Forrige helg dro jeg på min første backpacking-tur og ble introdusert for det som kan kalles super-spork. I overkant kombinasjonen skje / gaffel som finnes i skolekafeteriaer, som vanligvis er en dårlig erstatning for begge redskaper (bare prøv å spise spaghetti med en svinekjøtt), denne sveitsiske hærkniven av servise hadde en skje i den ene enden og en gaffel i den andre, og en av de ytre teiner av gaffelen ble takket for å bli brukt som kniv. Den siste utviklingen innen spiseapparater fikk meg til å lure på historien til redskapene vi vanligvis tar for gitt.
Jeg fant en del av nysgjerrigheten min fornøyd i en artikkel om gaffelens opprinnelse, av Chad Ward, på Leites Culinaria. Det viser seg at gaffelen er en relativt ny oppfinnelse. Selv om de første gaflene ble brukt i det gamle Egypt, Hellas og Roma, ble de tofarvede instrumentene bare brukt som kokeapparat på den tiden. Det var først i middelalderen at en mindre versjon ble brukt til å spise av velstående familier i Midtøsten og det bysantinske riket.
Derimot har skjeer blitt brukt som spiseredskaper siden paleolitisk tid. I følge et online galleri for matteknologi ved California Academy of Sciences, brukte forhistoriske mennesker skjell eller flis av tre til skjeer. De gamle ordene for skje antyder hvilke materialer som ble brukt i forskjellige områder: de greske og latinske ordene er avledet fra cochlea, som betyr et spiralskall, mens det angelsaksiske ordet spon betyr en flis av tre. I middelalderen brukte kongelige og andre velstående skjeer laget av edle metaller. På 1300-tallet ble tinn ofte brukt, noe som gjorde skjeer rimelige for den generelle befolkningen.
Kniver har også blitt brukt, ikke bare til å spise, men som verktøy og våpen, siden forhistorisk tid. På grunn av deres potensielt voldelige bruk (og muligens fordi kardinal Richelieu, kongens sjefsminister, synes det var ekkelt da spisegjester brukte poenget med knivene sine for å rense tennene), vedtok kong Louis XIV av Frankrike i 1669 at kniver brakte til middagsbordet har et nedfelt punkt. Dette kan ha bidratt til forskjellen i hvordan amerikanere og europeere bruker sølvtøyet, noe jeg vil få til i noen få avsnitt.
Men først tilbake til gaffelen, som har den mest rutete fortiden av alle spisebar. Faktisk ble det tilsynelatende ydmyke instrumentet en gang ansett som ganske skandaløst, som Ward skriver. I 1004 brukte den greske niesen til den bysantinske keiseren en gylden gaffel på bryllupsfesten hennes i Venezia, hvor hun giftet seg med hundens sønn. På det tidspunktet spiste de fleste europeere fremdeles med fingrene og knivene, så den greske brudens nyutviklede redskap ble sett på som syndig dekadent av lokale presteskap. "Gud i sin visdom har gitt mennesket naturlige gafler - fingrene, " sa en av de foraktelige venetianerne. "Derfor er det en fornærmelse for ham å erstatte kunstige metallgaffler for dem når de spiser." Da bruden døde av pesten noen år senere, opinerte St. Peter Damian at det var Guds straff for hennes hatefulle forfengelighet.
Spol frem noen århundrer, og gafler var blitt vanlig i Italia. Igjen, internasjonalt ekteskap beviste katalysatoren for redskapets spredning - Catherine de Medici brakte en samling sølvgaffler fra Italia til Frankrike i 1533, da hun giftet seg med den fremtidige kong Henry II. I 1608 publiserte en engelsk reisende til kontinentet, Thomas Coryate, en beretning om sine utenlandske observasjoner, inkludert bruken av gaffelen, en praksis han adopterte selv. Selv om han ble latterliggjort den gangen, fulgte snart aksept av gaffelen.
På begynnelsen av 1600-tallet var gafler fremdeles uvanlige i de amerikanske koloniene. Ward skriver at måten amerikanerne fremdeles spiser kommer av at de nye, stumptippede knivene importert til koloniene gjorde det vanskelig å spydd mat, slik det hadde vært praksis. Nå måtte de bruke skjeene med venstre hånd for å få maten i stand mens de kuttet med høyre hånd, og deretter bytte skjeen til høyre for å øse på en bit. Metoden "sikksakk", som Emily Post kalte den, er særlig for amerikanere.
På 1850-tallet var gaflene godt etablert i USA, hvor de har blitt brukt siden den gang. Selv om spisepinner (som jeg vil dekke i et fremtidig innlegg) og oppfinnelser som spork (som var varemerke i 1969, men sannsynligvis har eksistert i minst et århundre) har gjort inntrykk, ser det ikke ut til at vi vil endre slik vi spiser når som helst snart.
