Dommerne Paul Rhymer, Catherine Coan og Brian Posehn. Foto med tillatelse fra Ben Leuner / AMC
Taksidermi: døende handel eller gjenoppstått kunstform? Som en utenforstående - jeg har aldri jaktet, enn mindre fylt og montert et dyr - ble jeg fristet til å tenke på den førstnevnte. Da snakket jeg med Paul Rhymer, en tidligere Smithsonian taxidermist og modellprodusent. ”Taxidermy er i live og godt, ” sier han. "Kommersiell taksidermi, for jegere, har sannsynligvis aldri vært sterkere enn den er nå - og sannsynligvis aldri vært bedre. Ferdighetsnivåene har akkurat blitt så bra med alle de forskjellige fremskrittene innen materialer og teknikker. ”
Rhymer er en tradisjonalist. Han kommer fra museumsverdenen, der han brukte 26 år (1984 til 2010) på å lage realistisk taksidermi for visning på Smithsonians National Museum of Natural History i Washington, Rhymer og hans kolleger produserte 274 monterte eksemplarer til museets Behring Hall of Mammals, som åpnet i 2003; han hadde også en hånd i den nå fire år gamle Sant Ocean Hall. En gjeng av hans critters - en bemannet ulv, en grévy sebra, flere primater og et par pingviner, blant andre - beboer fortsatt museet. Da han ikke kom med nye fester fra donerte dyreskrot, gjenopprettet han eksisterende. I 2002 ga han museets panda en fargestoffjobb, bleket det gula håret sitt hvitt og farget det er mørk pels og en dypere svart.
Men selv med sin institusjonelle bakgrunn, er andre generasjons taxidermist rask med å uttrykke sin takknemlighet for en ny sekt av dristige kunstnere som jobber i feltet. Bevæpnet med kunnskapen til å hud, rengjøre og stappe dyr, plasserer disse "rogues" dyreprøver i fantastiske sammenhenger; de bygger til og med rare hybrider av forskjellige arter. “Dette elementet har eksistert i veldig lang tid også. Dere har viktorianske gutter som lager hele bryllupsscener med små kattunger kledd ut i brudekjoler, sier Rhymer. "Men useriøse taxidermists tar det bare til et annet nivå."
"Immortalized, " et nytt TV-show som premiere på AMC i kveld (10 / 9c), pits taxidermists av begge typer mot hverandre i det verten, Zach Selwyn, kaller "kreativ kamp." Jeg var i stand til å vise to kule episoder i seriens første sesong, og selv om showet ser ut til å mangle den skinnende finishen man kan forvente av et stort nettverk, må jeg innrømme at jeg fikk et spark fra forutsetningen. Åh, og dets tagline også. "Udødeliggjort, " sier Selwyn, ved slutten av hvert segment, "hvor det ikke er om du vinner eller taper, men hvordan du viser spillet."
Immortalizer Dave Houser er en selvlært taxidermist og eier av Truetolife Taxidermy i Marysville, Pennsylvania. Foto med tillatelse fra Ben Leuner / AMC
Konseptet med showet er dette: Det er fire superstjerner i taksidermi - to tradisjonalister og to roguer - som for showets formål blir kalt "Immortalizers." Hver episode, en Immortalizer tar på seg en "Challenger" utenfor. utfordrere, i likhet med veteran-udødeliggjører, kan være kunstnere eller kommersielle taxidermists. De to deltakerne får et tema - noen eksempler inkluderer "Ende på verden", "Første kjærlighet" og, enda mer forvirrende, "Selvportrett." De forbereder et stykke hjemme i løpet av noen uker og vender deretter tilbake til studio for et ansikt-off. Rhymer ble tappet for å være en av tre dommere; han får selskap av artist-taxidermist Catherine Coan og den nasalt stemte komikeren, skuespilleren og forfatteren, Brian Posehn. Sammen scorer trioen hver innsending på håndverk, originalitet og etterlevelse av temaet i hver innsending, og totalpoengsummen bestemmer vinneren.
Rogue taxidermists er ifølge det nye showet “produsenter av makabre menagerier som skyver virkelighetens grenser.” Immortalizer Beth Beverly studerte smykkedesign ved Tyler School of Art og skaffet seg deretter skatteevne ved Bill Allens Pocono Institute of Taxidermy. Foto med tillatelse fra Ben Leuner / AMC
“Jeg tenkte at dette virkelig kunne være mye moro, og det var det! Jeg hadde det veldig fint, ”sier Rhymer. “Jeg har favorittene mine. Men jeg trodde at det store og hele arbeidet som alle taxidermistene brakte til det var virkelig, veldig pent. ”
Rhymer har konkurrert mye på taxidermy-stevner, men "Immortalized" var annerledes. "Konkurransene jeg hadde vært med på tidligere, var" montere denne anda, "" montere denne fisken, "" montere denne hjorten. " Disse var mye mer åpne for fantasien, og bare mye sprøere scenarier. Noen har tenkt mye på å finne ut hvilke temaer som virkelig vil gi noen provoserende stykker, sier han.
Immortalizer Page Nethercutt forberedte sin første montering noensinne - et ekorn - for vitenskapsmessen på barneskolen. Foto med tillatelse fra Ben Leuner / AMC
I en anledning presenterte udødeliggjøreren Page Nethercutt, den prisbelønte innehaveren av Moore's Swamp Taxidermy i New Bern, North Carolina, og utfordreren CJ Fegan, en fremtidig taxidermist fra Edgewater, Maryland, to veldig forskjellige stykker som var ment å formidle samme tema, ”Verdens ende.” Nethercutt skapte et fjell av en voldsom bobcat som angrep en vaktel; Rhymer beskriver det som "veldig intimt, naturlig, veldig presist." Så, i motsatt hjørne, forberedte Fegan en "sci fi og episk og kolossal" scene som fanget flere dyr i panikk.
Immortalizer Takeshi Yamada er en useriøs taxidermist som bor og arbeider på Coney Island, New York. Han har laget freakish dyrehybrid siden han var liten. Foto med tillatelse fra Ben Leuner / AMC
Taksidermi er en unik blanding av vitenskap og kunst. Enhver taxidermist med mange års erfaring vil ha en solid forståelse av dyreanatomi. Men det alene gjør ikke for gode monteringer. "Som kunstner, " legger Rhymer til, "har du hjortehodet som bare stikker på veggen, og det ser rett frem, eller det er en måte å skape den tingen, montere den og gjøre noe som ikke bare er naturlig og vitenskapelig nøyaktig, men også vakker. ”
Rhymer håper at "udødeliggjort" vil vise at noen som forbereder taksidermi, fremdeles kan respektere dyr. "Jeg vil at den generelle befolkningen skal se taksidermi i et nytt lys, " sier han, "at det ikke bare er rødhalser som gjør det, og at til og med vi som definerer oss som røde halser, og jeg regner meg blant dem, har en virkelig dypt verdsettelse for dyreliv. ”
