Fra 1984 bar NASAs romfergeoppdrag en enhet som visuelt fanget romfart som aldri før. IMAX-kameraet ga feiende, oppslukende utsikt over Jorden og intime vinduer inn i astronauternes liv i null tyngdekraft. Opptakene, samlet over 17 oppdrag, produserte seks filmer, for eksempel The Dream is Alive og Blue Planet - filmer som brakte filmgjengere så nær opplevelsen av hvordan det faktisk er å omgå i verdensrommet.
Nå med skyttelprogrammet pensjonert etter to tiår med service, kommer to av IMAX-kameraene til deres endelige destinasjon: Air and Space Museum, der ideen om å filme plass med IMAX-teknologi opprinnelig oppsto.
"Denne bygningen hadde knapt åpnet i 1976 da vår første direktør, Apollo 11-astronauten Michael Collins, hadde en ide, " sa romfartskurator Valerie Neal. “Han foreslo for NASA at et IMAX-filmkamera skulle tas inn i verdensrommet ombord på en av de tidlige romfergeflyvningene. Etter å ha vært på verdensrommet selv, og vært på månen og tilbake, så han at IMAX-kameraet kunne gi den opplevelsen til langt flere mennesker enn noen gang ville ha sjansen til å gå ut i verdensrommet. "
Et av IMAX-kameraene som ble brukt på romfergeoppdragene, nå en del av Air and Space Museums samlinger. Foto med tillatelse fra NASA / Paul E. Alers
Trettiseks år senere presiderte IMAXs medoppfinner Graeme Ferguson og museumssjefdirektør Peter Jakab donasjonen av to av kameraene som ble brukt ombord på skyttelen til museet i forrige uke. Det batteri svarte kameraet som ble vist under seremonien, som veier rundt 18 kg, foretok en rekke turer ut i verdensrommet, og dokumenterte oppdrag helt opp i 1998. ”Dette er et fantastisk anskaffelse for Air and Space Museum, ” sa Jakab. "Det er et objekt som representerer sammenslåing av kreativ kunst med teknologi - som er oppdraget til Smithsonian, oppdraget til NASA og oppdraget til IMAX. Det er et objekt som lar oss fortelle veldig mange historier. ”
For å forstå hvor rikt disse historiene kan fortelles med IMAX-teknologi, må du virkelig sitte foran museets fem-etasjers høye IMAX-skjerm og absorbere den enorme skalaen i det ytre rom. Å se en film produsert med dette kameraet er helt annerledes enn å se filmer om romfart eller se på en TV. Skjermen fyller nesten hele synsfeltet ditt, så astronautens visninger blir dine synspunkter, og hele overflaten dukker opp med livlige detaljer.
Dette er muliggjort av kameraenes mulighet til å ta inn utrolig mye visuell informasjon, filme film med store 70 mm rammer - noe som gir mer enn åtte ganger arealet til tradisjonell 35 mm-film. ”Vi fokuserte på to ting når vi designet kameraet. Den første var at det var et veldig stort format, slik at det kunne samle mye informasjon. Hvis det var digitalt, ville du sagt at det hadde mye megapiksler, sier Ferguson. "Den andre tingen vi jobbet veldig hardt med var å gjøre den liten, for med dette formatet, der en ramme er omtrent tre centimeter bred, hvis du bare skalerte opp et vanlig filmkamera ville det være enormt."
Astronauter gjennomgikk omfattende opplæring for å bruke kameraene, siden de bare var designet for å bli brukt av eksperter. "På noen måter var det et ekstremt primitivt kamera, " sa Ferguson. “Den hadde ingen speilrefleks - som filmkameraer har hatt siden 30-tallet - den hadde ingen zoom, den hadde ingen autofokus eller autoexponering, som alle pek-og-sky-kameraer som nå har. Det var sannsynligvis det minst brukervennlige maskineriet som noensinne gikk ut i verdensrommet. ”
Kameraene ble minimalt endret for flyging, med støtfangere lagt til de skarpe hjørnene for å forhindre personskader. Men å bruke dem var fortsatt en prøvelse for astronauter: filmen måtte lastes på nytt etter hvert tredje minutt med filming, og ekstra belysning var nødvendig for å produsere attraktive opptak.
Fremdeles, sier Ferguson, var astronauter interessert i å få en sjanse til å bruke kameraet helt fra starten. "De ville komme til meg og si:" Er det noen sjanse for å få IMAX på flyturen? "Sier Ferguson. "Det viser virkelig kraften som drømmen er levende i å formidle historiene som astronautene ønsket å fortelle."
Begge kameraene fløy først ombord Space Shuttle Discovery . Kabinettet vil vises i museets “Moving Beyond Earth” -galleri i sommer. IMAX-kameraet med nyttelast kan vises på Steven F. Udvar-Hazy Center i fremtiden, sammen med Space Shuttle Discovery, som vil bli ønsket velkommen inn i samlingen 19. april.
