Hun skravler. Hun klikker. Hun uttaler vokaler og gjenkjennelige konsonanter. Og fordi Tilda, en orangutang, høres så veldig ut som oss, kunne hun fortelle oss mye om den evolusjonære koblingen mellom store aper og mennesker.
Forskere har lenge lurt på hvorfor aper ikke kan produsere de talemessige mønstrene som allerede er mestret av aper. Som Washington Post melder, representerer apes manglende evne til å gå utover ufrivillige stønn et ape-til-menneske evolusjonært gap i størrelsesorden 25 millioner år.
Men i en tysk zoologisk hage produserer ikke orangutangen Tilda bare gnistrene til en stor abe. Hun er i stand til å produsere lyder som er mye mer menneskelige. Når hun åpner og lukker leppene, begynner samtalene å høre lyden av menneskelige vokaler og konsonanter. Og selv om prestasjonen hennes kan virke liten for mennesker som allerede har mestret språk, er det noe forskere aldri har sett på en annen ab.
Tilda kan også lære nye lyder og bruke dem til å gjøre ting som å be om mat - en enda viktigere prestasjon enn å lage tilfeldige lyder. Dette trosser forskernes tidligere antagelse om at store aper bare ikke kunne lære nye samtaler; at underskuddet sto i sterk kontrast til menneskers konstante språkinnsamling. "De nye funnene endrer alt dette, " sa studiens leder Adriano Lameira i en uttalelse. "Vi kan nå se grunnleggende likheter [mellom orangutang og menneskelig tale]."
Tildes store gjennombrudd er et utgangspunkt for forskere. Bevæpnet med kunnskapen om at en orangutang kan og endret hennes oppfordringer til å høres ut som mennesker, kan forskere nå dykke dypere inn i de potensielle båndene mellom mennesker og våre nærmeste. I tillegg viste nyere forskning at menneskelig tale kan ha utviklet seg for å hjelpe den tidlige mannen med å lage og bruke verktøy - hvis flere orangutanger utvikler menneskelignende taleevner, hvem vet hva de vil lære hverandre?
