En kunstners gjengivelse av Gliese 581 g, en potensielt beboelig exoplanett med et desidert kjedelig navn. Foto: NASA / Lynette Cook
Kepler-romfartøyet jakter planeter utenfor solsystemet vårt med en rask klipp. Det totale antallet bekreftede eksoplaneter er nå på hele 861 og det er 2.903 flere potensielle eksoplanettkandidater som venter i vingene. Det ser ut til at verdensrommet er tomt tomrom med hver dag som går.
Oppdagelsestempoet og usikkerheten i hvert funn - med eksoplaneter som først ble betraktet som "kandidater" før de flyttet til fullverdige "oppdagede" status med påfølgende observasjoner - betyr at eksoplaneter ofte får ubesværlige plassholdernavn. Gliese 667Cc er for eksempel den andre planeten rundt den tredje stjernen i Gliese 667-systemet. Gliese 581 g er den 6. planeten rundt stjernen Gliese 581. Men like nyttige som disse navnene er for astronomer - mer veikart enn moniker - ruller de ikke akkurat av tungen.
En ny organisasjon - Uwingu - ønsker å løse dette lille dilemmaet. De tilbyr en plattform for deg å foreslå og stemme på nye planetariske navn. Deres generelle mål er ikke å tilordne et bestemt navn til en bestemt planet, men snarere å lage en ferdig liste som astronomer kan trekke fra. De lanserte imidlertid nylig en konkurranse for å gi nytt navn til planeten Alpha Centauri Bb, den nærmeste eksoplaneten til Jorden. Uwingu ønsker å være forsiktig med å ønske at du støtter stemmer med kontanter: en dollar, en stemme.
Uwings prosjekt for å gi eksoplaneter nye navn har trukket opp ørene til en annen gruppe - menneskene som faktisk navngir eksoplaneter. Den internasjonale astronomiske unionen, sier CBC, ønsker å minne alle om at bare de har makten til å offisielt navngi ekstraplanetære organer. Selv om ditt valgte exoplanet-navn vinner Uwings konkurranse, sier de, vil det ha "ingen betydning for den offisielle navneprosessen." Uwingu påpeker imidlertid at mens Den internasjonale astronomiske union kontrollerer planetenes offisielle navn, har de ingen kontroll over deres vanlige navn. Og bare fordi et navn ikke er offisielt, betyr ikke det at folk ikke vil bruke det.
Tilbake i oktober prøvde Weather Channel et lignende triks da de ensidig bestemte seg for å begynne å gi navn på vinterstormer uten først å snakke med Verdens meteorologiske organisasjon eller andre store meteorologiske organer. Hvis du husker Winter Storm Nemo, takk The Weather Channel.
Så selv om det kan være sant at du ikke kan stemme deg frem til et offisielt nytt planetnavn, legger CBC til at for mange himmelobjekter blir deres uoffisielle fellesnavn (si, Nordstjernen) brukt av mange i stedet for det offisielle navnet (Alpha Ursa minori).
Dessuten, sier Phil Plait for sin blogg Bad Astronomy, går pengene som samles inn mot ekte vitenskap. Uwingu “vil bruke overskuddet til å finansiere vitenskapelig forskning. Folk vil kunne sende inn forslag til finansiering, som vil bli fagfellevurdert for å sikre arbeid av høy kvalitet. Og det er ikke bare forskning: de håper å finansiere rombaserte prosjekter, utdanning og andre forskningsstøttende virksomheter. ”
Selv om bare IAU kan gjøre planetnavn offisielle, sier Plait, vil navnene på Uwingings liste "bli sett av planetariske astronomer, og til slutt vil planetene trenge navn. Hvorfor ikke din? ”
Mer fra Smithsonian.com:
Dennis Hope tror han eier månen
Hva oppdagelsen av hundrevis av nye planeter betyr for astronomi - og filosofi
Hva om alle 2.299 eksoplaneter gikk i bane rundt en stjerne?
