Få steder er viktigere for armensk nasjonal identitet enn Ararat-fjellet, den snødekte toppen som vetter over Yerevan, hovedstaden. Et midtpunkt i armensk folklore og religionshistorie der Noahs Ark sies å ha landet, fjellet vekker stolthet og en følelse av sted. Det er omtalt på det armenske våpenskjoldet og valutaen. Men det smører også som en påminnelse om tragedien som har dominert det armenske livet: Araratfjellet er synlig fra Armenia, men det hører til Tyrkia.
Relaterte leser
En historie om det armenske folkemordet
KjøpeRelatert innhold
- "Armenian Public Radio" bringer Nirvana holdning til folklifestivalen
For hundre år siden, da ottomanerne ivrig prøvde å holde sammen det kollapsende imperiet, startet de en kampanje for etnisk rensing mot territoriets armenske befolkning, som de fryktet som en trussel mot det tyrkiske styret. Mellom 1915 og 1923 drepte ottomanske styrker 1, 5 millioner armenere og utviste en halv million mer i det som er ansett som det første store folkemordet på 1900-tallet. Menn, kvinner og barn ble marsjert til massegraver i den syriske ørkenen eller massakrert i hjemmene deres. Ottomanske soldater ødela armenske kirker og landsbyer og konfiskerte eiendom. Overlevende flyktet inn i Armenia, den gang en republikk som snart skulle svelges av Sovjetunionen. Andre spredt over hele verden.
Den armensk-amerikanske fotografen Diana Markosian, som hadde en oldefar fra Øst-Tyrkia som overlevde folkemordet fordi tyrkiske naboer gjemte ham inntil det var trygt å flykte, har påtatt seg å dokumentere nasjonalt minne om hendelsen i portretter av levende overlevende. Oppvokst i Moskva, Yerevan og Santa Barbara, California, sier Markosian at hun lenge følte tyngden av folkemordet som en byrde, en "uhyrlig historie du arvet på grunn av din etnisitet." Det er en historie som ikke er blitt fullt ut erkjent. I dag bestrider Tyrkia omfanget av drapene og benekter at de var planlagt av osmanske embetsmenn, og den amerikanske regjeringen avviser å anerkjenne grusomhetene som et "folkemord", et ord ingen sittende amerikansk president har brukt for å beskrive skjebnen til armenere.
Konsulterende velgerregistre for å spore opp armenske borgere født i Tyrkia før 1915, og Markosian fant noen overlevende som fortsatt var i live i Armenia, nå en uavhengig nasjon på tre millioner mennesker. Hun fotograferte dem i deres hjem, og senere etter å ha reist til stedene de hadde flyktet, gjenforent hun de overlevende med bilder av deres tapte hjemby og dokumenterte gjensynene.
Bildene er surrealistiske møter i krysset mellom sted og minne. Jordbruksland har overtent landsbyer; gamle fjelltoppkirker står i ruiner. Noen av de overlevende gråt da de så henne bilder av sine tidligere hjem, som vinket som Ararat i det fjerne, varige men utenfor rekkevidde. "Jeg ønsket å hjelpe de overlevende med å gjenvinne en del av deres egen historie, " sier Markosian. "Men hvordan viser du noe som ikke er der?"
