For noen år siden bestemte innbyggere i et nabolag i Washington, DC, seg for å gran opp de gamle smijerns brannvesenets anropskasser som prikket fortauene sine, som er en del av en byomfattende innsats for å forskjønne og gjenopprette disse elegante (hvis ikke lenger brukes ) nysgjerrigheter. De malte stolpene en dypt blå med gullpynt, og ga deretter lokale kunstnere i oppdrag å legge til scener i anropskassene, og skildre områdets fortid. Innbyggerne visste at byen deres hadde en stolt hemmelighet, som jeg skriver om i den siste boken Code Girls : Under andre verdenskrig, sladdet rundt 4000 kvinnelige torskebrytere i et topphemmelig område på grunnlag av en tidligere jenteskole, bryte koder og brikker brukt av dødelige nazistiske U-båter og den japanske marinen. For å hedre disse kvinnene, arrangerte naboene at portrettet av en kvinnelig kodebryter ble malt på det ene kasseskapet - for en modell valgte de Alvina Schwab Pettigrew fra South Dakota - og satte en liten plakett på den andre siden som forklarte hva hun og kollegene gjorde.
Anropskassen har en hjemmekonkurranse og er fortsatt lett å gå glipp av, som ligger i en travel allé, nær et busstopp. Men til dags dato representerer det den eneste offentlige innsatsen for å hedre de 11 000 kvinnene hvis kollektive arbeid bidro til å vinne andre verdenskrig.
Nå, 75 år senere, er det på tide at de får mer enn en samtale. Historikere i dag aksepterer at kodebrudd forkortet krigen med minst et år, og reddet tusenvis av liv på slagmarker og til sjøs. I USA - som hadde en enda større kodebrytende operasjon enn Storbritannias berømte Bletchley Park - var mer enn halvparten av kodebryterne kvinner. I tillegg til de tusenvis av kvinner på DC-anlegget, som ble drevet av marinen, brøt ytterligere 7000 koder ved en hærsforbindelse over elven i Arlington, Virginia.
Straffen for å snakke om arbeidet deres var døden. Kvinnene fikk beskjed om at de ville bli skutt hvis de hadde sladdet. Hvis noen spurte hva de gjorde, skulle de si at de var sekretærer, skjerpet blyanter og tømte søppelbøtter. Fordi de var kvinner, trodde folk lett at arbeidet de gjorde, måtte være uviktig. Likevel er det ingen overdrivelse å si at disse kvinnene hjalp til med å bygge det moderne etterretningsfellesskapet, banebrytende feltet innen cyberintelligens og drev kodebrytende maskiner som var forløpere til moderne datamaskiner.
Code Girls: The Untold Story of the American Women Code Breakers of World War II
Et strengt løfte om hemmelighold slettet nesten innsatsen fra historien; nå, gjennom blendende forskning og intervjuer med overlevende kodejenter, bringer bestselgende forfatter Liza Mundy liv denne livlige og livsviktige historien om amerikansk mot, service og vitenskapelig prestasjon.
KjøpeMars er kvinnehistorisk måned. I år kommer det på et tidspunkt da tvillingstyrkene i debatten om konfødererte minnesmerker og # metoo-bevegelsen har skapt et oppsving i offentlig interesse om hvordan og hvem vi minnes. Endringer blir gjort. I New Haven, Connecticut, fjernet Yale University navnet på den hvite supremacisten John C. Calhoun fra et høgskole og erstattet det med den bakre admiral Grace Murray Hopper, den strålende Vassar-matteprofessoren som hjalp til med å utvikle marinens tidlige datamaskiner og pionerer den første programmeringsspråk.
I Salt Lake City er en grunnskole oppkalt etter president Andrew Jackson blitt omdøpt til Mary Jackson, NASAs første svarte kvinnelige ingeniør. I Richmond, Virginia, gir en statue av Maggie L. Walker, en afroamerikansk forretningskvinne og den første amerikanske kvinnen som charter en bank, et sårt tiltrengt kontrapunkt til statuene av de konfødererte generalene som fôrer Monument Avenue. I New York har tjenestemenn blitt enige om å flytte Central Park-statuen som viser J. Marion Sims, en hvit lege som utførte eksperimentell gynekologisk kirurgi på svarte slavekvinner uten ekte samtykke eller anestesi, og å legge til plaketter som forklarer akkurat hva arven hans innebar. Også i Central Park, der det historisk ikke har vært noen statuer som representerer ekte historiske kvinner (skjønnlitterære figurer, som Alice fra Alice i Eventyrland, har statuer), har talsmenn lyktes med å vinne et monument til Elizabeth Cady Stanton, Susan B. Anthony og andre suffragettes. =
Men det er ekstraordinært, i hvilken grad vår offentlige kunst fremdeles forteller historien om menns bidrag på bekostning av kvinners. I hele Washington, DC - en by der det ser ut til at ingen mannlig militæroffiser eller regjeringsleder har blitt nektet et sted i en firkant eller trafikkrets - er det bare en håndfull statuer som skildrer historiske kvinner: Joan of Arc, pedagog Mary McLeod Bethune, Eleanor Roosevelt, blant noen få andre. De andre 50-oddige kvinnelige (eller kvinnelige-ish) statuene skildrer for det meste abstrakte begreper som sorg eller frihet, ellers er det anonyme former som er anlagt i tilbedende stillinger rundt menn, og oppfylle den hellige kvinnelige rollen som å stirre beundrende på menn og oppmuntre til hyllest til dem, mens de gjenstår, seg selv, uten navn.
