1. oktober 1878 satte voldsomme arbeidere på den karibiske øya St. Croix fyr på hus, sukkerfabrikk og rundt 50 plantasjer mens de protesterte på undertrykkende arbeidsforhold som ble håndhevet av danske kolonimakere. Ved roret til "Fireburn" -opprøret var en kvinne ved navn Mary Thomas, som ble kalt "dronning Mary" av sine etterfølgere, selv om hun foretrakk å svare "kaptein." Nå, 140 år etter opprøret, har Danmark reist et ruvende tårn statue til Thomas 'ære. Det er ifølge New York Times 'Martin Selsoe Sorensen, byens første offentlige monument for en svart kvinne.
“I Am Queen Mary, ” som statuen heter med tittelen, står foran Københavns vestindiske lager, som en gang lagret sukker, rom og andre varer produsert av Danmarks tidligere kolonier i Karibien. Bygningen er nå et utstillingslokale, og huser de 2000 gipskasterne som utgjør Royal Cast Collection.
Statuen er et samarbeid mellom den danske kunstneren Jeannette Ehlers og Jomfruøyene-kunstneren La Vaughn Belle. Den skildrer Thomas som sitter høyt i en kurvstol, en lommelykt i den ene hånden, en kniv for å skjære sukkerrør i den andre. I følge en uttalelse på et nettsted som er viet til den nye statuen, er posituren hennes ment å fremkalle den som Huey P. Newton vedtar i det ikoniske fotografiet fra 1967 som fanger medgrunnleggeren av Black Panther Party sittende på lignende måte i en kurvstol, spyd i den ene hånden, en rifle i den andre.
Statuenes kropp ble laget ved hjelp av 3D-skanningsteknologi, som skapte en hybrid av Ehlers og Belles kropper.
Monumentet er en "bro mellom de to landene", sier Belle i uttalelsen. "Det er en hybrid av våre kropper, nasjoner og fortellinger."
“I Am Queen Mary” ble avduket 31. mars, og markerte slutten av et hundreårsår som minnes Danmarks salg av Jomfruøyene til USA. Statuen "utvider samtalen utover hundreårsåret, " sier Belle i uttalelsen, "og får folk til å virkelig stille spørsmål ved hva som er forholdet til denne historien."
I 1848, rundt 70 år før salget av Jomfruøyene, avskaffet Danmark slaveriet i de tidligere danske vestindene da den slaveriserte befolkningen var klar for en fullskala opprør. Men forholdene forble vanskelig for arbeidere på øyene. Som Gad Heuman forklarer i Karibien: En kort historie, ble arbeidere bundet til årskontrakter, noe som kunne tvinge dem til å "arbeide for et eiendom mot deres ønsker." Lav lønn og maktmisbruk av eiendomssjefer drev også frustrasjoner, noe som førte til Fireburn-opprør i 1878. Ledende opprøret mot St. Croix var tre kvinner: Axeline Elizabeth Salomon, Mathilda McBean og Thomas.
Før danske myndigheter tok slutt på opprøret, brente arbeidere mer enn halvparten av byen Frederiksted. Thomas, som etter sigende spilte en aktiv rolle i hærverket og brannstiftelsen, ble forsøkt og dømt til døden. Straffen hennes ble deretter pendlet til livstidsdom med hardt arbeid. Hun bodde resten av dagene bak barer, i fengsler i København og Christiansted, en by på St. Croix.
Den nye statuen på West Indian Warehouse er et av Danmarks eneste monument til sine danske kolonier. Ifølge Sorensen har landet "ikke gjennomgått en nasjonal regning om at tusenvis av afrikanere ble tvunget til danske skip for å arbeide plantasjene i danske kolonier i Karibien."
"Det kan ha å gjøre med fortellingen om Danmark som en kolonimakt som sa: 'Vi var ikke så ille som andre, '" forteller Niels Brimnes, en førsteamanuensis i historie ved Aarhus Universitet, til Sorenson. "Men vi var like dårlige som de andre."
Henrik Holm, senior forskerkurator ved National Gallery of Denmark, sa i en uttalelse at han håper “I Am Queen Mary” -håpet vil få dansken til å reflektere mer ærlig over deres koloniale fortid.
"Det tar en statue som dette for å gjøre glemme mindre lett, " forklarte han. "Det krever et monument som dette for å kjempe mot stillheten, forsømmelsen, undertrykkelsen og hatet."
