En art av fortsatt overlevende skyet leopard som er nært beslektet med den nå utdødde Formosan-molnede leoparden. Foto: Tambako the Jaguar
Forskere i Taiwan kastet håndkleet denne uken på Formosan-skyet leopard ( Neofelis nebulosa brachyura), en underart av stor katt som er hjemmehørende på øya. I mer enn et tiår har zoologer fra Taiwan og USA forgjeves forsøkt å finne noen bevis på leopardens tilstedeværelse i Taiwan, og de sier at det er liten sjanse for at Formosan skyer leoparder fortsatt overlever der. Focus Taiwan rapporterer:
I jakten på leoparden som vanligvis veier 10-20 kilo, satte forskerne opp 1 500 infrarøde kameraer og duftfeller i fjellene, men det ble ikke funnet noe som tyder på at den endemiske skyet leoparden fortsatt eksisterer, ifølge Chiang.
Den engelske naturforskeren Robert Swinhoe beskrev først Formosan-skyet leopard i 1862. På litt over hundre år hadde imidlertid arten alt annet enn forsvunnet. Jegere rapporterte den siste bekreftede observasjonen av dyret i Taiwans fjellregion i 1983. På 1990-tallet fikk forskerne håpet opp da de så territorielle markeringer i nærheten av en nasjonalpark som kunne ha blitt gjort av en tåkete leopard, men dyret i seg selv forble flyktig. Ulovlig jakt og utvikling på øya førte sannsynligvis til den store kattens bortgang, konkluderte de.
I dag lever to tåkelagte leoparder i Taipei-dyrehagen, men de er begge rett opp Neofelis nebulosa, en art som kommer fra Himalaya. Det eneste kjente eksemplet av Formosan-tåkete leopard, som har en hale som er omtrent halvparten av lengden til sine fastlands-slektninger, sitter på en hylle ved National Taiwan Museum.
Mer fra Smithsonian.com:
Tre tiår etter siste syn, den japanske elven Otter erklæret utdødd
Elefant-slektstreet, utdødd og ekstant
