For en fugl som lever bylivet, kan det å lytte til gaten rytme føre til mer enn hørselstap, finner en ny studie - det kan bare forkorte livene.
Når byene stiger og ekspanderer raskt, gir hver nye skyskraper og boulevard mer enn estetiske endringer, og med hvert nytt byggeprosjekt kommer en ny hodepine, kanskje spesielt for fugler. Matkilder skifter, førsteklasses hekkende eiendommer endres og den klangende og bankende kakofonien blir høyere og høyere. Ute i den virkelige verden er det vanskelig å isolere hvilken stressende faktor som er mest skadelig i byens liv uten stress, men forskere ved Max Planck Institute for Ornithology i Tyskland var i stand til å isolere effekten av støyforurensning på sebrafink ( Taeniopygia) guttata ) i forskjellige livsfaser i laboratoriet deres. Forskerne rapporterer denne uken i Frontiers in Zoology at fugler i et sent ung livsfase var mer sårbare for et voldsomt lydbilde, og viser et fortellende tegn på stress som ofte er knyttet til rask aldring og kortere levetid.
"Det er en veldig provoserende tanke at støyforurensning kan påvirke hvor lenge du lever, " sier Rachel Buxton, en bevaringsbiolog ved Colorado State University som ikke var involvert i studien. "Å vurdere om stress fra støy vil oversette til mennesker, gir deg absolutt noe å tenke på."
Tidligere studier har vist at støy er knyttet til flere stressrelaterte helseproblemer hos mennesker og dyr. En indikator som forskere ofte bruker for å spore nedverdigende helse, er å måle lengden på en del av vårt DNA kalt telomerer. Telomerer er dekslene på slutten av kromosomer, litt som plasten på spissen på en skoliss. Når telomerer krymper med tiden og til slutt forsvinner, begynner cellene å eldes - ikke ulikt når plasten på en skoliss skrøler, og får den til å sakte løsne seg.
Hos mennesker viste studier av gravide mødre som har vært utsatt for stress under graviditeten, at kvinnene fødte babyer med kortere telomer. Hos fugler demonstrerte nyere feltarbeid som observerte bestander av store pupper ( Parus major ) at livet i et urbant miljø faktisk også kan forkorte telomerer. Forskerne kunne også vise at fugler med kortere telomerer forsvant fra den totale befolkningen.
På grunnlag av tidligere arbeid, forskere som arbeidet med den nye studien, tok sikte på å bestemme om støy alene, uten luftforurensning eller andre negativer av bylivet, ville ha den samme typen forkortelse av telomerene. Videre ønsket de å vite på hvilket stadium i livsfugler som er mest utsatt for belastende bivirkninger av et støyende miljø - nærmere bestemt bylyder spilt inn i München og avspilt tilfeldig for å etterligne en typisk sommerdag og natt.
Teamet studerte klekkeriene til tre grupper fugler, 263 totalt. En gruppe hekkende foreldre ble utsatt for støy i løpet av avls- og fødselsperioden, og forskerne fortsatte å spille lyder til babyene var 18 dager gamle. De utsatte også en andre gruppe, en sammensatt av unge 18 dager gamle og oppover - omtrent den gangen unge sebrafinker typisk forlater redet - for støy i omtrent 100 dager. Den siste gruppen ble ikke utsatt for noen lyd i det hele tatt.
Ved 21 dager gammel viste blodarbeid at hver gruppe ungdomsfugler hadde telomerer omtrent like lang. Da hun var 120 dager gammel, hadde imidlertid gruppen av unge fugler som ble utsatt for støy i deres senere unge livsfase mye kortere telomer enn fuglene hvis foreldre hadde blitt utsatt for støy.
Dette overrasket teamet, sier Sue Anne Zollinger, medforfatter av den nye studien og en atferdsfysiolog ved Max Planck Institute for Ornithology. Tidligere arbeid hadde antydet at avkom til foreldre utsatt for støy ville ha de korteste telomerene.
Kanskje, sier Zollinger, foreldrene tok ekstra forholdsregler for å beskytte seg selv og reirene sine for støy i aviærene mens tenåringsfuglene, for å si det slik, levde litt mer uvøren i sin nyvunne frihet.
I tillegg er dette senere stadiet i ungdommen en naturlig stressende tid for tenåringsfugler: Det er når de forlater reiret, finne ut hvordan de skal hente etter mat og lære å synge. De fleste fugler, som mennesker, utvikler kommunikasjonsevner fra veiledere, mens de fleste andre dyr vil begynne å bjeffe, bjeffe og banke selv uten noen gang å høre andre kikke.
"De trenger å synge for å kunne retten, samt delta i vennlige og aggressive interaksjoner, " sier Zollinger. "Totalt sett er det en følsom tid da fuglene prøver å overleve på egen hånd og de har mye å lære å gjøre - ikke bare vokal læring - men også bare hvordan de skal være en vill fugl generelt."
Fordi studien startet i 2014, er de fleste fuglene omtrent tre eller fire år gamle nå. I gjennomsnitt kan sebrafinker være åtte år gamle, sier Zollinger, så hvorvidt fuglenes forkortede telomerer faktisk fører til forkortede liv gjenstår å se.
Saken med telomerer er at tap av lengde ikke er slutten - et enzym kalt telomerase kan gjenopprette telomerlengde. Men nøyaktig hva som stimulerer telomeraseaktivitet forblir et mysterium, og typisk blir det vanskeligere å reparere celler og sprette tilbake fra motgang når vi eldes.
I mellomtiden kan det å fortsette å begrense hvilke aspekter av bylivet som byr på det mest belastende, bidra til å informere byplanleggere om hvordan man bygger tryggere, roligere byområder for våre fjærvennede venner, sier Zollinger.
