Vi har alle hørt det for mange ganger å telle: Ikke døm en bok etter omslaget. En ny teknologi indikerer at vi kanskje må begynne å ta denne tilnærmingen når vi også ser på historiske kunstverk.
Som beskrevet i en artikkel publisert i går i tidsskriftet Optics Express, har et team av italienske forskere pioner for en ny måte å avsløre lag med maling og andre materialer som er usynlige for det blotte øye. Forskerne brukte teknikken sin på et par legendariske kunstverk: fresker malt av Zavattari-familien i kapellet i Theodelinda, nær Milano, og "The Resurrection" av den italienske renessansekunstneren Piero della Francesca. Teknologien avdekket tidligere uoppdagelige detaljer i begge verkene, for eksempel pigmenter i motivenes rustning som hadde blitt malt over under tidligere restaureringer.
"Systemet vårt identifiserte lett gamle restaureringer der glemte gullpynt bare ble malt på nytt, " sa hovedforfatter Claudia Daffara ved Universitetet i Verona. "Var også mye bedre på å visualisere rustning på noen av motivene i freskomaleriet." Gull- og sølvpynt, hvorav mange ble skjult av påfølgende lag med kjedelig maling under periodiske restaureringer, lyste skarpt i bilder produsert av den nye teknologien.
Ulike andre teknologier, for eksempel lasere og røntgenfotografering, har blitt brukt for å oppdage usynlige detaljer innen kunst i flere tiår. Denne gangen brukte forskerne en annen type lys for å analysere kunstverkene: midtinfrarøde bølgelengder. Den midtinfrarøde delen av spekteret inkluderer lysbølger som er 3 til 5 mikrometer lange - mye lenger enn det synlige lyset vi kan oppdage med våre egne øyne, og litt lenger enn de nærinfrarøde bølgene som brukes i tradisjonelle termografiteknikker.
I tillegg til å bruke den nye bølgelengden, gikk forskerteamets tilnærming mot kornet til etablerte teknikker på en annen måte: I stedet for å bruke lyset som naturlig sendes ut av kunstverk, prøvde de å minimere det. Konvensjonell termografi er avhengig av subtile forskjeller i mengden varme som sendes ut av forskjellige pigmenter av maling for å oppdage usynlige detaljer i kunsten.
I dette tilfellet lyste forskerne et svakt midtinfrarødt lys på maleriene ved å bruke en kunstig kilde (underdrevne halogenlamper) og målte nøyaktig lysmengden som reflekterte tilbake. Som et resultat fikk de et helt nytt bilde av de underliggende pigmentene og detaljene gjemt dypt i verkene. De kaller teknologien TQR, for Thermal Quasi-Reflectography.
Da den ble brukt på "Oppstandelsen", avslørte den nye teknologien (til høyre) at området nær loddsverdet ble opprettet ved hjelp av to forskjellige teknikker. Foto med tillatelse fra Optics Express
Når den ble brukt på “Oppstandelsen”, avslørte TQR flere interessante funksjoner, inkludert et område rundt soldatens sverd som hadde blitt malt med en kombinasjon av to forskjellige fresketeknikker - en detalj som ikke kunne påvises med konvensjonell nær-infrarød avbildning.
"For veggmalerier avslører bruken av de midtinfrarøde områdene viktige detaljer, " sa Daffara. "Dette gjør TQR til et lovende verktøy for utredning av disse kunstverkene." Forfatterne planlegger nå å undersøke om systemet kan brukes til å oppdage kjemiske forskjeller i malingspigmentene som er tilstede på overflaten av malerier.
De usynlige detaljene som ble avslørt med den nye teknologien, kan potensielt brukes i fremtidige kunstrestaureringer, da konservatorer søker å gjenopprette verk så nært som mulig til sin opprinnelige tilstand. Fordi teknikken ikke skader arbeidet, og til og med kan utføres på dagtidstimene der museer er åpne for publikum, kan det hende at vi snart ser at det blir adoptert raskt av mange i kunstverdenens verden.
TQR kan også teoretisk være verdifull i en rekke andre applikasjoner. For kunsthistorikere kan påfølgende lag med maleri og restaurering avsløre verdifull informasjon om konteksten kunstverk ble gitt ned og om deres eiers og kuratorers omstendigheter. Teknologien kan en dag til og med brukes for å oppdage forfalskninger.
Som andre teknologiske fremskritt vi har dekket nylig - for eksempel metoden for å lære om middelalderbøker ved å måle mengden skitt på hver side - viser teknikken oss hvor mye historie som er skjult i historiske gjenstander av alle typer. Med malerier, som med bøker, er det vanligvis mer enn det som møter øyet.