For ofte gjør offentlig kunst fortsatt for kvinner det historien har gjort; det minimerer deres prestasjoner og benekter deres fulle menneskelighet. Da jeg undersøkte boken min, ble jeg overrasket over hvor mange historier og memoarer om de kodebrytende triumfene fra andre verdenskrig - bruddet av nazi-Enigma-chifferet, det geniale kodebrytende som førte til stillehavsseire som slaget ved Midway— oversett den viktigste rollen som kvinner spilte.
Det tok en avklassifisert historie av Nasjonalt sikkerhetsbyrå for å gi den første historien om hele historien, som så førte meg til hundrevis av filer om kodebrytende innsats ved Nasjonalarkivet som inneholdt liste over kvinners navn og poster over hva de gjorde, avklassifisert og tilgjengelig i flere tiår. Bevisene var der, i poster som ble siktet gjennom av mange historikere, som det ser ut til ikke hadde trodd kvinnene som var verdige å nevne mye.
Nasjonens hovedstad har lenge vært en magnet for kvinnelig talent. Borgerkrigen og hver konflikt deretter trakk kvinner på å søke jobb hos den voksende føderale regjeringen på en tid da menn ikke var tilgjengelige for å fylle disse rollene. I andre verdenskrig gikk titusenvis av kvinner om bord på tog for å komme i arbeid for byråer som FBI, Office of Strategic Services og Pentagon. De kvinnelige kodebryterne var for det meste unge akademikere og tidligere skolelærere, dyktige i matte og språk, som fant seg selv jobbe døgnet rundt og gjorde brudd på komplekse fiendens systemer. De ble kjent som regjeringsjenter eller g-jenter, og forandret byens landskap; mange leiligheter ble bygget for å huse dem, og det eksisterer fortsatt et antall. Og likevel er det lite, bortsett fra den anropsboksen, for å feire det de gjorde.
Bortsett fra de hverdagslige kvinnene som brøt ny mark i kryptanalysefeltet, er det noen få kvinner hvis fravær fra nasjonens historiske minne er enda mer voldelig. I løpet av 1920- og 1930-årene arbeidet en tidligere lærer i Texas og matematisk geni, Agnes Meyer Driscoll, i uklarhet i det lille (den gang) torskebyrået til den amerikanske marinen, hvor hun som sivil diagnostiserte hvordan den japanske marinen krypterte flåtekode. Hun lærte de mannlige sjøoffiserene som brøt fiendtlige koder som førte til seier i slaget ved Midway - og navnet hennes skulle være emblazonert i en bygning, et slagskip eller begge deler. Til dags dato er stort sett alt hun har fått en veiskilt i nærheten av barndomshjemmet sitt i Ohio.
Elizebeth Friedman, en tidligere skolelærer, avkodet meldingene fra rum-løpere, så vel som andre smuglere, under og etter forbudet. Det er et auditorium viet til Friedman i hovedkvarteret til byrået for alkohol, tobakk, skytevåpen og sprengstoff - akkurat som inne i NSAs hovedkvarter er direktørens konferanserom oppkalt etter Ann Caracristi, en andre verdenskrigs kodebryter som reiste seg til å bli byråets første kvinnelige visedirektør. Slike mellomrom er velfortjente hyllester, men publikum vet fortsatt lite om disse kvinnene.
I Arlington Hall, hærens krigstidens kodebrytende sammensatt, nå brukt som et treningssenter for utenriksstjenestemenn, er det, om noe, lite til å innvarsle de 7000 kvinnene som arbeidet der under krigen. National Cryptologic Museum, ved siden av NSAs hovedkvarter i Maryland, har en utstilling på kryptanalytiske kvinner, men det er utenfor allfarvei.
Det er mange grunner til å minnes disse kvinnene. For det første skal de takkes for deres tjeneste. Deres etterkommere - mange av dem jobber i intelligens - fortjener et sted å besøke og meditere over hva mødrene, tantene og bestemødrene gjorde. Og mens moderne kvinner kjemper, selv i dag, for full inkludering i sektorer som teknologi og militærtjeneste, er det viktig å fylle ut den historiske referansen og vise at kvinner har vært i disse sektorene hele tiden; at kvinner hjalp til med å pionere dem.
Tanken er ikke å velte eksisterende statuer. Det er å utvide dem med monumenter som forteller hele historien om amerikansk historie. Og selv om det også er sjelden å finne en statue av en mannlig kryptanalyst, er det nok av andre verdenskrigsoldater som er verdsatt for sin tapperhet med et monument. Et riktig minnesmerke for "Code Girls" kan vise kvinnene som jobber ved bord omgitt av ruvende stabler med japanske meldinger; eller stå ved enorme maskiner som sprekker tyske U-båtsiffer, og holder de allierte konvoiene i sikkerhet når de krysset Atlanterhavet.
Nylig var jeg så heldig å være i et panel med Margot Lee Shetterly, forfatter av Hidden Figures, boken (og filmen) som forteller historien om de afroamerikanske kvinnelige matematikerne som drev romløpet. Hun påpekte at det alltid har vært kvinner som formet amerikansk historie, men det er som om de jobbet i mørklagte rom. Nå blir lysbryterne snudd, og vi kan se at kvinner har vært der, i overraskende antall, hele tiden. Prestasjonene deres trenger bare å bli belyst for å bli sett.
