Fra og med middelalderen, da Norge ble et kristent land, bygde tidligere vikinger-tur-kristne enorme katedraler og kirker for å hedre den nye religionen - alt laget helt av tre i stedet for datidens typiske steinkonstruksjon. Disse kirkene er kjent som "stav" kirker, etter tre "stavers" eller hjørnestolper og bærende søyler som holder kirken fra å kollapse. Disse kirkene spenner fra beskjedne strukturer til utsmykkede, flerlags arkitektoniske mesterverk.
På et tidspunkt eksisterte mer enn 1000 stavkirker i hele Norge, men mange av de originale falt fra hverandre over tid eller ble ødelagt. Ofte ble de originale stavene kjørt direkte i bakken, noe som muliggjorde rask råte; andre kirker ble herjet av branner eller uvær. Nå gjenstår bare 28 historiske stavkirker, hvorav mange har forseggjorte utskjæringer som blander kristne og viking-symboler.
Dette er de ti eldste i Norge:
Urnes stavkirke i Luster
Urnes stavkirke (Creative Commons) Urnes ble bygget rundt 1130 og er Norges eldste stavkirke og den eneste på Unesco Heritage-listen. Nettstedet er imidlertid mye eldre og var hjemsted for to tidligere kirker. Deler av de tidligere kirkene, inkludert en døråpning, en hjørnestolpe og flere veggplanker, ble ombygd i den nye konstruksjonen. Den nordlige veggen har det mest intrikate dekorerte panelet som finnes i en eksisterende stavkirke. Helleristningene, skapt i tradisjonell vikingstil, viser en slange som biter og blir bitt av et annet dyr. Helleristningene kombinert med den romanske basilikaoppsettet gjør kirken til et fascinerende eksempel på sammensmelting av førkristen nordisk symbologi med kristen middelalderske påvirkninger. Kirken og kirkegården er fortsatt i bruk i dag.
Hopperstad Stavekirke i Vik
Hopperstad stavkirke (Creative Commons) Hopperstad ble også bygget rundt 1130, men i motsetning til Urnes, har mye av interiøret blitt fjernet og erstattet. I årenes løp falt den opprinnelige konstruksjonen i forfall og forsømmelse. På begynnelsen av 1880-tallet så arkitekten Peter Andreas Blix kirkens historiske betydning og tilbød å gjenopprette den gratis. Blix baserte restaureringen sin på andre eksisterende stavkirker, men bevarte kirkens opprinnelige innvielseskors. Takket være sterk norsk arv i Midtvesten, er det en eksakt kopi av Hopperstad i Moorhead, Minnesota.
Kaupanger stavkirke i Sogndal
Kaupanger stavkirke (Creative Commons) Tjueto stenger støtter denne kirken, det største antallet av de gjenværende stavkirkene i Norge. Kaupanger er også den best bevarte og er fortsatt sognekirken som brukes av det omkringliggende samfunnet i dag. To tidligere kirker sto her før den nåværende kirken ble bygd, hvorav den ene delvis ble brent som en konsekvens av en bondeopprør i 1183 som resulterte i guvernøren Ivan Dapes drap. Arkitekturen på Kaupanger er ganske annerledes enn Norges andre stavkirker - med vekt på høyden fremfor utsmykkede utskjæringer.
Undredal stavkirke i Undredal
Undredal Stave Church (Creative Commons) Fra å se på den, kunne man ikke forvente at denne bittesmå kirken skulle være i samme liga som de andre stavkirkene som prikker Norge. Hvitt sidespor dekker utsiden, slik at det ser ut som et lite kapell i stedet for en relikvie fra vikingtiden. Undredal er en av de minste historiske trekirker, med plass til bare 40 personer. Noen få gjenstander er vist på innsiden: den første bjelle og lysekrone som dateres tilbake til middelalderen; en kneeler fra 1647; lysestaker fra 1702; en dåpsfont fra 1680; de originale veggmaleriene fra 1600-tallet; og en talerstol fra 1696. Da kirken først ble bygget i 1147, ble den kalt St. Nicholas Chapel.
