23. august 2011 rammet et jordskjelv med sjeldne størrelser 5, 8 Virginia. Ristingen sprakk Washington-monumentet, veltet en del av National Cathedral og ristet rundt en tredel av den amerikanske befolkningen. Senere den uken flyttet orkanen Irene inn i regionen, utslettet kraft, druknet trær og ifølge ny forskning presentert på møtet til Seismological Society of America, sier Nature, og utløste flere små jordskjelv i den nylig briste feilen.
Antallet av etterskjelk synker vanligvis med tiden, sier studieleder Zhigang Peng, en seismolog ved Georgia Institute of Technology i Atlanta. Men i stedet for å avta i et normalt mønster, økte frekvensen av etterskjelv etter 23. august 2012, jordskjelvet nær Mineral, Virginia, kraftig etter hvert som Irene gikk forbi.
Bølgene i jordskjelvet i Virginia føltes langt og bredt.
Orkaner er kjent for å produsere sterke seismiske bølger alene. Faktisk, sier Smithsonians Surprising Science-blogg, orkanen Sandy "genererte seismisk risting så langt som Seattle." Men orkanutløste seismiske bølger var ikke disse. Dette var ekte etterskjelv. "Forskere merket først ikke det uvanlige mønsteret, sa Peng, fordi etterskjelvene var små (mange under størrelsesorden 2) og orkanen i seg selv produserte mye seismisk støy." En nøye analyse av dataene avslørte imidlertid at etterhockaktiviteten reiste seg faktisk rundt tiden da orkanen gikk.
Forskerne, sier Nature, hevder at "et redusert trykk forårsaket av stormens reise opp østkysten kan ha redusert kreftene på feilen nok til at den kan skli." Mer forskning vil være nødvendig for å definitivt feste det foreslåtte bindingen mellom orkanen og jordskjelvet. Men antydningen om at feilsystemet i Virginia ville ha vært utsatt for belastningen forårsaket av orkanen, stemmer godt overens med ideen om at store naturlige systemer, noen ganger behandlet som om de opptrer uavhengig av verden rundt dem, faktisk alle kan henge sammen.
De iren-utløste etterskjelkene kunne ha skjedd fordi feilsystemet som hadde brist i Virginia har minne - det vil si at det sklir så nylig gjør det lettere for det å gjøre det igjen. Ideen om et natursystem som har minne er en som blir stadig viktigere for forskere som prøver å forstå naturkatastrofer. Ideen er viktig for området kompleksitetsvitenskap. I et tidligere intervju av denne forfatteren med Surjalal Sharma, forklarer University of Maryland astronom denne ideen om minne:
”Minne er egentlig en korrelasjon i tid eller rom. Mitt minne om tidligere hendelser påvirker det jeg gjør nå; det er lang rekkevidde eller langsiktig korrelasjon. Binding eller gruppering av hendelser skyldes, slik vi forstår det, minnet om hendelsene i et system. Det vil si at en sekvens av naturkatastrofer ikke bare er en tilfeldighet. Hvis vi ser på dataene for flom, jordskjelv eller solstormer, ser vi at deres fordelinger er Dette indikerer at dette ikke er tilfeldige hendelser. Snarere har disse systemene langtidsminne.
Så i tilfelle romvær, la oss tenke oss at en koronal masseutkastning nådde jorden og forstyrret magnetosfæren. Det er to ting om denne forstyrrelsen som vi trenger å karakterisere: en, hvor lenge varer den synlige eller målbare effekten av forstyrrelsen? Den andre er, hvor lenge vil dette systemet huske at forstyrrelsen skjedde? Hvis en andre koronal masseutkastning skulle komme med innenfor minnetidsskalaen, vil forstyrrelsen sannsynligvis være mye større og mer fremtredende på noen måter enn den første, selv om de to utkastene har lignende intensitet. Det er i denne sammenhengen vi må bekymre oss for langtidsminnet. Som man kan forestille seg, er dette veldig viktig for ekstreme hendelser. ”
En feil som har sklidd etter hvert som et jordskjelv belaster mer belastning. Mer forskning er nødvendig, men hvis det viser seg å være tilfelle at orkaner virkelig kan forårsake jordskjelv, så ble Gaea bare mye farligere.
Mer fra Smithsonian.com:
Oklahomas største jordskjelv noensinne var sannsynligvis menneskeskapt
Orkanen Sandy-generert seismisk risting så langt unna som Seattle
