På mange ranches og gårder som oppdretter kyr, holder konvensjonell visdom at kalver bør skilles fra mødrene så raskt og rent som mulig. Selv om kalver avvener seg naturlig rundt ti måneder, blir kalv avvenet når de er rundt seks måneder gamle; for melkebruk, skjer dette bare 24 timer etter at de er født. Noen bønder begynner imidlertid å eksperimentere med nye, mer humane metoder for å avvenne nye kalver som etterlater dem både lykkeligere og sunnere.
Relatert innhold
- Det er som Uber, men for bondemarkedene
Avvenning av kalver er en vanskelig prosess, men for mange bønder og gårdbrukere er det en nødvendig del av virksomheten. En morko som ammer spedbarnkalven sin, kan ta energien bort fra en ny som kanskje gester inne i henne, og for melkebønder suger hver dråpe melk en kalv bort at de har mindre produkt å selge. Men samtidig er tidlig avvenning en stressende prosess som typisk innebærer fullstendig og plutselig separasjon av mor og legg, skriver Caroline Abels for Civil Eats .
"Du kan sammenligne det med et seks år gammelt barn som reiser til et annet land uten foreldre og måtte tilpasse seg nye matvarer, nye omgivelser og nye kulturelle normer, " skriver Abel.
Avvenning kan ofte utløse unormal atferd hos begge kyr, for eksempel tempo, belling og vekttap. Noen bønder opplever imidlertid at en langsom avvenningsprosess ikke bare gjør at kyrne blir mindre stresset, men også kan gi noen økonomiske fordeler for bøndene.
For åtte år siden begynte bonde Janet Steward fra Greenfield Highland Beef i Vermont å avvenne kalver ved å bruke en prosess som ble kalt "fenceline" eller "nese til nese" avvenning. Metoden gjør at mor og legg kan samhandle gjennom et spaltegjerde mens de holder seg atskilt. Steward og mannen hennes, Ray Shatney, ga det et skudd fordi de mente det var mer humant. Men snart, sier hun, begynte de å se en forandring i leggenes helse.
"Vi begynte å merke at kalvene ikke mister like mye vekt, " forteller Steward til Abel.
Etter hvert avvenning av kalvene av morsmelken var ikke bare lettere på begge kyrne, men kalvene var også sunnere. Ikke bare holdt de på med mer vekt etter at avvenningsprosessen var over, men de hadde bedre appetitt, slik at de la på seg enda mer vekt og ble mer verdifulle som husdyr. Mens tradisjonell avvenning krever at bønder følger nøye med på kuene sine i tilfelle de blir opparbeidet og blir skadet eller skadet gården, er lavspenningsmetoder som fencelinavvenning mindre tidskrevende for bøndene, skrev Burt Rutherford for Beef magasinet i 2008.
Men selv om noen studier antyder at gradvis avvenning gir sunnere storfe, er det vanskelig å vite med sikkerhet hvilke metoder som er mest effektive for minst mulig stress, skriver Abel.
"Avvenning er en vanskelig ting å studere, fordi hvordan et dyr føles bare kan måles gjennom deres oppførsel, " forteller Humane Society International atferd og velferdsspesialist Sara Shields til Abel. ”Men vi vet at det er et forhold mellom mor og avkom som har utviklet seg gjennom årtusener. Det er viktig å forstå og respektere det. ”
Fencelinavvenning har vært populært blant storfekjøttbønder i lang tid, men selv noen små melkebønder begynner å eksperimentere med å la kalv amme seg lenger. Selv om de kanskje går glipp av noe av melken, kan bøndene spare penger på arbeidskraftskostnader siden de ikke trenger å ansette ekstra arbeidere for å flaske småbarnskyrne.
"Vårt overordnede mål er at dyrene våre skal ha et veldig godt og behagelig liv, " forteller Steward til Abel. "Denne typen avvenning er bare en del av det å hjelpe dem å leve det snille livet."
Hvis det gjør en ku mer smakfull, så desto bedre.
