Profeten Jesaja lovet en gang at Herren ville få ørkener til å blomstre som Eden, men en gjeng nordmenn kan faktisk få jobben først.
Det ambisiøse Sahara Forest Project utvikler nyskapende mat-, vann- og energiteknologier i ørkenene til Qatar og Jordan i et forsøk på å gjøre sanddyner til gårder. Planen: å kombinere solvarmeteknologier med saltvannsfordampningsteknikker, ferskvannskondensering og effektiv produksjon av mat og biomasse uten å fortrenge eksisterende landbruk eller naturlig vegetasjon. I takt med at ørkenspredning blir et stadig mer irriterende problem rundt om i verden, er denne gruppen av teknologer som sikter mot revegetering.
I 2011 signerte Sahara Forest Project avtaler med innflytelsesrike kjemiske selskaper og agribusinesses i Qatar for å starte et pilotprogram der i 2012. Mens dette prosjektet fortsetter, har SFP også arbeidet med planer for sin "lanseringsstasjon" i Akaba, Jordan, en 49 mål stor prøvekjøring som ligger syv miles fra sjøen for å demonstrere den økonomiske levedyktigheten til konseptet ved å bruke alle kjernekomponentene. I juni 2014 signerte SFP en avtale med den kongelige norske ambassaden i Amman, med 1, 9 millioner dollar i finansiering til oppskytningsstasjonen levert av det norske klima- og miljødepartementet, Grieg Foundation og andre filantropiske kilder.
Agurker dyrket i drivhus irrigert med avsaltet sjøvann. (Sahara Forest Project) Hva er egentlig SFP som bygger på ørkenstranden? Anlegget er designet rundt et saltvannskjølet konsentrert solkraftverk, samt solcellepaneler. Varmen fra solfabrikkens speil gir et fordampende avsaltingssystem for produksjon av destillert vann som brukes til å vanne planter både i drivhus og i nærliggende uteplanter. Spillvarme varmer drivhusene om vinteren og regenererer tørkemidlet som brukes til å avfukte luften.
Sjøvann ledes til et konsentrert solkraftverk som driver et fordampende avsaltingssystem. Det destillerte vannet brukes til å vanne planter. (Sahara Forest Project) Drivhusene gir passende dyrkningsbetingelser for dyrking året rundt av avlinger med høy verdi som agurker, tomater, paprika og auberginer med avkastning som er konkurransedyktig med kommersielle europeiske operasjoner. Etterlatt sjøvann med omtrent 15 prosent saltholdighet fordampes ytterligere i hekker som skaper skjermede fuktige miljøer for å vokse fôr, biomasse til energibruk og et bredt utvalg av saltelskende ørkenplantsarter. Salt blir et annet selgerbart biprodukt, og et nettsted kan til og med romme algedam for dyrking av den slags grønne goo som høstes og bearbeides for biodrivstoffproduksjon.
Sahara Forest Project har kjørt tall på hvordan et 10.000 mål stort prosjekt, kanskje lokalisert i Nord-Afrika, kan se ut. Solkraftverket ville gi nok strøm til å tilfredsstille prosjektets behov og samtidig eksportere 324 gigawattimer per år. Den ville ha 740 dekar drivhus som bruker 20.000 kubikkmeter ferskvann produsert årlig ved avsalting, og nok vann til å gi 190.000 tonn tomater og meloner tilsammen.
Arbeidere ved Sahara Forest Projects pilotanlegg i Qatar. (Sahara Forest Project) Rundt drivhusene vil det være nesten 5000 dekar med utendørs vegetasjon og avlinger, hvorav mye ville være frittgående revegetering av ørkenlandet. Total utbytte: 30.000 tonn fôr. Endelig ville gården gi 7500 tonn biodrivstoff klare algeoljer. Det lukkede sløyfesystemet, som ville sysselsette opptil 20 000 mennesker, ville også klare å binde karbon med en hastighet på opptil 50 000 tonn per år.
Mens Sahara Forest Project kanskje ikke oppnår slike resultater i årevis - om noen gang - teststedet beviser konseptet i dag, og det er verdt å se på prosjektet for å se om teknologiene - og økonomien - fungerer på lang sikt.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert av redaksjonen på XPRIZE, som designer og driver incentiviserte konkurranser for å få til radikale gjennombrudd til fordel for menneskeheten.
