Hva om hver stjerne hadde en tvilling? Ideen kan høres langsiktig ut, men det er fascinert forskere i årevis. Og da et par forskere gikk og lette etter hemmelighetene til stjerner som solen, rapporterer Mike Wall for Space.com, lærte de at jordas sol sannsynligvis en gang hadde en tvillignende stjerne å kalle sin egen.
Sarah Sadavoy fra Smithsonian Astrophysical Observatory ble sammen med en Berkeley-astronom, Steven Stahler, for å prøve å finne ut binærstjernes hemmeligheter. De beskriver funnene sine i en studie i tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomy Society .
Binære stjerner og systemer som inneholder flere stjerner er ganske vanlige i Melkeveien. Men blir de født på den måten? Ja, antyder den nye studien. Teamet brukte observasjoner fra teleskoper på Hawaii og New Mexico for å studere stjernebildet Perseus, som inneholder en enorm molekylær sky som antas å inneholde byggesteinene til stjerner.
Studien handlet om proporsjoner. Da teamet vurderte stjernenes posisjoner i forhold til hverandre, fant de at stjerner som var adskilt med lang avstand - minst 500 AU, eller 46 500 millioner mil - var mye yngre enn de atskilt med kortere avstander. Deretter kjørte de en serie statistiske modeller, som antydet at stjerner sannsynligvis først dannes parvis. Over tid bryter flertallet av disse duoene opp og går sine egne veier. Andre krymper ned i et mer kompakt system. Men de fleste systemene som ble undersøkt så ut til å ha blitt født som binære filer.
Dette har en spennende implikasjon for vår nærmeste stjerne, solen. Forskere har lenge lurt på om den en gang hadde en tvillingstjerne som senere døde. Og denne siste studien gir støtte til ideen om at vår eneste sol ble født med en tvilling, som som blitt kalt "Nemesis."
"Vi sier, ja, det var sannsynligvis en Nemesis for lenge siden, " sier Stahler i en pressemelding. Siden den nye modellen viser at tvillede stjerner i brede binærområder vanligvis bryter fra hverandre i løpet av en million år, er det sannsynlig at Nemesis på et tidspunkt brøt med solen og gikk til et annet sted i Melkeveien.
Vil vi noen gang finne Nemesis? Det er ennå ikke klart. Men foreløpig peker dataene mer enn en engangsledsager til stjernen vår. Som Sadavoy bemerker i utgivelsen, er det viktig å se på stjernedannelse for å lære mer om universets historie. "Dette kommer til å endre vår forståelse av tette kjerner og de innebygde stjernene i dem, " sier Sadavoy - uansett om vi noen gang har avslørt det endelige målet for solens engangs søsken.
