En historie om fortiden, eller En romantikk av vitenskap er en veldig uvanlig bok. I den vil leserne finne hyppige referanser til Jesus, det amerikanske vesten, fossile pattedyr og utdødde marine reptiler, ofte alt i samme dikt. Hvem annet enn en av de største fossiljegerne som noen gang bodde, Charles H. Sternberg, kunne ha skrevet det?
Sternberg var mer en samler enn en vitenskapsmann, en fullstendig "beinskarp" hvis funn forblir museets sentre til i dag, men i sitt personlige liv var han også en dypt religiøs mann. Dette lyser gjennom i En historie om fortiden . Diktesamlingen er prikket med religiøse oder som "Hundre og syvende salme" og "Golgata", men Sternbergs eposlange paleo-dikt var det som umiddelbart umiddelbart fanget min oppmerksomhet.
Selv om jeg ikke har sett noen indikasjon på at Sternberg var en ung jordkreasjonist, så han Guds verk i fossilene han samlet. De var testamenter om guddommelig makt, og Sternberg så det som sin jobb å katalogisere den delen av skapelsen som bare er dokumentert av fossiler. I åpningsdiktet "En historie om fortiden" skrev Sternberg:
Jeg har funnet jordskorpen i vår gamle jord En mektig begravelsesurn der utallige livsformer fødte; Så tok andre sin tur
Og etterlatt seg i gravsteiner av stein. De døde begravde han der. Men de er ikke tørre bein alene; Jeg ser dem som de var
Sternberg er faktisk på sitt beste når han ser for seg eldgamle landskap der fossile bein kommer til liv. I sitt åpningsdikt fokuserer Sternberg på plesiosaurene og mosasaurene som hjemsøkte Western Interior Seaway i Cretaceous of America, mens han beskriver utdødde pattedyr mens han seiler ned tidevannet i sitt arbeid "The Permian Beds of Texas." En av favorittpassasjene mine kommer imidlertid fra "In the Laramie", der Sternberg beskriver oppdagelsen av den berømte "Trachodon mumien" han gjorde sammen med sønnene sine i vers:
Dette eksemplets herlighet - Han ligger der mens han fløt inn med oppsvulmet kropp på bølgen. Bensinen slipper ut og fant graven hans. Mens han synker i den lange hvilen, klamrer huden seg fast til bein og bryst.
Jada, det er ikke Shakespeare, men Sternbergs poesi har en sjarmerende sjarm om det. Han var heller ikke den eneste paleontologen som beskrev sine tanker om fossilprotokollen i vers. Nesten et århundre tidligere har Amherst-geologen og teologen Edward Hitchcock skrevet en ode til "sandsteinsfuglene" representert av sporene han fant rundt Connecticut-dalen (som viste seg å være laget av dinosaurer). Jeg lurer på hvor mange andre naturforskere som skrev paleodiktning.