Høyjord stavkirke i Vestfold
Høyjord stavkirke (Creative Commons) Denne kirken er halv restaurering, halv gjenoppbygging. Den opprinnelige utformingen av kirken ble bygget over to ganger på 1600- og 1800-tallet. På 1950-tallet ble stavfundamentet fra den opprinnelige middelalderkirken oppdaget, og den ble gjenoppbygd for å matche det opprinnelige fotavtrykket. Opprinnelig hadde kirken et skittgulv og benker bare langs sidene for eldre og bevegelseshemmede. Alle andre sto for tjenester. Maleriene på veggene inni er rekreasjoner, laget for å matche dekor på eldre deler av kirken. Høyjord har også en stav som støtter kirken fra midten av helligdommen, en funksjon som finnes i bare to stavkirker i Norge.
Flesberg stavkirke i Buskerud
Flesberg stavkirke (Creative Commons) Opprinnelig var Flesberg en enkel rektangulær stavkirke da den ble bygget på slutten av 1100-tallet. På 1730-tallet ble den utvidet til en korsform. Den opprinnelige kirken står som korsformens vestlige arm. Gudstjenester og konserter holdes fortsatt i bygningen om sommeren. Flesberg har også æren av å være gjenstand for det eldste eksisterende maleriet av en stavkirke, et landskap fra 1701.
Lom Stavkirke i Oppland
Lom Stave Church (Creative Commons) Fra kirken ble bygget på 1160-tallet og fram til 1800-tallet, ble Lom brukt som både kirke og rasteplass for de som reiste over hele landet. Ombyggingen begynte på 1600-tallet da kirken ble ansett som for liten og ble utvidet til en korsform. Den ble utvidet igjen på 1660-tallet, noe som gjorde den til en av de største stavkirkene i Norge. De utskårne dragehodene i takskjegget er eksakte moderne kopier, installert i 1964, slik at originalene kunne bevares.
Torpo stavkirke i Hallingdal
Torpo stavkirke (Creative Commons) Torpokirken er den eldste bygningen i Hallingdal. Bygget på slutten av 1100-tallet, er det velkjent for en serie malerier fra 1200-tallet som viser martyrdømmet St. Margaret, den helgen kirken ble innviet til. En av de mer unike egenskapene i Torpo er en inskripsjon på en kanselskinne fra den opprinnelige byggherren. I runeskrift står det: "Torolf bygde denne kirken."
Hedalen stavkirke i Oppdal
Hedalen stavkirke (Creative Commons) Hedalen er nok en stavkirke som fortsatt brukes som sognekirke. Det ble bygget rundt 1163 og er dekorert med utskjæringer i drage og vintreet ment å representere handlingen med å etterlate onde krefter når du kommer inn i kirken. Det er et bjørneskinn i sakristiet, og legenden sier at huden hørte til et bjørneskudd foran alteret når kirken ble gjenoppdaget i skogen etter pesten. Kirken har noen middelalderske relikvier, inkludert en Madonna-statue fra 1250, et krusifiks fra 1270, og et skrifttrekk fra 1250. Kirkens prisbesittelse er en kobberforgyldt tre-relikvie, også fra 1250. Disse gjenstandene er unike og sjeldne i hele Norge så mange katolske gjenstander ble ødelagt etter reformasjonen.
Nore Stave Church (Creative Commons) Da Nore ble bygd på slutten av 1160-tallet, var konstruksjonen unik for tiden: Den ble bygget som en korkirke og har balkonger, en apsis, et kor og korsarmer. En stor del av den opprinnelige bygningen står fremdeles, selv om den ble ombygd og delvis gjenoppbygd både på 1600- og 1700-tallet. Noen av de originale dekorative maleriene kan fremdeles sees, samt en bønninnskrift og to krusifikser fra middelalderen.
Heddal stavkirke i Notodden
Heddal stavkirke (Creative Commons) Selv om det ikke er blant de ti eldste stavkirkene, er Heddal den største i Norge. Det ble først bygget rundt 1250, og siden det fremdeles er i kontinuerlig bruk, kan besøkende se flere historiske epoker gjenspeiles i innredningen. Noen av de verdsatte gjenstandene inne og på utsiden er rosemalerier fra 1600-tallet, runeinnskrifter og utskjæringer som forteller Viking-legenden om Sigurd the Dragon-Slayer. Det er også en kafé, en utstilling om kirkens historie og et friluftshistorisk museum for en gård og bygninger fra 1700- og 1800-tallet.
