Pigmentbitene ble oppdaget på motsatte sider av den gamle innsjøen i North Yorkshire. En av de eldgamle biter av rød oker - en type rødbrun leire brukt av forhistoriske mennesker over hele verden - er rullesteinsformet. Den andre, sett gjennom en moderne linse, ligner en gammel "fargestift."
Selv om fargestiftformet stykke opprinnelig ble oppdaget på 1980-tallet og den rullesteinformede delen ble avdekket i 2008, som Janissa Delzo på Newsweek rapporterer, analyserte først forskere dem for første gang. Funnene deres vises i en ny artikkel publisert i The Journal of Archaeological Sciences .
I følge en pressemelding kom et tverrfaglig team av arkeologer og fysikere ved University of York sammen for å undersøke okeren ved hjelp av optisk mikroskopi og Raman-spektroskopi med mikrometer romlig oppløsning for å bestemme hvordan pigmentene ble brukt.
De fant at begge biter av oker har dype spor, noe som antyder at brukerne klødde leiren for å produsere rød-okerpulver. Forskerne spekulerer i at disse bitene sannsynligvis ble brukt til å produsere kunst, en idé styrket av det faktum at et berømt mesolittisk sted nær der pigmentene ble oppdaget, Star Carr, er kjent for det store antallet kunstverk som en gang ble produsert der.
Det fargestiftformede stykket, spesifikt, er omtrent tre fjerdedeler av en tomme langt og ser ut til å være skjerpet på den ene siden. Den har også slitemønstre som indikerer at den ble gnidd på lignende måte som en blyant eller fargestift.
”Jeg ble virkelig overrasket over hvor lite og delikat stykket er. Den er bare noen få centimeter lang, men har bevart veldig tydelige bevis på å ha blitt brukt av mesolitiske mennesker, forteller Andy Needham, arkeolog fra University of York og første forfatter av studien, til Delzo.
Steinalderfolk i Storbritannia hadde ikke en kilde for oker. I stedet ble den samlet mange steder og behandlet på forskjellige måter avhengig av den tiltenkte bruken. I utgivelsen forklarer Needham at farge var en "veldig betydelig del av jeger-samlerlivet." Han legger til at okerpigmentets knallrøde fargetone gir et unikt vindu inn i verdenen til steinalderbriten.
“For meg [fargestiften] er et veldig viktig objekt og hjelper oss å bygge et større bilde av hvordan livet var i området; det antyder at det hadde vært et veldig fargerikt sted, sier han.
Okerstenen (University of York) Steinalderbriter var ikke de eneste menneskene som brukte rød oker. Faktisk finnes det tørkede rødleirepulveret i steinaldersteder rundt om i verden. Rød oker ble til og med funnet på flint- og beinfragmenter av neandertaler som ble avdekket i Nederland, noe som tyder på at det har blitt brukt til kunstneriske og seremonielle formål i opptil 200 000 år. Den ble også nylig funnet på de 11 500 år gamle restene av en spedbarnspikejenta som ble avdekket i Alaska og er kjent fra utstrakt bruk i Afrika og Australia.
Men selv om pigmentet er mest kjent som et kunstmateriale, sier Tammy Hodgskiss på samtalen at det hadde mange andre bruksområder for tidlige mennesker, noe som gjør det til et av deres viktigste naturlige produkter. Den ble også brukt på kroppen som et insektmiddel og som solkrem. Antibakterielle egenskaper i oker gjorde det til en populær måte å brunfarge eller bevare dyrehud. Okerpulver var også en ingrediens i å lage lim som pleide å montere steinverktøy på håndtak.
