Kazuharu Arakawa, en molekylærbiolog ved Japans Keio-universitet, er i vanen med å hente ut prøver av mose for å se etter tardigrader - de lubne, merkelig bedårende mikroskopiske skapningene som bor i mose, lav og jord. Som Stephanie Pappas rapporterer for Live Science, skrapte Arakawa nylig litt mose fra parkeringsplassen til leiligheten hans i Tsuruoka City og gjorde en spennende oppdagelse: en helt ny art av tardigrade.
Den tykke kritikeren har blitt kalt Macrobiotus shonaicus fordi den ble funnet i Shōnai-regionen i Japan, og det er den 168. arten av tardigrade som ble oppdaget i landet. Mer enn 1100 arter av tardigrader - også kjent som "vannbjørn" og "mosegris" - har blitt beskrevet over hele verden. De vannlevende virvelløse dyrene er like spenstige som de er allestedsnærværende. De tåler å bli oppvarmet til 300 grader Fahrenheit, frosset til bare noen få grader over absolutt null (-459, 7 grader Fahrenheit), og blir peltet med store mengder stråling. Tardigrader kan til og med overleve eksponering til det ytre rom.
Som andre tardigrader har M. shonaicus en tykk kropp, åtte ben og en rund munn. Men da Arakawa og andre forskere analyserte kriteriets genom, fant de ut at DNA-sekvensen ikke stemte overens med den andre kjente tardigrade. Teamet, som ble ledet av tardigrade-ekspert Łukasz Michalczyk fra Jagiellonian University i Polen, beskriver resultatene i tidsskriftet PLOS One, og skriver at M. shonaicus er "entydig" en distinkt art.
Den nyoppdagede tardigraden kan skilte med en rekke andre unike funksjoner. Mens de fleste Macrobiotidae er kjøttetende (de knasker på rotatorer, en type mikroskopisk dyr), holder M. shonaicus seg på alger. I følge George Dvorksy fra Gizmodo har M. shonaicus en karakteristisk fold på benets indre overflate. Og eksemplene som ble oppdaget av Arakawa klarte å reprodusere seg i et laboratorium - et uvanlig trekk blant tardigrader.
Arakawa forklarer Peter Dockrill of Science Alert . " M. shonaicus har to kjønn, der andre tardigrader som kan dyrkes i laboratorier, stort sett er parthenogenetiske (kvinner reproduserer av seg selv uten mannlig befolkning). seksuell reproduksjonsmaskineri og atferd fra tardigrader. ”
M. shonaicus 'egg har en solid overflate, noe som indikerer at den lille vannbæren tilhører en undergruppe av tardigrader kjent som hufelandi. Ingen andre hufelandi-arter er rapportert i Japan, ifølge forfatterne av studien. M. shonaicus 'egg er også kronet med en uvanlig ring av tunge, fleksible filamenter, lik eggene til to nylig beskrevne arter fra Sør-Amerika.
Forskere er fascinert av tardigrades bemerkelsesverdige evne til å overleve ekstremt tøffe forhold, noe som kan ha konsekvenser for medisinsk forskning. Men ikke engang eksperter kan motstå vannbjørnenes morsomme ansikter og spekklegemer.
"Når de trasker rundt under mikroskopet, " sier Arakawa til Dockrill, "klamrer seg fast til mosseblader og (tilsynelatende) ser på med sine ørsmå øyepotter, er det lett å bli involvert i deres livs drama."
