mangedoblet seg til over 2 milliarder padder, og horden marsjerer vestover, og truer kontinentets truede øgler og pattedyr.
I Palm Beach Gardens påvirker ikke det nåværende problemet det naturlige habitatet, det er ganske enkelt den store mengden padder som har dukket opp. I noen områder kan folk ikke gå utenfor eller kjøre av frykt for å klemme padder. Det er så mange at de til og med tetter bassengfilter.
"Jeg ser bare en enorm mengde padder eller frosker overalt, som dekker hver kvadratmeter, " forteller Jenni Quasha, som bor i Mirabella-området, til NBC-tilknyttede WPTV. “Du kan ikke engang gå gjennom gresset uten å tråkke på en. Jeg er bekymret for menneskers kjæledyr, så det er absolutt ingen svømming i bassenget eller å leke ute og nyte naturen. ”
Mark Holladay, en ledende tekniker med lokal utryddelsestjeneste Toad Busters, sier til WPTV at de svermlignende forholdene sannsynligvis ikke vil forsvinne snart. "Det vil være en annen tilstrømning som dette om 22 dager når den neste batch klekker ut, og dette er i alle samfunn i Florida."
Paddene har også blitt etablert på Hawaii, Guam og Puerto Rico, hvor de også ble introdusert for å kontrollere sukkerrør skadedyr. En liten bestand av rørsukker finnes i Rio Grande-dalen i det sørlige Texas, som er det nordligste punktet i deres hjemlige område.
