Forskere har kjent til den fjærete dinosauren Archeopteryx i over halvannet århundre, men forskere bruker nye teknikker for å få et bedre blikk på denne skapningen og dens nære slektninger. Bare i løpet av de siste månedene har paleontologer beskrevet hvordan de har brukt laboratorieteknikker for å bestemme hvilken farge noen fjærete dinosaurer kan ha vært, hvordan Arkeopteryx vokste, hvordan fjær ble oppsatt rundt kroppen til Microraptor, og i en ny studie publisert i PNAS, hvordan noen arkeopteryx- fossiler kan inneholde mer fine detaljer enn det som tidligere ble verdsatt.
Eksempler på arkeopteryx er sjeldne og varierer sterkt med hensyn til bevaring av dem, og en måte paleontologer holder rede på disse fossilene er ved å gi dem uformelle navn. Det første skjelettet som ble oppdaget, det som ble kjøpt inn til British Museum of Natural History (nå Natural History Museum) og beskrevet av Richard Owen, er kjent som "London-eksemplaret", og et av de nyere eksemplene som kommer. under oppmerksomhet fra forskere har blitt kalt "Thermopolis-eksemplaret" etter sitt hjem i Wyoming Dinosaur Center i Thermopolis, Wyoming. Dette sistnevnte eksemplet dannet grunnlaget for den nye studien der et tverrfaglig team av forskere brukte røntgenteknologi for å prøve å oppdage den kjemiske sammensetningen av fossilet.
Ved å bruke en slags skanningsteknologi kalt SRS-XRF, forventet forskerne å oppdage fordelingen av kjemikalier i skjelettet og det omkringliggende bergarten. Dette vil tillate dem å få et bedre inntrykk av hvordan skjelettet ble fossilisert og hvordan det kan ha sett ut i livet. Da forskerne kjørte en skanning på jakt etter fosfor, for eksempel, ble sjaktene på dinosaurens armfjær fremhevet, og viste de kjemiske sporene til strukturer som ellers ble savnet. En annen skanning viste også at skjelettet bevart en høy mengde sink, noe som betyr at minst noe av den opprinnelige beinkjemien til dinosauren hadde blitt bevart. Til tross for at de var over 145 millioner år gamle, forble noe av det opprinnelige kjemiske materialet til fossilet intakt.
Denne studien, som rapporten om bruk av UV-lys for å oppdage ellers skjulte mønstre på fossiler, er viktig fordi den gir en ny måte for forskere å se på fossiler. Ved å bruke SRS-XRF-teknologi kan paleontologer oppnå en bedre forståelse av hvor mye originalt materiale som kan være igjen i et fossil og hvordan det skjelettet ble bevart. På samme måte kan denne metoden bidra til å belyse strukturer på plater som er usynlige for det blotte øye, noe som uten tvil vil ha viktige bruksområder for de eksepsjonelt bevarte eksemplarene av fjærede dinosaurer i Kina. Gjennom slik tverrfaglig arbeid er paleontologer bedre i stand til å forstå fortidens liv og hvordan det ble bevart, og forhåpentligvis vil denne studien bidra til å stimulere til videre forskning på andre fossiler.
Bergmann, U., Morton, R., Manning, P., Sellers, W., Farrar, S., Huntley, K., Wogelius, R., & Larson, P. (2010). Arkeopteryx fjær og beinkjemi avslørt fullt ut via synkrotronavbildning Proceedings of the National Academy of Sciences DOI: 10.1073 / pnas.1001569107
