Søndag døde Nola, den 41 år gamle kvinnelige hvite neshornen, og etterlot bare tre medlemmer av underarten hennes som fortsatt var i live på jorden.
Noen arter på denne planeten glir i ro og mak, og mennesker er aldri klokere på deres eksistens eller undergang. Likevel er de nordlige hvite neshornene for store og karismatiske til å slippe unna publikums varsel. Deres utryddelse er en langsom, trist nedtelling etter hvert som arten avtar til fem, deretter fire og nå tre.
Nordlige hvite neshorn streifet engang gressletter og savanneskoger i Uganda, Sør-Sudan, Den sentralafrikanske republikk og Den demokratiske republikken Kongo. Tjuvfanger slo befolkningen ned fra 2000 dyr i 1960 til bare 15 innen 1984. Siden 2011 har underarten blitt ansett som utdødd i naturen.
Nola hadde bodd i San Diego Zoo Safari Park siden 1989, sammen med en mann, Angalifu, som døde i desember 2014. 13. november gjennomgikk hun kirurgi for en hofteabs, men hennes bedring gikk ikke bra, melder BBC News .
På søndag forklarte en uttalelse fra Safari Park: "Det siste døgnet har Nolas tilstand blitt betydelig forverret, " ifølge Tony Perry fra The Los Angeles Times . "Tidlig i morges tok teamet den vanskelige beslutningen om å avlive henne."
De tre gjenværende nordlige hvite neshornene, alle eldre, bor på Kenyas Ol Pejeta konservatorium, hvor de blir bevoktet døgnet rundt av væpnet sikkerhet. De to hunnene er ikke lenger i stand til naturlig reproduksjon, og den siste hannen har et lavt antall sædceller, skriver John R. Platt for Scientific American .
Det dystre utsiktene betyr ikke at folk fremdeles ikke ser etter måter å redde underarten på.
Da Nabiré, en kvinne som bodde i en tsjekkisk dyrehage, døde den siste sommeren, fjernet eksperter hennes gjenværende sunne eggstokk med den hensikt å redde eggene, melder Maya Wei-Haas for National Geographic . Kloning av neshorns arvemateriale eller avl av de gjenværende nordlige hvite neshornene med sørlige hvite neshorn - underartenes motstykke - er metodene som er igjen for å gjenopplive de synkende antall.
Men foreløpig betyr problemer med neshorn-reproduksjon i fangenskap og ineffektiviteten til nåværende kloningsteknikker at håpet er tynt og forsvinnende med disse majestetiske skapningene.
