Bødlerne av Det osmanske riket ble aldri kjent for sin nåde; bare spør tenåringen Sultan Osman II, som i mai 1622 led en uhyggelig død av "komprimering av testiklene" - slik samtidige kronikker satte det - i hendene på en leiemorder kjent som Pehlivan the Oil Wrestler. Det var imidlertid grunn til denne hensynsløshet; i store deler av historien (faktisk den mest vellykkede biten), blomstrte det osmanske dynastiet - hersker over det moderne Tyrkia, Balkan og det meste av Nord-Afrika og Midt-Østen - delvis takket være den svimlende volden den møtte ut til den høyeste og mektigste medlemmer av samfunnet.
Sett fra dette perspektivet, kan det hevdes at ottomanenes tilbakegang startet tidlig på 1600-tallet, nettopp på det punktet da de forlot politikken om å rituelle drap på en betydelig del av kongefamilien når en sultan døde, og erstattet den vestlige forestillingen om å ganske enkelt gi jobben til den førstefødte sønnen i stedet. Før den tid hadde osmannsk arving blitt styrt av "loven om fratricide" som ble utarbeidet av Mehmed II på midten av 1400-tallet. I henhold til denne bemerkelsesverdige lovgivningen, lyktes ikke det medlem av det regjerende dynastiet å gripe tronen ved den gamle sultanens død, men lovet å myrde alle brødrene hans (sammen med ubekvemme onkler og søskenbarn) for å redusere risikoen for påfølgende opprør og borgerkrig. Selv om den ikke alltid ble anvendt, resulterte Mehmeds lov i døden til minst 80 medlemmer av House of Osman over en periode på 150 år. Disse ofrene inkluderte alle de 19 søsknene til Sultan Mehmed III - noen av dem fremdeles var spedbarn ved brystet, men alle ble kvalt med lommetørkle av silke umiddelbart etter brorens tiltredelse i 1595.
Osman II: død av knuste testikler. Bilde: Wikicommons.
For alle sine mangler sørget for loven om bruddgift at de mest hensynsløse av de tilgjengelige prinsene generelt steg opp til tronen. Det var mer enn man kunne si om utskiftningen, politikken med å låse uønskede søsken i kafene ("buret"), en suite rom dypt inne i Topkapi-palasset i Istanbul. Fra rundt 1600 ble generasjoner av osmanske kongelige holdt fengslet der til de var nødvendige, noen ganger flere tiår senere, trøstet i mellomtiden av karrige konkubiner og tillot bare et strengt begrenset utvalg av rekreasjoner, der sjefen var macramé. Dette, den senere historien til imperiet tydelig demonstrert, var ikke en ideell forberedelse for presset til å styre en av de største statene verden noensinne har kjent.
I mange år avga Topkapi selv stum vitnesbyrd i stor grad av osmansk nådeløshet. For å komme inn i palasset måtte besøkende først passere gjennom den keiserlige porten, på hver side som var to nisjer hvor hodene til nylig henrettede kriminelle alltid var utstilt. Inne i porten sto First Court, der alle besøkende til de indre delene av palasset måtte passere. Denne domstolen var åpen for alle sultanens undersåtter, og den hadde en ubeskrivelig masse menneskelighet. Enhver turk hadde rett til å begjære oppreisning av klagene sine, og flere hundre opprørte borgere omkranset vanligvis kioskene som trakasserte skriftlærde tok ned klagene sine på. Andre steder i samme domstol sto det mange arméer og magasiner, bygningene til den keiserlige mynten og stallen for 3000 hester. Brennpunktet var imidlertid et par “eksempelsteiner” plassert rett utenfor Sentralporten, noe som førte til andre domstol. Disse "steinene" var faktisk marmorsøyler som ble plassert de avskårne hodene på notabler som på en eller annen måte hadde fornærmet sultanen, fylt med bomull hvis de en gang hadde vært vizier eller med halm hvis de hadde vært mindre menn. Påminnelser om sporadiske massehenrettelser som ble beordret av sultanen, ble tidvis stablet opp av Central Gate som ekstra advarsler: avskårne nese, ører og tunger.
Selim the Grim. Bilde: Wikicommons.
Dødsstraff var så vanlig i det osmanske riket at det fantes en eksekveringsfontene i Første domstol, der sjefsbødelen og hans assistent gikk til vaske hendene etter å ha halshugget sine ofre - rituell kvalt ble forbeholdt medlemmer av kongefamilien mest ledende ansatte. Denne fontenen "var det mest fryktede symbolet på sultanernes vilkårlige liv og dødskraft over sine undersåtter, og ble hatet og fryktet i samsvar med dette, " skrev historikeren Barnette Miller. Det ble brukt med særlig frekvens under regjeringa av Sultan Selim I — Selim the Grim (1512-20) —som i en regjering på åtte korte år gikk gjennom syv storslagne vizier (den osmanske tittelen for en sjefsminister) og bestilte 30 000 henrettelser. Så farlig var stillingen som vakrere i de mørke dagene at innehaverne av kontoret ble sagt å ikke forlate hjemmene sine om morgenen uten å tøffe viljen i klærne; i århundrer etterpå, påpeker Miller, var en av de vanligste forbannelsene som ble ytret i det osmanske riket, “Kan du ikke være mer vitefull mot Sultan Selim!”
