Skogtapet i Amazonas fortsetter, men det siste tiåret har det stort sett avtatt i Brasil. Det kan virke som en gevinst for regionens unike biologiske mangfold, men ganske enkelt å stoppe avskoging vil ikke være nok til å demme tapet av arter, hevder en ny studie i Nature . Det er fordi menneskelig forstyrrelse - for eksempel skogbrann og selektiv hogst, som kan fortsette selv når opprydding stopper - har en stor innvirkning på tap av biologisk mangfold, finner studien.
Relatert innhold
- Amazon Tree Census gjør det klart hvor mange arter som er i trøbbel
- Denne parken i Ecuador er et av de mest biologiske mangfoldige stedene på jorden
- Vil Brasils VM-stadion midt i Amazonas lønne seg?
Brasil har vært i stand til å bremse sin en gang i gang med avskogingen med en skogkodeks som sier at grunneiere må bevare 80 prosent av landet sitt som skogdekke. Men de skogkledde områdene møter fremdeles trusler fra mennesker; veier og selektiv hogst er tillatt i dem, og ildsjeler kan lett spres fra jordbruksområdene der de bevisst startes.
Tidligere studier har sett på effekten av slike forstyrrelser på biologisk mangfold enkeltvis, men "disse tingene skjer ikke isolert, " bemerker Toby Gardner, en bærekraftsforsker ved Stockholm Environment Institute og International Institute for Sustainability in Brazil. Mange av disse forstyrrelsene nærer hverandre. Det er mer sannsynlig at en hogstskog brenner, og hvis land brenner en gang, er det mer sannsynlig at det brenner igjen. Uten å studere alle disse forstyrrelsene sammen, kan ikke deres fulle virkninger være kjent.
Så Gardner og en internasjonal gruppe forskere opprettet et nettverk for å vurdere biologisk mangfold over 36 landskap i den brasilianske delstaten Pará, som er hjemsted for omtrent en fjerdedel av Amazonas. Forskerne så på tre grupper av arter - trær, fugler og møkkbiller (den siste gruppen er enkel å kartlegge, bemerker Garner, i tillegg til å være “utmerkede indikatorer på miljøendringer”) - og sammenlignet mangfoldet i skogskoger med områder som hadde blitt forstyrret.
Å miste 20 prosent av skogdekket i et område resulterte i et tap på bevaringsverdien på 39 til 54 prosent, et mål på artsrikdommen, beregnet forskerne. Det er to til nesten tre ganger det som kan forventes av avskoging alene, og forskerne bestemte at menneskelige forstyrrelser forårsaker ytterligere tap. Verre er det at sjeldne arter som finnes andre steder i verden ofte er de som er mest rammet av disse forstyrrelsene, fant teamet.
Ekstrapolering fra studieområdene til hele staten, beregnet forskerne at tapet av biologisk mangfold fra forstyrrelse av mennesker tilsvarte å rydde så mye som 139.000 kvadratkilometer uberørt skog, et landområde på størrelse med Nord-Carolina.
Selv kontrollerte branner kan ta en avgift på det Amazons biologiske mangfold. (Adam Ronan) Begrensning av avskoging er et viktig skritt for å bevare biologisk mangfold av tropiske skoger, sier Gardner, men disse resultatene viser at det ikke er nok. "Skogene som er igjen, de er en skygge - funksjonelt, biologisk, økologisk - av skogene som en gang sto der, " sier han. I Pará, konstaterer han, er det veldig få, om noen, skoger igjen som ikke har blitt påvirket på noen måte av verken avskoging eller menneskelig forstyrrelse.
David Edwards, en konserveringsforsker ved University of Sheffield som skrev en tilhørende kommentar i Nature, er enig med Gardners gruppe. - Bare det å fokusere på å stoppe avskoging er ikke nok. Vi må også fokusere på å bevare skogkvaliteten, sier han.
Det er imidlertid ingen enkel løsning. Å stoppe den langsomme nedgangen i biologisk mangfold vil kreve en integrert tilnærming som inkluderer bedre arealplanlegging og mer håndheving av eksisterende lover mot ulovlig hogst, jakt og bruk av brann, sier Edwards - en prosess som vil være kostbar og tidkrevende. Uten det er arter i fare for å forsvinne, spesielt de som bare finnes i små områder av Amazonas.
"Jeg er sikker på at [de nye funnene] ikke vil være overraskende for bevaringsbiologer og økologer fordi skogdekke ikke er et veldig godt mål på alle de komplekse prosessene som skjer inne i skogen, " sier Tremaine Gregory, en primatolog med Smithsonian Conservation. Biologisk institutt som har studert hvordan dyr reagerer på hydrokarbonutforskning i den peruanske Amazonas. "Når du jobber i den tropiske skogen ... kan du se hva en sammenkoblet nett det er."
Gregory og hennes kolleger prøver å finne løsninger for å minimere effekten av menneskelig tilstedeværelse i Amazonas, for eksempel å sørge for at aper og andre arboreale dyr har stier gjennom trærne som lar dem krysse naturgassledninger. Den nye studien, sier hun, viser at slik forskning har verdi.
"Vi fortsetter å ha en sterk forvrengt innflytelse på økosystemet og planeten vår, " sier hun. Men hvis menneskelige aktiviteter må skje på bestemte områder, bør det gjøres på den minst mulig effektive måten. Og vi kan bare vite hva disse metodene med lav effekt er hvis vi gjennomfører robuste vitenskapelige studier for å forstå dem. ”
Konsekvensene som sees på det brasilianske Amazonas kan være et tegn på problemer som skjer andre steder i verden, sier Gardner. Forstyrrelsens typer kan variere fra sted til sted, “men problemet er generelt.” Og de mest forstyrrede skogene, som de som er funnet i det østlige USA, sier han, er “alle skygger av hva de en gang var. ”
