Svamper virker som ydmyke skapninger - spesielt hvis du forbinder dem med de syntetiske putene vi bruker til å rengjøre - men de er faktisk fantastiske. Det er sant at de ikke har nervesystemer, fordøyelsessystemer eller sirkulasjonssystemer. Men den enkle svampen representerer den eldste avstamningen av flercellede dyr på jorden. Nå, et nytt fossil som er gravd opp i Sør-Kina, skyver adventen av de første dyrene tilbake enda tidligere i historien.
Jorden er nesten fire milliarder år gammel, og i store deler av den lange historien var livet i utgangspunktet bare bakterier, plankton eller alger - små, enkle skapninger. Men for rundt 570 millioner til 530 millioner år siden, noe som utløste og plutselig (i geologisk tid, uansett) begynte det komplekse, flercellede livet vi ser rundt oss å vises under den kambriske eksplosjonen. Svamper var en viktig del av den evolusjonære blomstringen av kompleksitet.
Det nye fossilet er 600 millioner år gammelt, ifølge papiret publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences, noe som betyr at det foregår den eksplosjonen. Det setter det i en tidsperiode tidligere enn mange forskere forventer å finne svamper og kunne riste opp det vi vet om tidspunktet for dyreutvikling.
Selv om fossilet ikke kan klassifiseres ordentlig i noen av de viktigste svampklassene vi ser i dag, gjør den porøse overflaten og rørene til fossil det umiskjennelig svamplignende, sier forskerne, ifølge International Business Times . Den er "drøyt 1 millimeter høy og bred, på størrelse med en liten perle, og ble funnet i en fosforrik geologisk formasjon kjent for å bevare dyrefossiler i en utmerket tilstand, " rapporterer Michael Balter for Science .
Fossilet representerer en mulig stamfar ikke bare av de mange svampene vi kjenner i dag, men av alle dyr. Og i det minste kan organismer som denne ha bidratt til å gjøre det oksygenfattige miljøet på den tidlige jorden til en som bidrar til utviklingen av komplekst liv fordi de hjalp til med å knaske overflødig organisk materiale, som ville ha trukket oksygen fra vannet forfalt. Det ser ut til at vi har mange grunner til å takke den primitive svampen.
