Når du ser på et maleri på veggen til et kunstmuseum eller galleri, tenker du kanskje på kunstneren som har laget det. Men maleriet har kanskje ikke gått rett fra mesterens pensel til museveggen - og historien om hvordan det kom dit kan være like fascinerende som selve maleriet. Nå rapporterer Naomi Rea for Artnet, et nytt nettsted hjelper til med å kartlegge de fantastiske reisene til malerier av kunstnere som Frida Kahlo og Leonardo da Vinci.
Det kalles Mapping Paintings, og målet er å spore malerienes proveniens på et enkelt sted. Hjernebarn fra Boston University, med støtte fra Kress Foundation, er det en sjanse til å dykke dypere i den fascinerende og til tider forvirrende verdenen som kommer fra. Historien til et maleriets eierskap kan avsløre fascinerende detaljer om et verk. Og som Rea rapporterer, er det nyttig for både historikere og kunsthandlere, som er avhengige av historien til et verk for å bestemme verdien av det.
Nettstedet, som er åpen kildekode, lager en "bekreftet reiserute" for hvert verk, som viser hvem som eide det og når og til og med kartlegger valgte maleriers bane. Du kan bla gjennom maleri, kunstner eller eier eller lage et eget proveniensprosjekt.
Men selv om verktøyet gjør det enkelt å se mye informasjon om et maleris herkomst på ett sted, kan det være alt annet enn å spore kunstens virkelige historie. Ta kunst plyndret av nazister. Deres praksis med å losse "degenerert" kunst for utenlandske kontanter, kombinert med kaoset fra andre verdenskrig og motviljen fra nye eiere til å selvrapportere sine anskaffelser, kan gjøre det komplekst - eller til og med umulig - å finne ut av den rettmessige eierskapskjeden for arbeidene.
En måte å belyse et verk sin herkomst er, ironisk nok, å sette det på skjermen. Som New York Times 'Melissa Eddy rapporterer, er det det en kommende kunstvisning som en gang var en del av Gurlitt Art Trove, en gigantisk hurtigbuffer med nazi-plyndret kunst, har til hensikt å gjøre. Showets tyske kuratorer forteller Eddy at de håper publikumsvisningen av stykker av Rodin, Monet og andre vil be folk om å få frem nye krav og informasjon om herkomst.
Noen maleriers herkomst kan aldri være tydelig. Men for malerier som Titians "Allegory of Marriage" er bakhistorien kjent - og ikke mindre fascinerende. I følge Mapping Paintings hadde det 11 eiere i løpet av de siste 477 årene. I dag er det på murene i Louvre, men før det kom dit, tok det en tur fra Italia til England til Frankrike - en reise du aldri ville vite om, om ikke for sin herkomst.
