Robert M. Poole var redaktør og skribent for National Geographic i 21 år. Han trakk seg tilbake fra magasinet i 2004, samme år som hans bok Explorer's House, om historien til National Geographic 's stiftende familie, ble utgitt. Poole har skrevet for National Geographic, Preservation, The New York Times, The Washington Post og Smithsonian, der han har vært en medvirkende redaktør siden 2005. Hans siste bok, On Hallowed Ground, hvor "The Battle of Arlington" er tilpasset, er grunn ut i november.
Hva trakk deg til denne historien - og bokideen?
Jeg er opptatt av biografi om steder - med andre ord hvordan et bestemt stykke geografi utvikler seg over tid og tar på seg sin egen karakter. Så jeg begynner med et stadium - i dette tilfellet 1100 dekar plantasjeland kjent som Arlington - og ser på karakterene komme og gå over en 200 år lang periode. Hver karakter bringer noe nytt til stedet og endrer det på noen måte.
Jeg skulle ønske jeg kunne si at jeg utviklet ideen til min nye bok, On Hallowed Ground: The Story of Arlington National Cemetery, men den kom fra min venn og litterære agent, Raphael Sagalyn. Når jeg bodde i løpet av noen få minutter fra kirkegården og hadde besøkt den mange ganger, kjente jeg stedet godt, i det minste overfladisk, men det var så nært hjemmet at det aldri falt meg opp at det kunne lage en bok og et magasinverk for Smithsonian . Det tok noen andre å se det for meg.
Har Arlington alltid vært et sted for interesse for deg? Kan du huske ditt første besøk?
For å svare på den siste delen først, husker jeg levende mitt første besøk. Jeg var åtte år gammel, Dwight Eisenhower var president, og familien min kjørte opp fra Nord-Carolina for å se severdighetene, inkludert Det hvite hus, Capitol, the Armed Forces Medical Museum (som blant annet inneholdt det amputerte benet til Civil Krigsgeneral Daniel Sickles i en krukke), og Arlington. Foreldrene mine fikk min bror og meg til å holde kjeft for skiftet av vakten ved Arlingtons grav av ukjente, som var så imponerende da som det er nå. Fra den tiden, og fra å delta på sporadiske begravelser på kirkegården, beholdt jeg interessen Arlington. Jeg visste at det var et av landets mest kjente og viktigste historiske steder, men som mange andre, visste jeg aldri hvorfor. Boka mi prøver å svare på det. Det viser hvordan dette stedet, en gang hjemmet til general Robert E. Lee, ble en paupers kirkegård, en tilflukt for frigjorte slaver under borgerkrigen og gradvis et nasjonalt helligdom for de som ofret alt som var i tjeneste for landet vårt.
Hva er opplevelsen av å gå gjennom kirkegården som nå, etter all forskning og skriving du har gjort om historien?
Jeg har praktisk talt bodd på Arlington i flere år, besøkt flere ganger i uken, men jeg må si at jeg oppdager noe nytt ved hvert besøk, et hjørne jeg hadde savnet før, et stykke historie som kommer i fokus. En spasertur gjennom Arlington er bokstavelig talt en spasertur gjennom historien, gjennom alle krigene vår nasjon noen gang kjempet - til og med de som foregikk borgerkrigen og etableringen av den nasjonale kirkegården. Som du kan forvente, forblir det et sted med stille skjønnhet, og et, knyttet til Memorial Bridge og Lincoln Memorial, til utsiktsbildet av landets hovedstad. Det synet er faktisk årsaken til at president Kennedy blir gravlagt der. Etter å ha sett gjennom Lee-herskapet i mars 1963, sto han på bakken og så tilbake over Potomac-elven til Washington og kommenterte en venn: "Så vakker! Jeg kunne bli her for alltid." Hans ord var selvfølgelig profetiske. Han returnerte til Arlington for begravelse noen måneder senere, i november 1963.
Hva var ditt favorittøyeblikk i forskningen din?
Å bli kjent med menneskene som jobber bak kulissene for å holde Arlington i gang - spesialitetsteamene fra de væpnede tjenestene som avfyrer rifle-salutter, bretter flaggene, spiller musikken, kjører kassene; hageholderne og kapellanene som sørger for at en endelig honnør på Arlington blir utført med omhu og verdighet; gravgardene som holder vakt ved ukjentes grav døgnet rundt, regner eller skinner. Det er et bemerkelsesverdig sted med en unik historie. Det er i motsetning til noe annet sted jeg kjenner, med så mange minneverdige karakterer, levende og døde, at den store utfordringen for en forfatter er å velge noen få til å bære historien.
Hvis du vil lære mer om Robert Pooles bok, gå til: www.walkerbooks.com
