Det er en påstand som kan endre måten vi tenker på dinosaurer på. Men en ny artikkel som argumenterer for at forskere kan fortelle forskjellen mellom mannlig og kvinnelig Stegosaurus ved formen på platene deres kommer under ild fra paleontologer.
Bak kontroversen står en student som heter Evan Saitta. Mens han gikk på videregående tok han en tur til Montanas Judith River Dinosaur Institute, hvor han ble fascinert av den forhistoriske skapningens plater - de karakteristiske benete bitene som stiger opp langs ryggraden på Stegosaurus . Han forteller til LiveScience 's Laura Geggel at steinbruddet der fossilene ble funnet inneholder rester av flere forskjellige Stegosaurus fra samme tidsperiode, noe som vakte hans interesse for å sammenligne de forskjellige dyrenes rustning.
Ved hjelp av CT-skanninger og målinger begynte Saitta å studere fossilene og sammenligne resultatene sine med plater og kopier som finnes i andre samlinger. I sin studie identifiserte han to forskjellige former for plate: høy og bred. Brede plater hadde overflater på opptil 45 prosent høyere enn de høye kollegene.
Saitta utelukket da muligheten for at de forskjellige dinosaurene var forskjellige arter, eller kanskje fortsatt vokser. Da han først var overbevist om at ingen av disse tingene kunne forklare forskjellene, fløt Saitta en spennende idé: Hva om platene i stedet var bevis på seksuell dimorfisme, eller forskjell mellom kjønn? "Ettersom hannene vanligvis investerer mer i pynten, kom de større, brede platene sannsynligvis fra hanner, " sa Saitta. “Disse brede platene ville gitt en flott skjermflate for å tiltrekke seg kamerater. De høye platene kan ha fungert som stikkende rovdyravskrekkende midler hos kvinner. ”
Men svaret til papiret har blitt avgjort frigid innen feltet. Naturs Angus Chen rapporterer at paleontologer som UC Berkeleys Kevin Padian hevder Saitta feilidentifiserte funksjoner i beinvev som han brukte for å utelukke vekst som en faktor i tallerkenstørrelse. Og andre har utfordret Saittas bruk av reproduksjonsplater og private holdede bein, og siterer etiske spørsmål som hindrer andre paleontologer i å bruke eksempler som "ikke er i offentlig tillit." Disse etiske overveielsene er vanlige for paleontologer, som er etisk bundet til bruk offentlig tilgjengelige og lovlig innhentede prøver for å utføre reproduserbar forskning.
Når det gjelder Saitta, står han ved sitt arbeid. "Jeg vil at folk skal fokusere på vitenskapen, " sa han til Chen. Og Michael Benton, direktør for paleobiologiprogrammet der Saitta for tiden er student, er stolt av Saittas bragd. "Evan oppdaget denne oppdagelsen mens han fullførte sin hovedfagsoppgave ved Princeton University, " konstaterer han i en utgivelse. "Det er veldig imponerende når en bachelor gjør et så stort vitenskapelig funn."
