Sidney Hart, en seniorhistoriker ved National Portrait Gallery, er interessert i “følgeskader” og bedre forstå hvem de er og hvor de kommer fra. Siden galleriet gjenåpnet sommeren 2006 etter en seks år lang renovering, har det vært vertskap for en "One Life" -serie, og hver utstilling fokuserte på en amerikansk personlighet. I dag åpner One Life: Ronald Reagan for publikum. (Avisutgiver Katherine Graham var den siste som ble omtalt.)
Galleriet har over 70 portretter av Reagan i samlingene, og på hundreårsdagen for hans fødsel, sier National Portrait Gallerys direktør, Martin Sullivan, virket Reagan et naturlig tema. One Life: Ronald Reagan krøniker Gippers vei gjennom, i det vesentlige, seks karrierer - som sportsanmelder, skuespiller, fagforeningsleder, bedrifts talsmann, guvernør i California og USAs 40. president. Sullivan håper at utstillingen gir besøkende et innblikk i personlighetstrekkene som brakte ham suksess og gjorde ham til en så "betagende og til tider polariserende figur."
Blant brikkene som er inkludert i utstillingen, er et fotografi av Reagan som en WHO-radioanmelder i Des Moines, Iowa, på midten av 1930-tallet og noen filmminner fra Knute Rockne, All American (1940) og Kings Row (1942), som Reagan regnes som hans beste film. Det er et fotografi av en flirende Reagan som besøkte et General Electric-anlegg i Danville, Illinois, i 1955, under hans stint som bedriftsambassadør for General Electric Co., og en annen av hans seiersfeiring da han vant budet for guvernør i California i 1966. Størstedelen av det lille gallerirommet er viet til Reagans politiske karriere. Ett fotografi illustrerer kaoset utenfor Washington Hilton Hotel like etter attentatforsøket der i 1981, og to andre ble tatt under møter med Mikhail Gorbatsjov i 1986 og 1987. I tillegg til portretter, et stykke av Berlinmuren og grensegjerdet, eller "Jernteppe", og en håndskrevet side av talen Reagan holdt til nasjonen etter møte med Gorbatsjov i Reykjavik, Island, i 1986, er utstilt.
Et oppmerksomhetsgripende verk fra Andy Warhol fra 1985 spiller av Reagans kallenavn, “Teflon-presidenten”, som den demokratiske kongresskvinnen Patricia Schroeder hadde gitt ham fordi ingen negativ kritikk så ut til å holde seg til ham. På silketrykket kaster popartisten Reagan i en reklame fra 1953 for rynkefrie Van Heusen Century-skjorter.
Ved inngangen til utstillingen er en kuratoruttalelse skrevet av Hart. I den forklarer han hvordan han ofte blir bedt om å rangere presidentene når han holder turer i National Portrait Gallery's hall of American Presidents (og han ga oss en på valgdagen 2008). Han foretrekker i stedet å diskutere betydningen av dem. Vanskeligheten med å gjøre det er imidlertid at en presidents betydning vanligvis ikke er kjent før omtrent 50 år etter hans valgperioder. "Imidlertid, med noen presidenter - Washington, Jackson, Lincoln, de to Roosevelts og Ronald Reagan - tror jeg vi vet det umiddelbart, " skriver han. ”Deres ansettelsesperiode var konsekvens og transformerende. Da Reagan ble valgt til president, bekymret pundits at kontoret var blitt for overveldende til at en person kunne håndtere. Da han forlot vervet, tror jeg at synet ble tilbakevist. "
One Life: Ronald Reagan åpner i dag og vil fortsette til og med 28. mai 2012.