Gitt de eskalerende kravene til bøddelen, virker det bemerkelsesverdig at tyrkerne ikke har ansatt noen spesialistleder for å takle den uendelige runden med loppings, men det gjorde de ikke. Jobben som bødler ble i stedet holdt av Sultan's bostancı basha, eller hagehage - det osmanske korpset av gartnere som en slags 5.000-sterk livvakt som, bortsett fra å dyrke Sultan's paradis hager, doblet opp som tollinspektører og politifolk. Det var de kongelige gartnerne som sydde fordømte kvinner i vektede sekker og la dem ned i Bosporen - det sies at en annen sultan, Ibrahim den gale (1640-48), en gang hadde alle 280 kvinnene i hans harem henrettet på denne måten ganske enkelt slik han kunne ha gleden av å velge sine etterfølgere - og slitebanen til en gruppe som nærmer seg bostancier, iført sin tradisjonelle uniform av røde hodeskaller, muslinbukser og skjorter som er kuttet lavt for å avsløre muskulære kister og armer, forkynt død ved kvelning eller halshugging for mange tusenvis av osmanske undersåtter gjennom årene.
En bostancı, eller medlem av det osmanske korpset til gartner-bødler. Artisten, en europeer som jobbet fra reisendes kontoer, har feil vist ham å ha på en fez fremfor den tradisjonelle hodeskallen.
Når svært høytstående embedsmenn ble dømt til døden, ville de bli behandlet av bostancı basha personlig, men - i det minste mot slutten av sultanenes styre - var henrettelsen ikke det uunngåelige resultatet av en dødsdom. I stedet deltok den fordømte mannen og bostancı basha i det som sikkert var en av de mest særegne skikker som er kjent for historien: et løp som ble holdt mellom hagehagen og hans antatte offer, hvis resultat bokstavelig talt var et livsspørsmål eller død for den skjelvende grand vizier eller sjefsekspis som er pålagt å påta seg det.
Hvordan denne skikken ble til, forblir ukjent. Fra slutten av det attende århundre begynte imidlertid beretninger om det bisarre løpet å dukke opp fra seraglio, og disse virker rimelig konsekvente i detaljene deres. Dødsdommer avsagt innenfor murene til Topkapi ble generelt levert til hagehagen ved Central Gate; og Godfrey Goodwin beskriver den neste delen av ritualet slik:
Det var bostancibaşis plikt å innkalle alle bemerkelsesverdige.… Da vezir eller annet uheldig miscreant ankom, visste han godt hvorfor han var blitt tilkalt, men han måtte bite leppa gjennom høflighetene for gjestfrihet før han til slutt fikk overlevert en kopp sherbet. Hvis det var hvitt, sukket han av lettelse, men hvis det var rødt var han fortvilet, fordi rødt var dødens farge.
For de fleste av bostancis ofre ble dommen utført rett etter servering av den dødelige sherbet av en gruppe av fem muskuløse unge janissarer, medlemmer av sultans elite infanteri. For en storslått vizier var det likevel en sjanse: Så snart dødsdommen var vedtatt, ville den fordømte mannen få lov til å løpe så fort han var i stand til 300 meter fra palasset, gjennom hagene, og ned til Fish Market Gate på sørsiden av palasskomplekset, med utsikt over Bosporen, som var det utpekte henrettelsesstedet. (På kartet nedenfor, som du kan se i høyere oppløsning ved å dobbeltklikke på den, er Central Gate nummer 109 og Fish Market Gate nummer 115.)
En plan for det enorme Topkapi Palace-komplekset i Istanbul, fra Miller's Beyond the Sublime Porte. Klikk for å se i høyere oppløsning.
Hvis den avsatte vizieren nådde Fish Market Gate før hagehagen, ble hans dom pendlet til bare forvisning. Men hvis den dømte mannen fant bostanci basha som ventet på ham ved porten, ble han kort henrettet og kroppen hans kastet ut i havet.
Ottomanske poster viser at den merkelige skikken med det fatale løpet varte i de første årene av det nittende århundre. Den siste mannen som reddet nakken ved å vinne liv-eller-død-sprinten var Grand Vizier Hacı Salih Pasha, i november 1822. Hacı - hvis forgjenger hadde vart i bare ni dager i vervet før hans egen henrettelse - overlevde ikke bare hans død dom, men ble så høyt verdsatt for å ha vunnet sitt løp at han fortsatte med å bli utnevnt til guvernør-general i provinsen Damaskus.
Etter det ble imidlertid skikken smurt sammen med selve imperiet. Ottomanerne så knapt ut på 1800-tallet, og da den tyrkiske staten gjenopplivet, på 1920-tallet under Kemal Atatürk, gjorde den det ved å snu ryggen til nesten alt det gamle imperiet hadde stått for.
kilder
Anthony Alderson. Strukturen til det osmanske dynastiet . Oxford: Clarendon Press, 1956; Joseph, Freiherr von Hammer-Purgstall. Des Osmanischen Reichs: Staatsverfassung und Staatsverwaltung . Wien, 2 bind: Zwenter Theil, 1815; I. Gershoni et al, Histories of the Modern Middle East: New Directions. Boulder: Lynne Rienner Publisher, 2002; Geoffrey Goodwin. Topkapi Palace: en illustrert guide til dets liv og personligheter. London: Saqi Books, 1999; Albert Lybyer. Regjeringen for det osmanske riket i tiden for Suleiman den storslåtte . Cambridge: Harvard University Press, 1913; Barnette Miller. Beyond the Sublime Porte: Grand Seraglio of Stambul . New Haven: Yale University Press, 1928; Ignatius Mouradgea D'Ohsson. Tableau Général de l'Empire Ottoman . Paris, 3 bind, 1787-1820; Baki Tezcan. Det andre osmanske riket: politisk og sosial transformasjon i den tidlige moderne verden . New York: Cambridge University Press, 2010.
